Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Он в панике посмотрел на руки, вытянутые перед собой. Рисунок был настолько плотным, что казался живым. Казалось, будто само тело теперь было книгой. Заклинанием. Печатью.

“Я не могу это скрыть… Не смогу…” – В панике пронеслось в мыслях. Он дернулся, почти вскочив, едва не поскользнувшись в остатках затвердевшей маны, застывшей вокруг в форме спиралей и трещин на каменном полу.

“Если кто-то увидит… Я не смогу объяснить. Меня разорвут на части ещё до рассвета…”

Он даже шагнул к выходу, готовый бежать – куда угодно, прочь отсюда. Но остановился. Потому что почувствовал, что изменения всё же завершились. Словно что-то внутри клацнуло – и древний механизм завершил свой ход. Пульсирующий жар в груди, в ядре, начал затихать. И в тот же миг огненные иероглифы на его коже стали тускнеть. Один за другим они будто гасли, растворяясь в коже. Не исчезая совсем, нет. А уходя внутрь. Прячась. Скрываясь под поверхностью, как угли под пеплом.

Через несколько мгновений его кожа выглядела… Чисто… Обыденно… Ни одного знака. Ни единой трещинки. Ни следа от той первородной энергии, что только что бушевала в его теле. Но он знал правду. Он уже не был обычным.

То, что раньше было плотью, теперь стало магическим сосудом. Каналы меридианов не просто расширились – они углубились. Разрослись. Вплелись в структуру мышц, костей, связок. Само тело теперь было живым проводником энергии. Он ощущал, как его ядро пульсирует в глубине, словно сердце древнего зверя. И эта пульсация – сильнее. Стабильнее. Объём маны внутри него вырос… не вдвое. Больше. Гораздо больше.

“Теперь меня будет труднее скрыть…” – Андрей устало закрыл глаза, медленно выдыхая. Лицо его всё ещё было спокойным, привычно отрешённым. Немым. Но в глазах бушевал холодный расчёт. Он понимал, что теперь любое неосторожное движение может выдать его. Даже стоять теперь рядом с обычным мастером – для него было риском. От него теперь исходила та особая, глухая вибрация, которую могут почувствовать те, кто тонко чувствует магическую силу.

Ему придётся снова укреплять свои маскирующие печати. Возможно – снова начертить круг подавления. Поставить временные блоки на каналы внешнего отвода энергии. И усилить ментальные щиты, чтобы даже телепаты или мастера чувствования не заметили, что в нём теперь что-то иное. Нечеловеческое.

Он посмотрел на свои ладони. Они были обычными. Как у любого юноши. Но теперь он знал – с этим телом, с этой силой, он может убить одним касанием. И потому маска – нужна как никогда. Он глубоко вдохнул. Снова выдохнул.

И медленно, будто ничего не произошло, начал приводить в порядок свою одежду. Смахнул пыль с рукавов. Провёл рукой по запястью, где только что пульсировали древние глифы. Затем подошёл к оставленной рядом коробочке с пилюлями, поднял её и, немного прихрамывая, направился обратно. Внешне – всё тот же немой. Хотя и не слуга. Но внутри него уже родилось нечто иное.

Андрей сидел на тёплых, ещё дышащих остаточной энергией камнях площадки для прорыва. Воздух вокруг всё ещё слегка вибрировал, словно небо и земля не могли окончательно прийти в себя после того, что только что произошло. Это ещё хорошо, что в этот раз обошлось без столба энергии. Но шлейф ощущений и пристального внимания остался. И теперь – началось самое важное.

Он медленно открыл глаза. Зрачки на короткое мгновение вспыхнули тускло-золотистым светом – отклик кости Падшего Бога, который затихал глубоко внутри его тела. Он чувствовал каждую жилу, каждую искру Ци, бегущую по магическим каналам – и особенно новое ядро. Оно уже не пульсировало – нет, теперь оно гудело. Плотное, глубокое, живое, оно словно дышало внутри его тела. В нём был иной ритм. Глубинный, первозданный, связанный не только с его личным развитием, но и с древней печатью боли и силы, внедрённой в него, – тем, что он хранил в тайне даже от старого алхимика.

"Слишком сильно…" – Мысленно отметил Андрей, чувствуя, как Ци в его теле льётся слишком свободно, слишком глубоко. Это было не просто ядро мастера Доу Ши четвёртой звезды. Это было ядро, в которое медленно, но неотвратимо, вплеталась чуждая логике плотность и устойчивость, несвойственная даже большинству мастеров пятой звезды. Так нельзя было. Это сразу привлечёт внимание.

Он медленно поднял руку и, обнажив участок кожи на груди, провёл пальцем по старой внутренней печати сокрытия. Она треснула – от напряжения прорыва. Но у него были заготовки. Андрей закрыл глаза, и медленно, намеренно, начал плести новую.

Первая печать была защитной, обволакивающей. Она создавалась для того, чтобы скрыть не только уровень его силы, но и особенности протекания Ци по его телу. Она слегка искажала рисунок каналов, упрощала поток, делая его похожим на то, что обычно бывает у мастеров третьей – максимум четвёртой звезды. Плетение было тонким, сложным. Он вплетал в него структуры отражения, рассеивания и отвода внимания. Даже если кто-то решит “прозондировать” его уровень, всё, что он сможет уловить – нечто обманчиво ровное, будто запечатанное от излишнего напряжения.

Вторая печать – оптическая, иллюзорная. Эта была направлена на то, чтобы изменить внешний облик его Ци, придать ей оттенок “сыроватой” и неуравновешенной силы, характерной для тех, кто только недавно совершил прорыв. Убедительная, но не опасная. Такую силу можно оставить без лишних подозрений.

Третья печать – охраняющая. Она активировалась в момент, когда кто-то сильнее него попытается насильно прочитать его ауру или “снять” внешние слои сокрытия. И в этот момент, сработала бы защитная вспышка, формирующая иллюзорный отклик – искусственный откат, как будто печати разваливаются под напором, но при этом показывают заранее подготовленную вторичную маску. Ещё слабее, ещё не стабильнее. Те, кто попытается пробиться, увидят то, что он сам им даст – слабость и недоформированность.

Последняя, четвёртая печать была самой важной. Он создал её ещё до прибытия в секту – с большим трудом, используя остатки энергии той самой кости, которой никто не должен был знать. Эта печать шла глубоко в его ядро, искажая его структуру на энергетическом уровне. Она не давала точно определить форму и природу ядра. Даже если кто-то с уровнем выше Да Доу Ши заглянет глубже, всё, что он увидит – это нестабильную, хаотичную форму, нуждающуюся в коррекции. Опасную, но пока не реализованную.

Андрей тяжело выдохнул, ощущая, как плетения заполняют тело. Они