"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

другого и не ожидалось», «обиженная тварь не успокоится, пока мы ее не убьем», «мертвые неутомимы и деятельны, это так же верно, как и то, что они не потеют», «посеявший ветер, пожнет бурю». А мои дичайшие нарративы овладевали умами у все большего количества присутствующих, когда начал обвинять до антракта во всех грехах некие злые силы там, а затем «плавно» все переложил на присутствующих.

От нормальных разумных, пусть и бывших в меньшинстве, нет-нет и прилетали в сторону нелюдей, подражающим им аристо и орденцев эмоции в виде концентрированных лучей злости, иногда присутствовала незамутненная ненависть, реже чувства сравнимые с возникающими у посетителей кунсткамеры: брезгливость, замешанная на отголосках неких страхов и безмерного любопытства. Эльфы с приспешниками, гномы и почитатели мумий старались выглядеть невозмутимо, держаться с достоинством.

Часто звучали приблизительно одинаковые едва слышные шепотки: «доигрались со своим Раоносом», «зачем, зачем они его разозлили?», «этот Шумар теперь в любом месте может нанести удар», «пока не ликвидируем угрозу — все в опасности!», «ладно остроухие и гномы, но мы-то при чем?», «глэрд Райс прав, просто так архиличи с ума не сходят», «видимо, знали что-то древние, раз не допускали подобного».

Бояться имелись все основания.

Винсент совсем пошел в отвяз и врезал со всей своей темной обиженностью по Гронхильду — лучшему курортному городу Империи. Опять пострадал пригород с самыми богатыми и именитыми. До некроголема на этот раз дело не дошло, но пятно Тьмы и Хаоса образовалось, уничтожив сразу всех, кроме аристо, последних затем добили мертвецы. Их в свою очередь раскатал в блин местный гарнизон. Так же пострадала столица лесных светлых эльфов — Великий Андарэл. Здесь архилич действовал более изощрено, он атаковал непосредственно правительственный дворец, где верхушка чудом осталась жива, пусть и проредил он ее основательно. Почерк тот же — открытие портала, заброска Цветка, затем в игру вступали банды высокоуровневой нежити. Нападению подвергся и Иннасторг — подгорный оплот гномов, часть правящего клана умерла в первые секунды, остальные выжили благодаря мощнейшим артефактам и сильнейшим магам из аристо, Шумар не оставил без внимания и Орден Трех Святых, на месте пограничного Ранхельда — одного из открытых для связи с внешним миром городов почитателей мумий, где концентрировались дипломатические и торговые миссии, образовалось опять же сплошное пятно, а пара сотен высокопоставленных аристо, которые там проживали, уничтожены поголовно. Цвет коммуникабельных фанатиков отправился к Маре в полном составе, как и посольства многочисленных королевств людей и нелюдей.

Все диверсии произошли фактически одновременно.

Точное количество жертв пока было неизвестно, но ясно одно, они исчислялись тысячами и тысячами. И главное, пострадали опять лучшие из лучших, элита из элит нашего и их государств. Везде мертвая тварь оставляла каменные плиты с посланиями, навроде: «Трепещите смертные! Клятвопреступники!», у эльфов, гномов и орденцев приписка: «грязные извращенцы» и обязательно подпись, подтверждающая авторство теракта.

О том, какой ящик Пандоры я открыл, не размышлял. Да и не открывал его, по большому счету, даже в последнюю Закатную войну такую тактику использовали обе стороны. Просто за долгие десятилетия спокойной жизни службы, отвечающие за невозможность открытия сторонних порталов извне на территориях поселений (исключения — места наподобие Демморунга), либо отсутствовали вовсе, ограничившись редкими проверками и реагированием по факту, либо выполняли свои функции спустя рукава. Чем и воспользовалась продвинутая нежить. С дворцами сложнее, там при нападении были использованы некие древние артефакты, которые взламывали многослойную защиту, а затем следовала молниеносная атака.

Однако такие финты в ближайшее время вряд ли снова сработают. Всех подняли в ружье, непричастных наказали, а виновных наградили. Оговорюсь, у меня другая ситуация, фактор проверок и противоборства не учитывался даже на стадии планирования, так как отсутствовал в принципе — императорский внук и сын никем не контролировались, что я выяснил из допросов. Использовал же не сторонний портал, а их собственный.

Во время обсуждения внимательно наблюдал за всеми, считывал эмоциональный фон, отслеживал мимику и жесты, пытаясь понять, кто использовал мертвого во всех смыслах колдуна, если виновник, конечно, присутствовал среди заседающих.

Кому, как не мне было известно, что Винсент давно пребывал во Тьме. Наш правитель, после беседы с гонцом, использовал некую способность, полностью закрывающую любые проявления чувств. Конечно, вполне возможно, это именно он под шумок расправлялся с мешающими ему силами, другие заставлял действовать согласно замыслам, но не следовало сбрасывать со счетов и некую третью сторону — тайных сообществ в Империи имелось огромное количество. И вряд ли все они находились под контролем. А еще эльфы, гномы, орденцы… Конкуренция в их среде тоже царила жесточайшая. И выгодополучателей, навскидку, огромное количество, при этом с запредельными возможностями.

Меня интересовали не причины и последствия терактов — даже для их поверхностного понимания слишком мало информации, главный вопрос: устроители диверсий думали о невозможности допроса архилича в силу специфики его агрегатного состояния или же знали, что он давно покинул Аргасс, поэтому не сможет в любом случае пролить свет истины на произошедшие события? Если последнее, то… то их нужно срочно вычислять и зачищать. Всех под ноль. Хорошие или плохие — плевать. Ставки на кону дикие.

С Императором сложнее. Если тому была известна реальная подноготная — моя жизнь не стоила и гнутого медяка. И дышал я ровно до того момента, пока не выполню некую миссию, после которой меня уничтожит монарх в обязательном порядке и с особой жестокостью. Отмечу, что речь шла о гипотетическом задании чрезвычайной необходимости и важности, ведь оно пока перевешивало пролитую мной кровь семьи правителя. На Аргассе это не пустой звук, это одна из движущих сил, чего никогда забывать не стоило.

Пути отхода до конца не продуманы, не проработаны, соломки подстелено мало…

С другой стороны, время имелось.

В целом, вряд ли и Император бессмертный.

Конечно, большинство умозаключений всего лишь предположения, но лучше всегда иметь планы на самые худшие варианты развития событий, и никогда ими не воспользоваться, чем не иметь.

Еще перерыв показал, рано я записал военный совет в бескровные, конечно, если не брать во внимание утренний — Ста, считая его отдельным. Глок продемонстрировал мне небольшой переполох в хозяйственных помещениях, там находился рядом с трупом подавальщика знакомый мне дознаватель эрин Доминик Хран, которому я передал бандитов, отметившихся в Демморунге и захваченных в рейде. Вручивший мне кубок слуга скоропостижно скончался, поскользнувшись на лестнице и свернув себе шею. О чем и поведал следователь, когда мы с лэргом оказались на месте событий. Учитывая, что Турин находился на службе, нам никто не препятствовал. А с Домиником мы поздоровались тепло,