Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

теми эльфами? Есть ли связь с теми обезумевшими магическими животными и сектантами? Как ты попалась в руки секты? — Задавал наводящие вопросы Леонард. Он понимал, что девушке не легко собраться с мыслями, а потому решил таким образом подтолкнуть её.

— Три дня назад двое наших разведчиков не вернулись после ночного патрулирования. Отис был одним из этих разведчиков. Скорее всего тех разъярённых животных сектанты распространяли по всему лесу, чтобы выманить эльфов, а затем ловить нас для использования в своих экспериментах. После пропажи Отиса, я старалась убедить старейшин отправить поисковую группу, но большинство из них не дали своего согласия. Они боялись, что сектантам удастся определить местонахождение деревни или же захватить больше эльфов, а потому не разрешили больше никому покидать деревню. Но Отис — мой супруг. Я не могу также хладнокровно, как совет старейшин, бросить своего мужа на произвол судьбы, а потому той же ночью взяла своё снаряжение и отправилась на поиски Отиса. — При упоминании своего мужа, голос эльфийки из-за переполняющих эмоций начинал дрожать. Эльфы жили очень долго, а потому относились к выбору спутника жизни очень осторожно. Эльфы посвящали себя целиком одному партнёру, а потому при его потере оставались в одиночестве до конца своей жизни.

— Сразу после того, как я приблизилась к границе леса и Ядовитых болот, я попала в окружение кучи зверей Среднего ранга и нескольких сектантов. Там же был и тот уродливый старикашка, который мучал на моих глазах соплеменников. Я слишком поздно осознала, что попалась в ловушку. Когда меня приволокли в лагерь, напарник Отиса уже держался на последнем издыхании. Он был весь изранен и просил даровать ему быструю смерть, но старик-сектант будто бы наслаждался страданиями других и стал ещё сильнее пытать эльфа, пока тот не испустил последний дух. Затем меня посадили в клетку и сказали, что я буду последней. Сектант ввёл мне что-то через шприц, от чего я не могла ясно мыслить и управлять своей магической энергией. Я могла лишь наблюдать, как на моих глазах истерзают Отиса. Я не могла ничего сделать… — Эльфийка больше не могла продолжать разговор. Из её глаз потоком хлынули слёзы, а всё убежище наполнилось горьким плачем.

Элизабет сильно переживала за Атриэль, а потому сразу же подошла и обняла сидящую на кровати эльфийку. В надежде успокоить свою гостью, Леонард сразу же отправился сделать успокаивающий отвар из диких трав. Как только Лео закончил с приготовлением, он поднёс кружку Атриэль. Теплота и цветочный аромат свежезаваренного отвара понемногу успокаивали эльфийку. Спустя десять минут Атриэль смогла взять себя в руки и полностью успокоилась.

Перед тем как продолжить разговор, в памяти эльфийки всплыла картина, на которой Леонард с лёгкостью побеждал заместителя главы секты. Одиннадцатилетний маг смог победить того уродливого бесчеловечного старикашку, находящегося на первой ступени Среднего ранга. Различные мысли одна за другой мелькали в голове эльфийки. Недолго думая, Атриэль поставила кружку на стол и тут же встала на одно колено перед Леонардом.

— Прошу тебя, помоги мне отомстить за Отиса! Помоги мне уничтожить эту секту! Я готова присягнуть тебе на верность и служить тебе до самой смерти, если ты поможешь мне свершить мою месть. Я даже готова поставить «Клеймо души», чтобы ты не сомневался в моей преданности.

«Клеймо души» зачастую использовалось для подавления воли рабов. Перед тем, как стать рабом, человеку давался выбор — умереть или добровольно дать заклеймить свою душу. По сути, после получения клейма, раб не мог пойти против воли своего хозяина, ведь это могло обречь заклеймённого на огромные муки, вплоть до полного уничтожения души, что равносильно смерти.

Хотя «Клейма души» могут различаться, в зависимости от условий подчинения, на которые соглашался тот, кого собирались заклеймить, в целом это была одна и та же магия. Данное заклинание относилось к роду проклятий, а потому только Архимаги могли попробовать их снять насильно. Поэтому куда проще было договориться со своим хозяином и выкупить свою свободу. По обоюдному согласию «Клеймо души» можно было также легко снять, как и наложить.

Возможное предательство всегда беспокоило Леонарда. Даже в клиентской Системе он специально продумал несколько вариантов, которые могли бы обезвредить предателя или человека, находящегося под чьим-то контролем. Через свою Систему Леонард мог задействовать удалённое управление клиентской Системой и, к примеру, израсходовать всю магическую силу мага.

Хотя Леонард предпочитал не использовать на своих возможных товарищах «Клеймо души», но являлась ли Атриэль одной из них? Пускай четыре года назад ей удалось случайно спасти Лео в Бескрайнем лесу, но это не делает их друзьями. Особенно если учесть то, что он сделал тоже самое для неё, освободив эльфийку из лап сектантов.

«А что, если Атриэль лжёт? А если она находится под контролем у сектантов или же ей промыли мозги, а как только мы ворвёмся в главный лагерь — угодим в ловушку? Есть множество неизвестных, которые могут подвергнуть нашу жизнь опасности.» — Леонард неспешно размышлял, что ему следует делать дальше. Доверие необходимо было заслужить. Если эта эльфийка действительно не представляет для него опасности, то «Клеймо души» всегда можно будет снять.

— Хорошо, я решил. Я помогу тебе, но мы составим с тобой равноправный пакт для «Клейма души». Я не буду заставлять тебя делать ничего против твоей воли и не предам тебя. Ты же в свою очередь будешь тоже не способна предать меня или своевольничать, дабы не загубить мои планы. Когда необходимость в клейме отпадёт, мы с тобой избавимся от него. Ты согласна пойти на это? — Размеренным властным голосом произносил Леонард.

— Да, это лучшее из того, о чём я могла мечтать. Если ты поможешь мне разделаться с сектой Кровавого черепа, то я готова полностью посвятить свою жизнь служению тебе. — С покорностью в глазах проговорила Атриэль.

Атриэль была воином Среднего ранга и Низшим магом. Она была разведчиком лесных эльфов и одинаково хорошо управлялась как с луком, так и с кинжалами, а в совокупности с магией ветра, ей почти не было равных среди воинов того же ранга. Можно представить, как могут возрасти её силы, если ей даровать Систему и обучить магии элемента тьмы. Магия тьмы в совокупности с магией ветра могу сделать из Атриэль одну из лучших разведчиков континента. Леонард уже строил свои грандиозные планы по поводу своего нового компаньона.

* * *

— Если ты готова, тогда приступаем. — Уверенным тоном сказал Леонард, после чего сразу же начал произносить заклинание «Клеймо души», держа руку над головой Атриэль, стоящей на коленях рядом с