Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

ей не примерещился. И Полли тут как тут, они друг без друга никуда. Элина вначале радостно заулыбалась, но сразу одёрнула себя. Уж начинать с нуля – значит, с нуля!

Честно говоря, она немного боялась, что столкнётся с Рэйшеном. Ведь "цыплятки" явно здесь не одни, а она не находила в себе сил, чтобы разговаривать с ним или даже просто смотреть ему в лицо. В конце концов, она понимала, что причинить настоящую боль может лишь тот, кого подпускаешь слишком близко. Больше она такой ошибки не повторит. "В конце концов, я здесь не для этого", – в очередной раз сказала сама себе Элина.

Путь до столицы был неспешным, потому что гномы берегли своих вьючных животных и груз. И на всем этом пути Элина старалась не высовывать носа из фургона. Она знала, что за её лошадью присмотрят гномы. Они хоть и славились своей жадностью, но полученные деньги отрабатывали честно. Так что за время, проведённое в дороге, Элина успела отдохнуть и отоспаться. Единственное, что её тревожило, – она никак не могла составить план действий. Ничего просто в голову не шло, хотя обычно у Элины было много идей и задумок. Что ж, придётся, наверное, действовать по обстоятельствам.

Глава 65

Наконец караван добрался до Глорка. Город встретил их шумом и вонью. Жадвиль тоже не благоухал, но Глорк был куда больше Жадвиля, так что впечатлял сильнее. Караван остановился на окраине города, на огромном постоялом дворе, похожем на караван-сарай Рудного Стана, только держал его не гном, а человек. Элина воспользовалась суматохой, криками животных и людей, сумятицей, которая часто сопровождает прибытие долгожданных грузов, вскарабкалась на лошадь и уехала куда-то в толкотню столичных улиц.

Рэйшен, забыв о расчёте за работу, рванулся было вслед Элине, но Ингерам ухватил его за локоть:

– Куда прёшь, дубина стоеросовая? Вообще без денег хочешь остаться? А ну стой, кому сказал!

Рэйшен почти с ненавистью глянул на бывшего лейтенанта Лесной Стражи:

– Командир нашёлся, да?

– Тихо, придурок! Пусть с нами рассчитаются вначале! Мы найдём твою Элину, что она, иголка в стоге сена, что ли? В Диком Лесу натренируешься искать всё, что угодно!

– Сопляк, – презрительно обронил дроу, – да я её по запаху даже в этом гнилом гадюшнике найду!

– Тем более, – обрадовался Ингерам, – не спеши, а то наделаешь глупостей!

Рэйшен остался. И ему среди городского шума долго слышался затихающий цокот копыт.

Глава 66

– Они прибыли одним и тем же караваном, – почтительно доложил Лоркан, – но в городе разъехались и проживают порознь.

– Может, это такая уловка? – задумчиво спросил его собеседник.

– Не могу знать, – в голосе Лоркана послышалось искреннее раскаяние.

– А должен бы, – прозвучал назидательный ответ. – Проследи, что они замышляют, с кем встречаются, куда ходят.

Лоркан согнулся в поклоне.

– Ты сам говорил, что эта женщина изворотлива, как змея. Может, она и здесь затеет такую игру, как в Жадвиле?

– Позволь сказать…

– Позволяю.

– Она змея, но не дура. В Глорке чужаков не любят, здесь не так-то легко создать сеть информаторов, как в Жадвиле, который, правду говоря, из рук вон плохо управлялся…

– Между прочим, – заметил собеседник, – он и сейчас управляется из рук вон плохо, несмотря на всю нашу помощь. О чём это говорит?

– Не могу знать, – Лоркан, как преданный служака, искренне не понимал, зачем ему задают такие вопросы.

Он ничего не смыслил в управлении городом, зато мог выследить нужного человека и тихо убрать его. Впрочем, такой задачи перед ним сейчас не стояло. В его распоряжении была целая армия шпионов и соглядатаев, которые за умеренную плату должны были следить за всеми прибывающими в столицу и докладывать ему, Лоркану. А уж он передавал сведения на самый верх. Вот пусть на этом верху и решают, как и с кем поступить.

– Ступай, – махнул Лоркану рукой вельможный собеседник. – Продолжайте наблюдение, только не забывай, что агенты должны меняться. Ты же помнишь, чего стоит Рэйшен?

– Так точно.

Лоркан ушёл, а тот, кто отдавал ему распоряжения, погрузился в глубокую задумчивость. Приезд этих аферистов в столицу не сулил ничего хорошего. Они умудрились поднять мятеж в целой провинции, да так, что их там вспоминали с любовью до сих пор. Не хватало только, чтобы история повторилась здесь, в Глорке. Проще всего было бы их ликвидировать. Но дроу… Этого так просто не убьёшь, он заберёт с собой на Небеса (или в Бездну, куда эти твари после смерти отправляются) несколько преданных и подготовленных солдат. А обучение бойцов такого уровня обходится недёшево.

Лоркан – честный и преданный солдат, но, к сожалению, туповат. Вот таких бы аферистов привлечь на службу! Да, хитрых, да, изворотливых, но умных, находчивых и упорных. Вот как только добиться от них хоть какой-то верности? Поймать бы их на какой-то крючок, с которого они не смогут соскочить, и заставить служить себе!

Крючок… Что ж, найдётся, обязательно найдётся! И гордый дроу снова преклонит колено, и его любовница никуда не денется. А их компания – людишки попроще, их, может, и вообще не стоит принимать в расчёт. Настроение поднялось, и высокородный человек в дорогой одежде, чеканя шаг по паркету из розового и красного дерева, вышел из залитого солнцем зала.

Щурясь от этого же солнца, Элина и Рэйшен с тяжёлым сердцем обдумывали свое будущее, каждый по отдельности. Они не знали, что это будущее определил за них другой человек, и теперь их судьба размашистым шагом идёт им навстречу.

Helena Reuelly

4. Нестоличная штучка

Глава 1

За посетительницей закрылась дверь, и два приказчика одновременно вздохнули с облегчением.

– А это точно она? – опасливо спросил тот, что помоложе.

– Руку дам на отсечение! – клятвенно заверил второй, прижав эту самую руку к груди. – Хозяин нам ее очень подробно описал, не ошибёшься.

– А что вообще хозяин против неё имеет? – полюбопытствовал молодой. – С виду нормальная, пусть бы поработала…

– Слыхал я, – старший приказчик понизил голос и опасливо оглянулся по сторонам, – что к хозяину кто-то из королевских шпиков приходил, указания давал, так что…

– Да, раз такое дело, то что уж там!