"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Ляо был единственным, кто воздержался от голосования на совете, и потому его любопытство Шарля удивило.

- Спокойно, - ровным тоном ответил он.

- У тебя что-то случилось? – проницательно заметил Ляо.

- Нет. Так, семейные неурядицы. Ты что-то хотел?

Ривенхаи немного помолчал:

- Мне не нравится решение совета. Но я понимаю его причины. И хочу сказать – если вдруг у тебя начнутся сложности со звездными гостями, я готов принять их на своей территории.

Шарль нахмурился:

- Ляо, какие сложности ты предполагаешь?

- Мы ведь пригласили гостей, чтобы наладить отношения с Империей, а не испортить их, - уклончиво ответил тот. – А ты изначально не заинтересован в этих гостях. Боюсь, ты можешь оказаться недостаточно сдержан.

- Сомневаешься в моей выдержке? – изумился Шарль.

- Бесцеремонные гости – сложное испытание. Мало кто из бессмертных родов может его выдержать. Я просто хотел сказать, что, если вдруг почувствуешь, что оказался на грани – я готов помочь.

Это прозвучало заманчиво – спихнуть ученых на род Ривенхаи. Но его провинцию выбрали не наобум. Древнейшая из девяти провинций благословенной земли Танши, она хранила историю, какую не узнать в любой другой. Шарль, так же как Ляо, был не согласен с решением совета, но понимал, почему оно такое.

- Спасибо, я запомню, - кивнул он Ривенхаи.

И, когда Ляо отключился, мрачно подумал, что рано или поздно придется воспользоваться этим предложением. Потому что гости не обделят вниманием резиденцию владетеля, и с подобным вторжением Шарль смириться не сможет.

Он не был самым вспыльчивым из владетелей, но до самообладания главы рода Ривенхаи ему далеко.

- Шарль?

На пороге кабинета возникла Мари. И при виде ее виноватого личика гнев кадхаи, что все это время теплился у него внутри, угас.

- Да, Мари. Заходи.

- Прости! Я ведь не хотела ничего плохого. Я чувствую себя такой виноватой, что не могу родить тебе ребенка!

- Мари… - Шарль подошел к жене и заглянул в ее глаза. – Ты ни в чем не виновата. На всей Танше нет ни одной женщины, которая смогла бы родить мне. И я давно смирился с этим.

- А если вдруг такая женщина появится… ты уйдешь к ней? – с тревогой спросила Мари.

Шарль негромко рассмеялся:

- Нет. Я никогда тебя не оставлю.

Ему было смешно даже представить такой выбор. Выбор, который в его жизни перед ним никогда не встанет.

Как ни странно, его слова успокоили Мари. Да и сам Шарль больше не сердился на жену с ее нелепым предложением. Ей ведь тоже непросто.

Примирительные поцелуи ожидаемо закончились примирительным сексом, и, вернувшись в кабинет, Шарль чувствовал себя куда спокойнее, чем перед уходом отсюда. Даже звездные гости больше не раздражали.

И вопрос Мари не беспокоил его, пока от гостей не вернулся Пьер, отчитаться о первом дне с пришлыми.

Восторг мальчишки ничуть не умерился.

- Они такие… люди, и в то же время совсем другие! – пояснил Пьер свое воодушевление.

Гости из космоса были довольно редки на Танше и обычно не покидали космопорт, где и осуществлялись все сделки. Разумеется, Пьер был слишком молод, чтобы участвовать в этих сделках, и Шарль даже не подозревал, что мальчишке могут быть интересны звездные посетители.

- Они не так и отличаются от наших людей, - заметил Шарль. – Просто более бесцеремонные.

- А еще среди них есть женщины, - Пьер улыбнулся.

- Я заметил.

- Которых можно проверить на запечатление, - невинно отметил парень.

Шарль закатил глаза:

- И какова вероятность, что подходящая мне женщина окажется среди наших гостей?

- Пятьдесят на пятьдесят, - рассмеялся Пьер.

И, хотя это не было предметом для шуток, Шарль невольно улыбнулся:

- Не с моей удачей.

- Говорят, те, кто может быть запечатлен, притягиваются друг к другу, - словно бы невзначай заметил Пьер. – Возможно, одна из женщин попала в экспедицию не случайно.

- Даже пробовать не стану, - покачал головой Шарль. – И тебе не советую. Запечатленная из другого мира – это даже хуже, чем ее отсутствие. На нее ведь не распространяются наши законы.

- Прости, дядя. Мне не стоило шутить с этим, - дошло до мальчишки.

Выслушав отчет племянника, Шарль похвалил его за энтузиазм и отпустил. А оставшись в одиночестве, задумался.

Странным образом слова Мари перекликались со словами Пьера. Женщины из космоса… одна из них могла бы быть его запечатленной. Родить ему ребенка, наследника. И он обязан был бы проверить, даже если шансы бесконечно малы, но…

Мари. И выбор, который не должен перед ним встать.

Продолжение рода или любимая женщина?

Шарль качнул головой, прогоняя морок. Нет никакого выбора. Он по-прежнему свободен от узора, и это так и останется.

Даже если этот призрачный шанс существует, Шарль не воспользуется им. Это было бы непорядочно в отношении Мари. Она не поймет и не простит. Да и сам он… не возненавидит ли ребенка, ради которого придется пожертвовать любовью? Нет. Он уже сделал свой выбор, и менять его не будет.

Но все же перед сном Шарль восстановил в памяти группу людей, прибывших на Таншу со звезд. Просто, чтобы вспомнить женщин, находящихся среди них.

Даже смешно. Они были слишком стары, чтобы рожать детей. За одним исключением.

Девушка была хороша собой. Собранные в высокий хвост иссиня-черные волосы, личико сердечком, пухлые губы и большие глаза, опушенные ресницами. И фигура неплоха – подтянутая, стройная, гибкая. Девушка совсем не походила на ученого, слишком молодая, слишком привлекательная. На нее сложно было не обратить внимания. И, если бы Шарль решился проверить звездных женщин, то начал бы с нее.

Но, даже выделяясь среди остальных молодостью и внешностью, девушка отнюдь не привлекла Шарля. Ему были совершенно не интересны звездные гости.

Оставалось надеяться, что его неугомонный племянник окажется достаточно благоразумным, чтобы не увлечься симпатичной девушкой.

Ведь она вряд ли захочет остаться жить на провинциальной планете в дальнем космосе, когда перед ней открыта вся империя с ее чудесами. Тем более при перспективе однажды отдать своего мужчину его запечатленной.

Ни одна женщина на такое не согласится. Именно поэтому Шарль ценил выбор Мари.

Впрочем, как раз его жене и не угрожало потерять своего кадхаи из-за запечатления.

У владетеля всегда хватало работы. Даже при наличии большого штата помощников управление провинцией требовало большого внимания. Шарль всегда относился к этому, как к неизбежному злу – управленческая работа была