"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

– Да это я так, – отмахнулась та.

– И правда, подумаешь. С особо остроумными делиться просто не буду, и все. А то, язык острый, а кишечник поди реально слабый.

– Девочки, вы как маленькие, – пресекла я их перепалку, не сразу сообразив, что девушки просто дурачатся. – Как тебе удалось протащить все это на корабль?

– Когда мужики грузили инвентарь научно-исследовательской группы, Джозеф прибарахлил и мои коробки.

– Вот так просто?

– Не просто. За отдельную плату, разумеется.

– Какую? – не удержались мы от любопытства.

– Пришлось закупить больше гороха на его долю.

Наш с Анной смех сотряс переборки жилой секции. На ужине мужчины смотрели на нас немного косо. Они, видите ли, сотрясаются от противоречивых эмоций первого дня полета, а нам стало удивительно легко и весело.

Первую ночь в космосе я провела вместе с Анной и Биллом Уолкером. Запрета посещать капитанский мостик не было, а непринужденная беседа не мешала работе навигатора и пилота. Подруга следила за диаграммами, что выдавали ей программы, рассчитывающие всякие вероятности ежеминутно, а пилот за стабильностью системы автопилота и сенсорным экраном, на котором схематично изображена модель межзвездника, словно чертеж. Наше внимание в данный момент было всецело направлено на структуру гипермощного двигателя. Билл с важностью, порожденной нашим любопытством, разъяснил нам, что салатовым светом подсвечиваются детали самого двигателя, а синим – детали его системы охлаждения. Если что-то вдруг замигает красным, значит, случилась поломка.

– Но, если случится поломка элемента гипердрайва, это может быть непоправимо! – ахнула Анна.

– И мы можем остаться в космосе навсегда, – смекнула я.

– Ну, или пока не починимся, или пока система жизнеобеспечения и продовольствие не исчерпают себя, или умрем мгновенно от взрыва. В зависимости от того, что выйдет из строя. Обратите внимание на температурную кривую. Вот если патрубок системы охлаждения или один из ее моторов навернется, то благодаря системе оповещения мы, пилоты, выведем межзвездник из гиперпространственного прыжка и дадим возможность инженерам и механикам устранить неисправность, что было бы среди всех внештатных ситуаций с гипердрайвом меньшим из зол.

– И как уснуть после таких вот ужастиков на ночь? – не удержалась я и передернула плечами.

– Самое то, чтобы не сомкнуть глаз всю смену и достойно отработать ее. Фантазия дальше все приукрасит, голова додумает, – хмыкнула Анна. – А меня в моей работе утешает мысль, что весь наш путь спроектирован заранее. Все препятствия, звездные скопления, черные дыры, крупные астероиды есть на нашей электронной звездной карте, и траектория полета выстроена по безопасному маршруту, проложенному последним беспилотником, добравшимися до новой галактики и звездной системы, в которой и находится эта планета L-1. Остается лишь корректировать наш путь по обстоятельствам. Единственное, что меня озадачило, так это то, что маршрут открывается частями, при достижении определенной контрольной точки. Будто засекречен.

Настало мгновение тишины, которое нарушали лишь тихие равномерные попискивания датчиков и мониторов.

– Знаете, – внезапно весело произнес Билл. – Меня давно мучает вопрос, что толкает девушек на путешествие в космос? Краем уха я подслушал ваш девичий разговор в общепите Звездного городка, мол, престиж. Но, честно говоря, я представлял себе вас лишь озабоченными женскими штучками по типу маникюров и стрижек, походами по магазинам, ресторанам, приобретением собачек и сумочек для них. Понты на дорогом желтом автомобиле, в котором макушка головы едва достигает уровня руля. Некоторых видел устремленными к семейному бремени, такому как рождение ребенка, внушение мужу построить дом, посадить дерево и наставить ему рога. А тут… Женщина и космос! Как так? Разве что этот космос в голове. Тут ведь замкнутое пространство, небольшой экипаж, полное ограничение свободы воли и перемещения. Возможно даже никакой личной жизни.

– А сам чем лучше? – вдруг надулась подруга. – Что тебе помешало разъезжать на крутом внедорожнике с электродвигателем, пить пиво и дорогой виски? Снимать женщин легкого поведения или жениться и спиливать каждый день эти самые рога?

– Вот именно не желание оказаться ревнивым оленем. – Не стал отпираться он. – Я не злой, малость наивный, и знаю, что драться за женщину не стану.

– Иными словами, слабак.

– Анна, – одернула я ее и обернулась к пилоту. – Может, завести отношения достаточно тяжелое испытание для твоей силы воли, но кануть в бескрайнюю черную бездну достаточно смелый поступок. Я до последнего боялась, хоть и безумно мечтала об этой работе.

– Не стоит, – только и отмахнулся пилот, не выказывая обиды. – Она права. Полагаю, наш общий ответ по большей части состоит в пробелах на личном фронте? Вернее, полном отсутствии самого этого фронта.

Отвечать мы ему не стали, просто отвели глаза в сторону, кто куда.

– Эх, девчонки. Добраться бы. А там заживем по-новому.

Тут он прав, жизнь рисуется совсем иной.

– Интересно, а какие цели ставит перед собой капитан Аксенов?

Вот уж загадочная, крайне отстраненная личность.

Этот вопрос озадачил каждого из нас, и, подбирая версии, одну загадочней другой, я покинула мостик, после чего на удивление крепко уснула в своем новом «доме».

Глава 5

Два месяца спустя мы с изумлением смотрели на нашу галактику со стороны. Для этого даже межзвездник по команде капитана был выведен из гиперпространственного прыжка.

– Так вот она какая, наша галактика. Млечный Путь. Красавица, – прижала я ладони к груди, затаив дыхание.

В глазах женской половины экипажа отражался восторг и свет таких уже далеких родных звезд. Даже на лице капитана Аксенова на миг отразились эмоции, которые распознать было сложно. Зато плечи его выдали. Они понуро опустились, всего на несколько секунд, намекнули на его печаль.

– Артем Сергеевич, когда последний раз удалось связаться с Землей? – спросил, наверное, уже раз пятый за последнее время Анатолий Елисеевич нашего инженера-радиста сухим безэмоциональным голосом.

– Второго декабря, – вновь напомнил нам он.

Капитан кивнул и покинул капитанский мостик со словами:

– Налюбуетесь, вернетесь на прежний маршрут. Действуем по инструкции.

Мы проводили его молчаливыми взглядами и вновь с тоской посмотрели на Млечный Путь. Газовые облака придают ему радужные оттенки, звезды сияют, словно бриллианты на солнце. Где-то там, на расстоянии примерно ста тысячи световых лет от нас находится наша планета, и люди на ней не осознают, как велика наша вселенная, как необъятен, страшен и прекрасен космос вокруг них. А мы вдруг осознали, и словно что-то оборвалось в груди.

– Знаешь, ведь теперь я по-другому вижу смысл слова «Дом», – поделилась Анна тихо.

– Да, согласна с тобой, – кивнула я, вспоминая голубое небо и щебет синиц.

До самого вечера капитан более не появлялся на мостике. Даже когда прошла пересменка. Как выяснилось позже, он