"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Улыбчивая стюардесса подкралась к нам неслышной тенью и, склонившись в поклоне, поинтересовалась:

— Господа желают чего-нибудь особенного?

— Двойную порцию двойного эспрессо, — произнес я. — И подайте к нему какое-нибудь пирожное. Главное, чтобы послаще.

Окунев вскинул бровь и отвлекся от чтения, услышав мои слова.

— Какая интересная у вас диета, Иван Владимирович, — хмыкнул он. — Мне коньяк двенадцатилетней выдержки. И три дольки лимона к нему.

— Будет исполнено, господа, — улыбнулась, соблазнительно изгибаясь при поклоне, стюардесса.

Девушка покинула нас, и Василий Владимирович проводил ее плотоядным взглядом. Окунев был вдовцом и вполне мог себе позволить потоптаться на сторонних пастбищах. Меня же подобная податливость обслуживающего персонала не трогала.

— Я полностью контролирую собственный обмен веществ, — ответил на вопрос родственника я. — Быстрые углеводы помогут мне бодрствовать до конца следующих суток, не теряя концентрации.

Окунев покачал головой, после чего приподнял планшет, обозначая предмет разговора.

— Во Вроцлаве у Мартина Чечко должна состояться встреча с представителями польского ковена, — объявил Василий Владимирович, а наш борт в этот момент поднялся в воздух. — Государь упомянул, что вы, Иван Владимирович, к ним весьма неравнодушны. Так что предлагаю положить там всех, чтобы два раза не вставать. Какая, в сущности, разница — для себя Чечко артефакты у Шкупки заказывал или по заданию местного ковена?

Я пожал плечами.

Смысла скрываться я тоже не видел. Если уж начали рубить головы, стоит ли переживать, что несколько капель попало на фартук?

— Предлагаю разобраться на месте, Василий Владимирович, — озвучил я. — В самоубийственные атаки бросаться не будем. Но если выпадет шанс избавиться от парочки дополнительных культистов, я возражать не стану.

Окунев улыбнулся.

— Это-то я и хотел услышать.

* * *

Что представляет собой место сбора польского ковена магов крови? Загородный клуб на огромной территории с усиленной охраной и развлечениями на любой вкус.

— Что скажете, Иван Владимирович? — спросил Окунев, убирая бинокль.

Я стоял рядом с опущенными веками. Мы находились в километре от закрытой территории клуба. И для того, чтобы точно определить расположившихся внутри магов, мне потребовался небольшой, но довольно сложный ритуал усиления восприятия.

— Больше трехсот человек — неодаренные, — сообщил я. — Большая часть, судя по всему — обычный обслуживающий персонал. Магов всего двадцать шесть, никого с семью узлами нет. Однако все практикуют магию крови.

Василий Владимирович кивнул — я почувствовал это даже с закрытыми глазами. Стоило нам высадиться в Польше, как Окунев утратил всякий намек на веселость, и то безумие, что плескалось в его глазах в Российской Империи, отступило. Рядом со мной был настоящий профессионал своего дела.

— Видите подвал под главным корпусом? — спросил он.

Я перевел взгляд туда и заговорил:

— Полсотни неодаренных, на каждом следы контроля, — сообщил я. — Похоже, ковен собрался не просто так, они готовят жертвоприношение.

— Все именно так, Иван Владимирович, все именно так, — негромко подтвердил мой двоюродный дядя. — Надеюсь, вы не собираетесь ждать, когда Чечко приступит к работе?

— Мне нужно десять минут, — покачав головой, ответил я. — Расчищу нам путь.

— Судя по тому, что маги крови пока что заняты развлечениями, немного времени у нас все еще есть.

Открыв глаза, я стер следы ритуала и принялся готовить новый. Ничего сложного, всего лишь пара заклинаний, чтобы избавиться от лишних людей. В битве против магов крови следовало минимизировать их возможность внезапно вспороть глотку подчиненным и получить заемную силу.

Да, с неодаренных много не выжать, тем более без алтаря, однако в клубе находятся далеко не неофиты. Эти люди уже убили сотни человек каждый. Отправить на тот свет еще десяток-другой для них все равно что высморкаться. Так что я не сомневался — если дать им шанс, члены ковена пустят под нож собственную охрану и персонал.

Впрочем, именно сегодня количество убитых станет гвоздем в крышку гроба этих чародеев.

— Я готов, — сообщил я, вставая в центр начерченного на выровненной земле рисунка.

— Что конкретно будете делать? — уточнил Окунев. — Мне нужно знать, с чем придется работать.

— Массовый сон для неодаренных, чтобы не мешались под ногами, — пояснил я. — Для магов — шепот мертвых. Шестой узел, магия смерти.

— Не слышал о таком заклинании, — покачал головой Василий Владимирович.

Я улыбнулся.

— Голоса всех, кого они убили, будут преследовать своих убийц в течение получаса, заодно передавая фантомные ощущения смерти, — пояснил я. — И я не могу дать гарантии, что пережившие эти полчаса не сойдут с ума. Одно дело — десяток мертвецов, но когда у тебя их сотни…

Василий Владимирович зябко передернул плечами. У него ведь наверняка и самого не меньше на счету.

— Они не смогут от него защититься?

— Если готовы к его применению — вполне, — ответил я. — Но сложно быть готовым к тому, что не использовали уже лет триста.

— Что же, тогда начинайте, — кивнул Василий Владимирович, приникая к биноклю.

Я влил в рисунок под своими ногами каплю силы. Первые всполохи небесно-голубого цвета поднялись на уровень моих колен и тут же опали. Как опадали сейчас и люди на территории клуба, у которых не имелось собственного дара.

Накрыть огромную территорию клуба было непросто, но на то я и Верховный маг, чтобы справляться с такими задачами. Не прошло и минуты, как члены ковена остались единственными бодрствующими.

Судя по тому, как они все располагались, господа изволили обедать. Слуг на эту встречу не пустили, и сами маги наслаждались угощением и винами. Пройдет пара минут, прежде чем они заподозрят, что творится что-то неправильное.

Стоило свечению под моими ногами исчезнуть, как Василий Владимирович активировал печать ускорения и мгновенно растворился в воздухе. На то, чтобы перебраться через забор клуба, у него ушло не больше трех минут.

Я же не спешил вслед за ним — мне предстоял второй этап ритуала. И здесь уже никакой сложности не было — небольшая зона, включающая только зал, где пировали маги крови.

Ритуал вспыхнул фиолетовым пламенем, окутывающим мою фигуру, и мгновенно прекратился. Все, теперь магия будет вытаскивать из воспоминаний чародеев убитых ими людьми и заставлять верить в то, что мертвецы вернулись в форме призраков. Они будут спрашивать своих убийц, за что их убивали, почему они мертвы, а их