"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

К вечеру Артур был изрядно измотан. Непривычная нагрузка сказалась на всём теле — болели руки, спина, даже пальцы от тетивы.

— Завтра продолжим, — сказал Крид. — Но в более щадящем режиме. Перенапряжение вредит технике.

— А что дальше? После того, как я освою основы дальнего боя?

— Тактика группового боя. Научишься командовать лучниками и копейщиками. Управлять сражением, а не только участвовать в нём.

— Это сложно?

— Сложнее личного мастерства. В бою один на один ты отвечаешь только за себя. Командуя отрядом, отвечаешь за жизни подчинённых.

Крид посмотрел на город, где зажигались вечерние огни.

— Кстати, завтра тебе предстоит первое серьёзное испытание как лидеру.

— Какое?

— Прибыли послы от соседних племён. Хотят встретиться с правителем Камелота. Пока что это ты.

— Но я не…

— Ты единственный, кого здесь считают королевской крови. И единственный, кому доверяют как кельты, так и германцы. Время показать себя дипломатом.

Артур нервно сглотнул.

— А если я облажаюсь?

— Тогда вместо союзников получим врагов. Но я не думаю, что ты подведёшь. За месяцы обучения ты ни разу не разочаровал меня.

— Большая ответственность.

— Такова цена власти. Каждое решение влияет на тысячи жизней. Но именно поэтому власть должна принадлежать тем, кто понимает её вес.

Они вернулись в город, когда стемнело. Белокаменные стены Камелота мягко светились в лунном свете, окна домов были тепло освещены. Из мастерских доносились звуки работы — кузнецы трудились и по ночам, спешили выполнить заказы.

— Красивое место, — сказал Артур. — Хочется его защищать.

— Вот и защищай. Мечом, луком, копьём — и мудрыми решениями.

— А ты? Как долго останешься здесь?

Крид задумался.

— Пока ты во мне нуждаешься. Или пока не найду то, что ищу.

— Смерть?

— Или смысл жизни. В последнее время я всё чаще думаю, что второе важнее первого.

На следующее утро тренировка началась с повторения вчерашнего материала. Артур взял лук и попытался воспроизвести движения, которым его учил Крид. Техника была ещё далека от совершенства, но заметно улучшилась.

— Мышечная память работает, — одобрил Крид. — Через неделю-другую движения станут автоматическими.

— А потом можно переходить к более сложным техникам?

— Потом научишься стрелять с разных позиций. Стоя, с колена, лёжа. В движении. С коня. Каждая позиция имеет свои особенности.

Крид продемонстрировал стрельбу с колена — более устойчивую позицию для точных выстрелов на средние дистанции.

— Видишь? Центр тяжести ниже, меньше качки. Но обзор хуже, и быстро сменить позицию нельзя.

Артур попробовал повторить. Действительно, стрелять стало легче, хотя и не так быстро.

— А стрельба лёжа?

— Для снайперской работы. Когда нужно поразить цель на предельной дистанции и есть время на прицеливание.

— Снайперской?

— Точные выстрелы по важным целям. Вражеские командиры, знаменосцы, сигнальщики. Один удачный выстрел может решить исход сражения.

Крид показал, как правильно лежать, как использовать упор для лука, как дышать при прицеливании.

— Главное — неподвижность. Любое движение собьёт прицел. И терпение. Иногда приходится ждать часами подходящего момента.

— Ты сам так делал?

— Не раз. Особенно в молодости, когда приходилось действовать скрытно.

После полудня к ним присоединился Фарнак со своими парфянскими лучниками. Они показали технику стрельбы с коня — сложную и эффектную.

— Конный лучник — гроза пехоты, — объяснил парфянин. — Быстро подскакиваешь, стреляешь, уходишь. Противник не успевает ответить.

Артур наблюдал за тренировкой парфян с восхищением. Они могли стрелять на полном скаку, поражая мишени на значительном расстоянии.

— Сложно? — спросил он у Фарнака.

— Очень. Нужно управлять конём, сохранять равновесие, прицеливаться — всё одновременно. У нас мальчики учатся этому с пяти лет.

— А во сколько становятся настоящими воинами?

— К пятнадцати годам хороший парфянский лучник может поразить яблоко на скаку с тридцати шагов.

Крид кивнул.

— Парфяне — лучшие конные лучники в мире. Их тактика «парфянского выстрела» стала легендарной.

— Что это такое?

— Притворное отступление с обстрелом преследующего противника. Враг думает, что ты бежишь, бросается в погоню, а получает стрелы в спину.

— Хитро.

— Эффективно. В войне побеждает не самый храбрый, а самый умный.

К вечеру Артур освоил основы работы с длинным копьём и мог более-менее прилично стрелять из лука. До мастерства было ещё далеко, но начало было положено.

— Завтра займёмся групповой тактикой, — сказал Крид. — Научишься командовать отрядом лучников.

— А послы?

— Прибудут послезавтра. Как раз успеешь получить представление о том, как работают воинские подразделения. Это поможет в переговорах — понимать военную сторону любых соглашений.

Артур кивнул. Каждый день приносил новые знания, новые навыки. Он чувствовал, как растёт его уверенность — не только в собственных силах, но и в способности принимать важные решения.

Может быть, он действительно сможет стать достойным правителем этого удивительного города, где рядом жили люди разных племён и народов. Белокаменный Камелот становился символом новой эпохи — времени, когда сила служила справедливости, а не наоборот.

На третий день после обучения стрельбе из лука Крид повёл Артура не на обычную тренировочную площадку, а в глубь леса за городскими стенами. Они шли молча, пока не дошли до небольшой поляны, окружённой древними дубами.

— Сегодня изучаем то, что обычно скрывают от непосвящённых, — сказал Крид, усаживаясь на поваленное дерево.

— Магию? — осторожно спросил Артур.

— Называй как хочешь. Магия, искусство управления энергиями, древнее знание. Суть одна — мир устроен сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Крид поднял с земли сухую ветку и сжал её в ладони. Когда разжал пальцы, ветка тлела, словно её подержали над огнём.

— Как ты это сделал?

— Направил энергию. Ту же, что течёт в твоих жилах, заставляет сердце биться, мышцы сокращаться. Просто сосредоточил её и придал нужную форму.

Артур внимательно смотрел на дымящуюся ветку.

— И этому можно научиться?

— Можно. Но не всех и не сразу. Нужен особый склад ума и достаточная чувствительность к энергетическим потокам.

— А у меня есть такая чувствительность?

— Проверим.

Крид встал и подошёл к Артуру.

— Закрой глаза. Расслабься. Попытайся почувствовать, что происходит вокруг тебя, не используя обычные органы чувств.

Артур закрыл глаза и прислушался. Сначала он слышал только шум листвы и пение птиц. Но постепенно появилось что-то ещё — странное ощущение присутствия, словно воздух вокруг стал плотнее.

— Чувствуешь? — тихо спросил Крид.

— Да. Словно… словно