"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

В ресторане, куда я отправилась завтракать, уже сидели несколько человек из экспедиции. Но столиков хватало, чтобы расположиться в одиночестве, и я не стала ни к кому подсаживаться. Только смущать и самой смущаться. Все же за время перелета я так ни с кем и не познакомилась толком. Даже по именам не всех смогла бы назвать.

Не то, чтобы я не умею сходиться с людьми, но, когда стал целью императорских ищеек, о новых знакомствах как-то не задумываешься. Хотя, может, и зря. Хоть отвлеклась бы…

Впрочем, особой сплоченности в экспедиции я не заметила. Команду явно набирали с нуля.

Но, тем не менее, к десяти часам мы все дружненько собрались в вестибюле, ожидая Пьера.

Он оказался пунктуален и приветствовал нас широкой улыбкой, появляясь в гостинице. А затем мы были приглашены в автобус, который повез нас на знакомство с местным научным сообществом.

Вот только короткая вспышка воодушевления, испытанная мною накануне, уже прошла. Следовало быть честной хотя бы с собой – ни к какой работе я не готова. Да, экспедиция на Таншу – это редкая удача, но к такому нужно готовиться заблаговременно. Собрать всю возможную информацию, подготовить план исследования, поставить цели и задачи, просто чтобы знать, в каком направлении вести исследования. Я же попала сюда совершенно случайно, и вместо того, чтобы хоть как-то подготовиться хотя бы в дороге, бездарно истратила время на страх.

В свое оправдание могу сказать, что меня просто выбила из колеи та ситуация, в которую я попала. Да и мой предыдущий проект, которому я отдала столько времени и сил, остался незавершенным.

Я была не готова к Танше. Ни физически, ни морально. И следовало признать, что нахожусь я здесь исключительно в роли туристки. Экспедицию обязали укомплектоваться штатной единицей археолога, который моим коллегам был совершенно не нужен.

Впрочем, я ведь здесь и впрямь не по работе, а просто прячусь от ищеек императора.

Но все же хотя бы посмотреть на местные раскопки стоит. Иначе никогда себе не прощу, что упустила такой шанс.

Здание института оказалось серым и скучным. Настолько привычное зрелище, что я в который раз поразилась сходству этого мира с остальными человеческими. Здесь вообще есть что исследовать? Хотя в инфсети упоминались кадхаи, но что-то ни Шарль, ни Пьер не признались, что они не люди. Быть может, местные кадхаи давно ассимилировались с людьми и теперь это – просто звание?

Вот будет обидно.

Нашу делегацию встретили практически у дверей и после короткого знакомства растащили по разным этажам – в зависимости от специальности. Я же присоединилась к Анастасу, решив пока побыть его ассистентом и выяснить, чего от нас ждут. А то попросят меня местные археологи ознакомить их с планом моих исследований, а потом будут считать, что специалисты за пределами Танши работают исключительно некомпетентные. Анастаса в составе небольшой группы, куда входила и я, повели в архив. И да, наш руководитель четко и без запинки объяснил таншанским коллегам, чего хочет от своей работы. И его буквально завалили бумагами – да и нас заодно – совершенно осчастливив.

Неужели у них нет цифровых копий?

Зато в процессе разбора архивных данных стало ясно, откуда на планете люди.

Как оказалось, вместе с кадхаи Таншу заселили и обычные люди. Они занимались возведением городов, сельским хозяйством и промышленностью, обслуживая нужды кадхаи.

Последние быстро превратились в привилегированный класс, заняв все управленческие должности. Собственно, так это и осталось.

Так что местные люди – это потомки обслуживающего персонала. И продолжают выполнять эту функцию.

Почему, пока не понятно.

Анастас читал архивные документы и приходил в восторг.

- Вопросов больше, чем ответов. Разве не чудесно? – восхищался он, корпя над очередным текстом.

Конечно, он был прав. Любопытство – обязательная черта для настоящего исследователя. А обилие вопросов требует его удовлетворения.

И это чудесно, даже если совсем не подходит мне по профилю.

С другой стороны, было интересно наблюдать за чужим исследованием, при этом участвуя в работе. И особых сложностей не было – архив содержался в безукоризненном порядке.

Но на то, чтобы его изучить, понадобится времени куда больше, чем выделенные нам полгода.

Даже с учетом той помощи, что нам оказывали местные.

На обед Анастаса пришлось уводить чуть ли не силой. Будь его воля, он бы, наверное, остался жить в архиве, но, увы, человеческое тело слабо.

Покормили нас в местной столовой, где за едой мои коллеги активно обсуждали первые результаты.

- Все выглядят такими воодушевленными, - за мой столик вдруг подсел Пьер. – Кроме вас.

Я снова предпочла еду в одиночестве, а потому в обсуждениях не участвовала.

- К сожалению, у меня немного иной профиль, - улыбнулась я ему.

Да, археология включает в себя изучение архивов, ведь бессмысленно, не вооружившись знаниями, копать землю в рандомных местах в надежде найти сокровище. И эта предварительная работа может занять много времени, и только после ее завершения можно отправляться в поле. Да и на самих раскопках бумажной работы хватает. Но и просто читать архивы в надежде, что найдется что-то полезное, не зная, что именно ищешь – тоже бессмысленно.

И как раз целей у меня не было.

- И какой же? – полюбопытствовал Пьер.

- Я археолог, - пояснила я. – Специализируюсь на артефактах времен войны с хаотами.

Пьер приподнял брови:

- Но хаоты не оставляют никаких артефактов.

- Да, - согласилась я с очевидным. – Люди оставляют.

И умолкла, насторожившись. Почему он говорит о хаотах в настоящем времени? Война завершилась много столетий назад, о ней даже информации толком не сохранилось.

- Вас что-то смущает? – неведомым образом догадался Пьер.

- Вы сказали – не оставляют, - заметила я. – А не оставляли.

Он мягко рассмеялся:

- Вряд ли их повадки сильно изменились со времен войны.

Я похлопала ресницами, осмысливая услышанное:

- В каком смысле?

- Я предполагаю, что если сейчас в местах прорывов никаких артефактов не появляется, то и раньше было, скорее всего, так же, - пояснил он.

- Вы хотите сказать, что хаоты все еще… нападают? – уставилась я на него пораженно.

Этого просто не могло быть. Когда-то давно хаоты чуть не уничтожили человечество, но с помощью кадхаи их удалось остановить. И с тех пор нигде в галактике о них не слышали.

Как и о кадхаи, которые почему-то спрятались на отдаленной планете, не выходят в космос и не контактируюсь с остальным человечеством.

- Да, - как о