Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

– Жалко как его, – пряча глаза, сказал мальчишка. – Легенда клана. И помогал здорово. Хоть и не откликался никому, сам помогал, без приказа. Я виноват. Вы же предупреждали, чтобы под ноги смотрел! Меня теперь выгонят.

– За что? Это же не ты его раскалил и в холодную воду сунул.

– Все равно. Магистр накажет за преступную неосторожность при обращении с особо ценным и опасным инструментом.

– Он не инструмент!

– Да я-то знаю! Просто магистры очень не любили Аркуса за силу и неподчинение. Он и после смерти доказал им, что сильнее.

Мы сели на диванчик в зале – ждать гостей. Скоро набегут сюда Вороны, раскаркаются, а у меня голова кружится и сил никаких нет. Но последние секунды надо провести с пользой.

– А как близко должен быть пустой чеер? – спросила я.

– Примерно в радиусе двадцати шагов. А если чеер плотный, то притянет духа и на более далеком расстоянии. Может, за полсотни шагов.

У меня появилась надежда.

– А если взять чеерит?

– Какой массы и объема?

– Массу не знаю, а объем – с мой ноготь на мизинце.

Змееныш скептически посмотрел на вытянутый для демонстрации ногтя мизинчик. И вдруг глаза его расширились.

– Вот этот? – Он, не прикасаясь, показал на мою кисть.

– А, ты про частицу Ока Истины? Да, это то самое кольцо. – Я распрямила все пальцы и замерла: в гнезде из вороньих крыльев теперь лежал не один, а два камня. Второй, непроницаемо черный, удерживался выглянувшей из перьев когтистой лапкой. Не потерялся мой сувенир, мое славное колечко его перехватило!

«Аркус! Паноптес-Аркус! Ты тут?» – потянулась я мысленно. Но не ощутила ни малейшего отклика.

Сердце болезненно кольнуло. Не хватило расстояния. Может, каких-нибудь пары метров. Слишком быстро летел обезумевший, дезориентированный дух, разгоняя гирю чеера. Слишком медленно ковыляли мы по лестнице.

– Не откликается! – Я подняла на мальчишку повлажневшие глаза. – Не успели.

Он понурился, шмыгнул носом и отвернулся, кусая губы.

– Меня зовут Зангр, таинэ, – прошептал он. – Вы должны знать, кто виноват в этом.

Что ж, совесть и сердце у Змееныша были.

– Не бери на себя лишнего, Зангр. – Я дотронулась до его плеча и тут же убрала руку. Мальчишки особо чувствительны к вторжению в личное пространство. – По твоей вине разбилась тележка, а все остальное произошло по вине сара Таррека и по прискорбному стечению обстоятельств. Я свидетельница. На этом я буду настаивать, и несправедливого наказания не позволю. Ты лучше расскажи, как происходит стихийное слияние духа с якорем без участия некроманта?

– Мы это еще не изучали даже в теории, таинэ. Это в других кланах что ни Ворон, то некромант, а мы – Белые, у нас некроманты – редкость невероятная. Но я слышал, что все якори крепятся кровью заклинателя.

В крепости есть некромант, сар Таррек врал. На чеер-шаре были кровяные руны. И на стеклянном кубе-барьере.

Договорить Зангр не успел: с лестницы раздался шум, и в комнату ввалился сар Таррек. За его спиной виднелось обеспокоенное лицо еще одного мага. Кажется, именно он бежал к детям с другого конца дворика.

Маги спросили одновременно:

– Что тут произошло, таинэ?

– Что ты тут делаешь, Зангр?

Непонятно, с какой целью, может, лишь для того, чтобы выместить злобу, взбешенный сар Таррек попытался обвинить меня в попытке кражи духа и нанесении непоправимого ущерба клану, но у него ничего не вышло. Вещуньи и ясновидцы клана по свежим следам восстановили события и в один голос заявили, что таинэ Орияр не толкала ни тележку с чеер-шаром, ни ученика школы Белого Ворона.

Тогда Таррек и его подпевала, магистр Балур, решили отыграться на Зангре.

Если бы не Катра, мальчишку бы вышвырнули из школы и замка, навесив на него обвинение в порче имущества и астрономическую стоимость чеер-камня. Семья у парня была нищая, учился он на клановую стипендию, которую он всю, до грошика, отправлял родным. На содержании у парня был калека-отец, вечно больная мать, чей дар был так слаб, что род счел ее бесполезной и перевел в статус иждивенки, и две полуторагодовалые сестры-близнецы, чье время отправляться в замок еще не пришло.

Но Катра явилась на срочное собрание клана и мгновенно из свидетельницы стала обвинителем. Причем обвинила она сара Таррека. Мол, это он довел несчастного духа, заключенного в чеер-шар, до помешательства и неконтролируемой вспышки ярости.

Зангра оставили доучиваться, но наказали жестко: отработкой по три часа в сутки на благо школы и еще час – на благо клана. Причем кто угодно из мастеров мог дать ему какое угодно задание и освободить его от их выполнения могли либо смерть, либо сар. И вряд ли от Таррека он дождется смягчения участи. Скорее бы пришла в себя сара Риандра, иначе у парня просто не останется времени на сон.

Пока длилось разбирательство, мне подготовили новые покои, но я побывала там набегом, только для того, чтобы переодеться к трапезе. Помещения отличались не только количеством комнат, но и более богатой обстановкой – вышитые покрывала, шкуры на полу вместо ковров, камин с бронзовой решеткой в спальне.

Бледная и слегка заплаканная Светара причесала меня и снова упаковала во вчерашнее платье-панцирь из драгоценностей, значит, будет общий ритуал поиска. В процессе я попробовала расспросить горничную:

– Почему ты плакала, Светара?

– Я не плакала. Просто переживала за Зангра. А еще Аркуса очень жалко.

– Из-за его тайной помощи клану в войне с демонами?

– Не только. Он легенда и… Вы никому не расскажете, таинэ? Кроме хаора Дэйтара, конечно.

– Никому.

– У Аркуса обостренное чувство справедливости, он часто приходил во снах к наказанным малышам или к тем ученикам, к которым магистры сильно придирались, и помогал. Потом просыпаешься, и на любой вопрос по теме можешь ответить, словно сам Белый Ворон на плече сидит. Вы знаете, что Аркус заговорил с вами, это очень важно для простых кланников. А папа… он теперь говорит, что вы все придумали.

Таррек, ты мне ответишь за это!

– Светара, в замке есть некромант? – прямо спросила я и поймала в зеркале удивленный взгляд черных глаз.

– Есть. Но как бы не совсем в замке. В гарнизоне. В каждом гнезде они есть, то есть должны быть. Но они все не из нашего клана. Мы же Белые Вороны, у нас…

– Да, знаю, специфика дара. А как мне найти некроманта?

– Они все – наемники в отряде стражей. Вы скажите сару Тарреку, он главнокомандующий всем гарнизоном и позовет, кого вам нужно.

Ага, два раза.

– Спасибо, Светара, ты мне очень помогла.

– Всегда рада услужить вам, таинэ. Можно вопрос?

Я кивнула, и в глазах девчушки вспыхнула надежда.

– Госпожа, это правда, что вы обещали папе помочь с возвращением моей старшей сестры?

Так вот где ты пропадала, деточка, пока мы за