"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

стол, за мной наблюдали. Затем остановился в центре между крыльями, явил штандарт, воткнул его в пол рядом с собой. Глаза дракона предвкушающе замерцали багряным огнем. Иногда к ним присоединился синий черепа. Кое-кто поежился непроизвольно. Вспомнили вчерашнее.

— «Только лучшие из лучших будут служить здесь, ибо предстоит им защищать сам символ Империи, ее сердце, оберегать их от любых враждебных посягательств…». «Если мы не сможем отомстить или наша присяга будет нарушена, то по пусть позор покроет наши чела, имена предадут забвению». Знакомы ли кому-то эти строки? — обвел взглядом всех, надолго остановился на маршале эрлглэрде Тихане главе Истинного Великого Дома Белой зыби Никоста, — Похоже, нет. Что же… Горечью преисполнилось у меня на душе. Я вам процитировал основополагающие принципы, на базе которых и был создан Первый показательный легион. Указал на его предназначение. Его главную цель! Император, Истинные, обращаюсь к вам официально, в первую очередь я предлагаю расформировать этот легион, признать его позорным, вычеркнуть из реестров. А всех, кто на момент нападения на столицу числился в штате, отправить в штрафные легионы, которые и выдвинутся на земли Хаоса. Послать туда не взирая на возраст и древность крови, в чине — обычный пехотинец-легионер, дабы кровью смыли позор. Все штандарты и символы с наградами утопить в яме с лирнийскими слизнями, которых затем умертвить, а сверху насыпать курган из мусора, навоза и нечистот. И объявить это место злокозненно-проклятым! И чтобы каждый проходящий плевал в него! — стало тихо-тихо.

— Ты! — попытался взреветь глава Первого показательного, но с ним сыграло злую шутку то, что, подражая голосам эльфов, идиоты шли на переделки, в результате, сейчас вышло пискляво, по-бабьи.

— Я! — рыкнул в ответ. Не тебе со мной тягаться в оре, — Специально для тех, кто идиот или не в курсе, что произошло совсем недавно. Расскажу подоплеку событий. Пострадала семья Императора — нашего символа! Столица — сердце Империи в руинах! Многие Дома в том числе и великие потеряли не только членов, но и глав! Где был Первый показательный, сама цель существования которого защита Великого Арса, правителя и его семьи⁈ Почему он сейчас не рвется в бой⁈ Почему ты отмалчиваешься⁈ Прячешь подлые глазенки⁈ Почему яростью не закипает кровь в ваших венах, готовая огнем затопить всех врагов Империи⁈ Сжечь их к Эйдену! Нет… «Лучшие из лучших»… И я скажу так, как глава Истинного Великого Дома, настоящая опора Империи, которая должна стоять на ста нерушимых столпах. Если вы хотите создать потешные полки, над боеготовностью которых смеются даже убогие гоблы — пожалуйста. Выкупите в столице какой-нибудь парк за свой счет, маршируйте в золотых галунах и панталонах, учредите свои звания. Например, Алмазный барабанщик или Урожденный золотой флейтист, Рубиновый игрун на эльфийской дудке или Брильянтовый несун знамен… Купите разных забавных зверюшек, лирнийских хомяков там, ирийских слоников и обезьянок чин-чинов, и вместе с остроухими бродите по лужайкам, играйте на лютнях, лазьте по деревьям, кидайтесь в друг друга гнилыми фруктами и дерьмом, бейтесь на палках, гадьте в кустах и сочиняйте сонеты… Гномики пусть кувыркаются и ходят по канату в балетных пачках… Ублажайте дам и нелюдей, веселите их… Никто не мешает. Вы же проделывали это все за счет Империи! Жировали, хвастались друг перед другом незаслуженными наградами! Имперскими! И когда вы ей потребовались… Где вы были⁈ Почему какой-то дергимрос смог натворить столько бед⁈ Почему вы сразу не пленили его и не предали очищающему огню⁈ А затем не схватили за тонкое горло архилича, не вырвали ему кадык⁈ Не наградили доброй суровой сталью⁈ Вы обгадились! И теперь, когда пришло время исправления ошибок и мести, мести лютой, мести беспощадной, вы сидите, и будто вас ничего не касается! Зачем вы Империи⁈ Можешь внятно ответить не только мне, но и Императору, Совету ста и другим честным аристо⁈

Вот так, перед фактом тебя. И попробуй откажись, даже подчиненные не поймут. Как у них ноздри зараздувались, кулаки сжимались и разжимались, ярость бессильная, злоба и ненависть — точка приложения глэрд Райс.

Думал тот с минуту. Наконец заговорил, нашелся.

— До меня еще не дошло слово, и я, несмотря на разные обвинения, частью заслуженные и только поэтому я не вызываю глэрда на Поединок чести, — ага-ага, Ариан тебе свидетель, — объявляю своей волей, что Первый показательный выступит в полном составе, и мы пройдем и покажем всем и каждому, что значат лучшие воины Империи! Эн-на! — и представители первого показательного подхватили последнее.

Выхватили мечи, потрясали ими со злобными рожами.

Вот, что говорить о других, если считающиеся образцово-показательными орали немного переделанный эльфийский клич: «энна-ха!».

Когда восторги стихли, я досадливо покачал головой, состроил презрительную гримасу, посмотрел в глаза черепу на штандарте.

— Маршал, если ты не знал, то настоящие имперцы не выкрикивают тонко разные непотребства, они не лают по-собачьи, не чирикают по-птичьи, Империя с рокотом ревет: аррас!

И острие меча к потолку.

Учитывая, что монарх поддержал, мгновенно вскочив с трона, то все взялись исполнять. Пришлось и остроухому предводителю пижонов повторить.

Так-то.

Когда клич стих:

— Что же, я не сомневался в Первом показательном легионе и верности его долгу. И я уверен, что ошибки допущенные ранее, будут исправлены, а злобная нежить падет под неумолимыми мечами элиты нашего государства. И свершится их месть. И раз эта проблема решена, то, глэрд Райс, переходи к сути, по походу, — вновь дал мне слово Император.

— Что же, говорить буду прямо. Прилюдно. О плохом. Ибо вижу много зла вокруг, и глаза закрывать не могу. Хранители не дремлют и наблюдают за каждым нашим деянием! — потряс штандартом, — И кровь наша горит! Раз те, кому велит сам долг, решили наконец о нем вспомнить, то теперь пришел черед поговорить о главных виновниках случившейся трагедии. Отчего-то их родичи и соплеменники мало того, что отмалчиваются, еще и хихикают подло по углам, прикрывая ладошками изящные ротики, шевелят ушками; другие теребят редкие бороденки, в которых прячутся вши. Вши их страхов, вши их ужасов и вши же их извращенных мечт и таких же желаний… И третьи, тискают тряпочки, пропитанные слизью с мумий, — в этот момент орденец промокнул вновь лоб и щеки платком, — Вдыхают блевотный аромат, от которого дуреют, погружаясь в фантазии и видения, которые нормальный человек счел бы безумными. И вполне возможно, все они, — обвел указательным пальцем с четками неопределенную общность, — Вынашивают новые паскудные планы… Планы по-настоящему мерзкие,