Путь к звёздам - Юрий Корчагин

- А сейчас, перед вами, тех кто ради собственных амбиций был готов пожертвовать вашими жизнями, но не своими, - начала говорить новая фигура, вышедшая на сцену, - ждёт справедливое наказание за их грехи и амбиции.

Шум от многочисленных перешёптываний заполнил окрестности, люди недоумевали, о чём говорит этот странный человек в красной мантии. Пока большая часть пленных была отвлечена, часть из них заметила ещё двух новых действующих лиц, гиганта в простой рубашке и штанах, чья правая рука блестела полированным металлом и старика в чистой, но изрядно поношенной одежде. Первого узнали только благодаря его размерам и манере держаться – это был легат Ланий, второй же был известен всем рейнджерам НКР как командир Хенлон. Они оба подошли к связанным фигурам и сдёрнули с них капюшоны, ранее скрывающие их лица, и всем военнопленным стало ясно, что на коленях перед ними стояли Цезарь и генерал Оливер, оба они хоть и не имели видимых следов пыток, но при этом были полностью опустошены.

- Когда ты сказал мне, - первым заговорил легат Ланий, обращаясь к своему бывшему господину, - что нет на свете того, кто могущественней Марса – ты солгал. Ты не сказал, что бог войны всего лишь слуга другого бога, управляющего всем вокруг. Ты обманул меня и воинов Легиона, заставив поверить в твою ложь. Теперь, пришло время понести наказание.

Цезарь, владыка огромных территорий и бесчисленных орд дикарей с непониманием смотрел на своего сильнейшего воина, который уже взял в руку огромный меч, выглядящий как произведение искусства.

- Слушайте меня, воины Легиона! – занеся свой новый меч над головой прокричал Ланий, - С сегодняшнего дня мы больше не служим ложным богам и их пророкам! Мы больше не будем рабами того, из чьего рта льётся ложь! Но это не значит, что мы сложим оружие и уйдём на покой! Нет! Мы устремимся в Великий Поход и завоюем сначала все земли планеты, а потом продолжим наше победное шествие средь звёзд! И мы не успокоимся, пока небеса не подчинятся нам!

Ланий знал, что сказать простым воинам, как поднять их дух после поражения и как повести их за собой. Он был прирождённым вождём, за которым его воины пойдут хоть в преисподнюю. Пойди история по другому пути, и он бы стал тем, кто собрал бы войско варваров и разорил цивилизованные земли, и только смерть остановила бы его. Высоко поднятый меч заискрился от проходящих по нему энергий, а позже опустился, глубоко вонзившись в настил сцены. Голова Цезаря слетела с плеч и покатилась по металлическому настилу, а толпа уже скандировала: «Ланий! Ланий! Ланий!»

Стоило восторгам вчерашних дикарей утихнуть, как вперёд вышло второе действующее лицо, командир Хенлон. Твёрдо посмотрев на стоящих под ним солдат и рейнджеров НКР, он на миг поднял глаза к небу, а после заговорил.

- Многие из вас знают меня, причём знают уже давно, - его низкий, с хрипотцой, голос раздался из динамиков, - с многими из вас мы прошли всякое дерьмо и повидали ещё больше. Нас бросали на самоубийственные миссии, но мы выживали, - несколько рейнджеров непроизвольно закивали, - нас отправляли защищать тех, кто в защите не нуждался, и убивать тех, кто просто хотел выжить, - кивающих стало ещё больше. – Но мы верно служили НКР и её идеалам, так как ничего лучшего на Пустоши просто не было. Да, зажравшиеся сволочи в высоких кабинетах не считают нас за людей, но у дикарей всё ещё хуже. Да, на убой отправляют зелёных новичков, в то время как настоящие бойцы сидят в глубоком тылу, охраняя тех, кто спонсирует эту войну, но по-другому никак. Да, детки больших шишек на высоких постах только и думают, как заработать, в том числе на нас – простых вояках, что обеспечивают безопасность их жирных задниц.

Речь Хенлона, поначалу не очень воодушевляла солдат НКР, но он знал, что и как сказать, чтобы надавить на больные места каждого, кто жил на территории бывшей Калифорнии. Озвучивая то, что все и так уже знали, но боялись сказать, он разрушал стену недоверия, которая возникла между ним и остальными солдатами НКР, когда он взошёл на сцену.

- Но вот что я вам скажу, оказывается можно жить лучше, не думать, как подороже себя продать, чтобы брюхо не урчало от голода, не прикидывать, хватит ли тебе денег, если у тебя появятся дети. Что можно просто жить и работать, не заботясь о ежедневном выживании, - Хенлон снял с пояса фляжку и смочил горло. – И вот что я вам скажу, эти ребята, которые спеленали нас как котят, именно так и живут. За те несколько дней, что вас тут мариновали, меня и ещё несколько парней и девчат свозили на север и показали, что там да как, и скажу я вам, живут они как в раю: чистый воздух, нет нищих и калек, воды сколько захочешь и от неё у тебя не вырастит третья нога.

Речь Хенлона захватила военнопленных, и они уже не отрываясь слушали его, ловя каждое