"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

императоры светлых и договорились с темными о бессрочной, автоматически продлеваемой аренде. Они нам отдают в пользование большой участок Пустошей на западе, с использования которого мы не платим налог, а они забирают себе наш.

Вроде все честно и без подводных камней, но… Всегда есть «но». Тогдашний император темных Кир Третий, будто чуя подвох, решил все же оставить там гарнизон и понаблюдать. И правильно сделал. Твари, водившиеся там, со временем ослабли настолько, что их можно было убить обычным холодным оружием. Не нравился им тамошний климат, вялые были, но сильные — очень. И убивались легко.

И вот со временем мы, темные заметили, что светлые как-то быстро стали усиливаться магически. Резко так, рывками, перепрыгивая сразу через одну-две ступени. Стали искать причину и нашли. Все дело именно в этих тварях, которые несли в себе так называемые эфирные камни или камни силы. Один или два погоды особой не делали. Но если их много? И если они могут объединяться друг с другом? Чего, кстати, не могли камни, добытые в других местах.

Мы-то об этом не знали, потому как темные вообще перестали ходить туда, согласно договору. Да и сливаться они так стали далеко не сразу. Разумеется, произошел скандал, но увы, разорвать договор мы не могли без тяжелых последствий для себя. Это бы означало объявление войны, в которой победитель ненадолго бы пережил побежденного.

Да, мы начали вставлять им палки в колеса, да, мы пакостили — но все это было мелко. Пока светлые соблюдали нейтралитет, пока не проявляли агрессии по отношению именно к империи, а не к отдельным родам, наши руки были связаны.

И все было так, пока они не напали на тебя и не совершили ошибку, дав нам в руки эти бумаги. То место, куда тебя заточили — глупость это была или безалаберность — не суть. Но ты был в одной из их лабораторий, где они изучают эти камни, просто, как я думаю, тебя держали в другом крыле катакомб.

— И на хрена им было делать ее в нейтральных землях, где их можем мы обнаружить?

— Нейтральная зона не просто так названа — тут и эфир нейтральный ко всем. Без примеси светлой или темной части. Об этом мало кто знает, но просто прими это как факт.

— У нас тоже подобные есть?

— Конечно. Не думаешь же ты, что они одни такие умные? Незримая война ведется по всем направлением. Да, мы нужны друг другу, но не как равные партнеры, а как одни в подчинении других. Темные тщеславны и коварны, светлые — хитры и мастера закулисных интриг. Это и есть тот самый баланс, который бесит и одних, и других.

— И ты хочешь сказать, что мы просто… смиримся? Они напали на наследника твоего рода! Ты же сам учил: кровь за кровь!

Отец ударил кулаком по столу, отчего тарелки вздрогнули, а вилка со звоном упала на пол. Его глаза горели холодным огнём, но голос оставался спокойным, будто сталь, заточенная для удара:

— Ты думаешь, я не хочу их растереть в пыль⁈ Они посмели коснуться тебя. Но война — не драка в подворотне. Здесь нужны не кулаки, а железные доказательства. А слова окровавленного, почти сдохшего на тот момент Орка, который и нападавших-то толком не разглядел, или твоей рычащей почище дикого зверя Навки, которая послушно скажет то, что ты ей прикажешь, ими не являются.

Я отшвырнул дочиста обглоданную кость, чувствуя, как серый источник внутри меня сжимается, будто зверь на привязи. Голод — не только к еде. К крови. К мести.

— Доказательства? — я горько засмеялся, и смех прозвучал хрипло, как рычание. — Да я сам — доказательство! Они оставили меня в живых. Это их ошибка.

Отец резко встал, его тень накрыла меня целиком.

— Ошибка? Нет. Это расчёт. Ты жив, потому что ты — приманка. Они хотят, чтобы ты взорвался. Чтобы мы нарушили договор первыми. А потом весь мир ополчится против Темных, крича о нашей агрессии. Магический договор суров — нарушим первыми и сильно ослабнем.

Он щёлкнул пальцами, и на столе возник голографический свиток — текст договора с кровавыми печатями. Строки светились ядовито-зелёным.

— Видишь это? — он ткнул в пункт о нейтральной зоне. — Если мы атакуем без веских причин, Пустошь автоматически переходит к светлым, а так же они перестают платить налог с добычи темных тварей. Они станут намного сильней нас.

Я впился ногтями в подлокотники кресла. Дерево затрещало.

— Так что, просто сидеть и ждать, пока они порежут нас по кускам?

— Нет, — отец внезапно ухмыльнулся, и в этой улыбке было что-то хищное. — Мы бьём их тем же оружием. Ты — наше будущее оружие. На совете им будут предъявлены обвинения, от которых они успешно отобьются. Но одновременно с этим их караваны, идущие с имеретинских Пустошей, будут разграблены и уничтожены. Проходы завалены. Они, конечно, поднимут крик, но доказательств того, что мы к этому причастны, у них не будет.

Пока они начнут разгребать возникшие проблемы, их будут резать. Постоянно тревожить нападениями, усложняя работу. А в это время мы сами начнем убивать тварей Пустошей, забирая камни. Пока светлые буду терять там своих магов, мы будем становиться сильней. Большое войско туда не провести — им этого сделать никто не даст, да и места там не так уж много. Горные дороги трудны и местами очень узкие. Время будет играть за нас.

А ты… Ты начнешь развиваться, становиться сильней. И в какой-то момент услуги светлых нам просто не понадобятся. Мы перекроем им все, а сами милостиво будем выполнять свою работу. За деньги. Пара лет, и светлые будут разорены. Они сами приползут к нам, умоляя взять их под свое крыло.

— Меня убьют. Быстро и максимально болезненно.

— Шанс на это есть, — кивнул он. — Скажи мне — ты никогда не задумывался, почему у меня нет второй жены? Или третьей?

— Да как-то… Нет. С чего бы мне к главе рода лезть с подобными вопросами?

— Так-то оно так. Но ты должен знать — мы Раздоровы. Наш бог — Переруг, бог скандала и ссор. Наша сила в ненависти разумных друг к другу. Из нее мы черпаем силу. Но есть и обратная сторона медали — мы не можем привязываться к кому-либо. Чем ближе для нас человек, тем расшатанней становится у него психика. Представь себе, если