Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Итак, — начал я, — сегодня я был в гостях у некоего Орлицына.

Виктор замер, не донеся ложку до рта. Его глаза расширились от удивления.

— У Орлицына? — переспросил он, словно не поверив, что это вообще возможно.

— Именно, — кивнул я, отправляя в рот картофелину. Вкус был божественным. — Я решил, что пора дать ему понять, что я нацелился на него.

Виктор нахмурился, явно обдумывая мои слова, покрутив вилкой перед лицом.

— Это… рискованно, — наконец произнес он. — Человек его уровня может воспринять это как прямую угрозу. Одна его отмашка и не видеть нам света белого.

— О, я не думаю, что он воспримет это как угрозу, — усмехнулся я, отрезая кусочек ростбифа. — Скорее, как вызов. Видишь ли, люди его типа слишком самоуверенны. Они не верят, что кто-то может им навредить. Но вот за своего сына он волноваться будет — как-никак наследник рода. А значит, начнет действовать. И к этому мы должны быть готовы.

Виктор медленно кивнул, его лицо приобрело задумчивое выражение.

— Понимаю. Я предупрежу охрану, чтобы были особенно бдительны. И, если не возражаешь, отправлю несколько человек следить за твоими братом и сестрой. На всякий случай.

— Отличная идея, — одобрил я. Пусть у моего отца есть и своя охрана, но лишней предосторожность не будет. — Спасибо, Виктор. Твоя предусмотрительность неоценима. Не думаю, что Григорий Валерьевич будет действовать напрямую, слишком уж высока ставка, к тому же я бы не стал соваться к нему без подстраховки, а значит, если он попытается меня убрать, то может навредить себе. Логика таких людей зачастую одинакова в критические моменты.

— И что же это за подстраховка? — нахмурился мой товарищ.

— А ее нет, — спокойно пожал плечами я. — Но я сделал все, чтобы он думал, якобы она есть.

Виктор прищурился на мгновение, но ничего не ответил. Мы продолжили ужин, обсуждая различные аспекты безопасности поместья. Когда дело дошло до десерта — изысканного шоколадного мусса с нотками лаванды — я решил поднять еще один важный вопрос.

— Кстати, Виктор, когда я был в поместье рода Орлицыных, я заметил множество артефактов. Как защитных, так и для связи между охранниками. Думаю, нам тоже было бы неплохо обзавестись такими. Поскольку ты теперь не просто телохранитель, а, можно сказать, глава службы безопасности, хочу с тобой посоветоваться.

Виктор отложил ложку, отказываясь от десерта, и посмотрел на меня с интересом.

— Хорошая мысль, — сказал он. — Я бы рекомендовал начать с базового набора защитных артефактов. Нам понадобятся амулеты для отвода заклинаний первого круга. Затем артефакты для усиления физических барьеров — они сделают стены и двери практически непроницаемыми. И, конечно, артефакты связи — они позволят нам мгновенно обмениваться информацией на расстоянии. Ах да, еще я бы взял пологи тишины. Они редко когда, действительно, нужны, но тем не менее в некоторых случаях могут служить как статусная вещь.

— Звучит разумно. Есть идеи по поводу производителей?

— Есть несколько родов артефакторов, которые хорошо зарекомендовали себя перед моей школой, так что я доверился бы им, — ответил Виктор. — Мироновы имеют неплохую базу, но придется часто менять их, у Филипповых весьма хорошее качество. Ну и Черновы, они начали позже всех, но быстро вырвались на вершину артефакторики, в том числе за счет эксклюзивных заказов.

Я вспомнил, что Юрий Орлицын упоминал Черновых среди тех, кто использует новые методы гравировки.

— Пожалуй, начнем с Черновых, — решил я. — Себастьян Степанович!

Дворецкий появился, словно из ниоткуда, бесшумно и моментально. Будто все это время только и ждал моего вызова.

— Да, господин?

— Будьте добры, напишите письмо роду Черновых. Сообщите, что мы планируем нанести визит для размещения заказа на артефакты и обсудить условия.

— Будет сделано, — кивнул Себастьян Степанович и так же бесшумно удалился.

— А что планируешь делать дальше с Орлицыным? — спросил Виктор, внимательно посмотрев на меня.

Я откинулся на спинку стула, задумчиво глядя в потолок.

— Пока что ничего, — ответил я. — Мы будем выжидать. Все люди совершают ошибки, совершит и он. А когда это произойдет, я найду горсть ниточек, чтобы смотать целый клубок из его противоправных деяний. И тогда у нас будет достаточно для выдвижения обвинения.

— Это опасная игра, Максим.

— Несомненно, — согласился я. — Но иногда нужно рискнуть, чтобы выиграть.

— Что ж, так или иначе, я с тобой до конца, — твердо ответил мой телохранитель.

После ужина я направился в свой кабинет. Несмотря на поздний час, мне нужно было просмотреть финансовые отчеты. Я расположился столом и погрузился в изучение цифр.

Результаты превзошли мои ожидания. Ателье «Кодекс Элегантности» приносило очень хороший доход, особенно после успеха с новой линией нижнего белья. Если добавить к этому мое жалование от Судебного Бюро, финансовое положение выглядело более чем стабильным, даже несмотря на незапланированные траты, а точнее, их порядочное увеличение.

Я довольно улыбнулся. Можно было позволить себе закупку артефактов, не опасаясь за свой бюджет. Безопасность была приоритетом, и я хотел быть уверенным, что в своем поместье я как в неприступной крепости. Пора становиться независимым.

* * *

Следующее утро встретило меня ярким солнцем, пробивающимся сквозь тяжелые шторы моей спальни. Я потянулся, чувствуя, как тело наполняется энергией предвкушения. Сегодня нам предстояло посетить род Черновых, и я был полон решимости заключить выгодную сделку на приобретение артефактов.

Едва я спустился к завтраку, как Себастьян Степанович подал мне запечатанный конверт на серебряном подносе.

— Доброе утро, господин. Пришло подтверждение от рода Черновых. Они готовы принять вас сегодня в своем поместье.

Я кивнул, вскрывая конверт. Письмо было написано изящным почерком на дорогой бумаге, что уже говорило о статусе семьи. Казалось бы, достаточно прислать слугу с подтверждением, но если ты представитель высшего сословия, то такие вещи просто необходимы.

— Превосходно, — сказал я, откладывая письмо. — Передайте Виктору, что мы выезжаем через час.

Завтрак прошел быстро, я обошелся лишь чаем, но каким! Кажется, я скоро превращусь в ярого фаната чая, который готов каждый раз петь дифирамбы Василисе за ее мастерство. Если бы я знал, что можно нанять такую слугу, то сделал бы это еще раньше.

Спустя час наш экипаж катил по улицам Санкт-Петербурга, направляясь