Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

плотные снопы и укладывают их на скаты под крутым углом. Технология вечная, надёжная. Такая крыша стоит лет двадцать, не течёт, держит тепло. Но тут мой мозг, перегруженный обрывками знаний из прошлой жизни, подкинул мне картинку…

«Триатомовый клоп. Ласковый убийца. Переносчик болезни Шагаса. Живет в тростниковых, соломенных крышах и глинобитных стенах. Ночью падает на спящего, кусает возле губ. Поцелуй смерти».

Меня прошиб холодный пот. Я представил, как мои казаки, спасшиеся от ятаганов, дохнут от укусов мелких тварей.

«Стоп. Выдохни, Семён», — одернул я сам себя. — «Где Trypanosoma cruzi, и где мы? Это Южная Америка. Мексика. Бразилия. Там тепло и влажно. А у нас тут Дикое Поле, зима минус двадцать и ветра такие, что клопа сдует вместе с крышей. Нет здесь этой дряни. Максимум — обычные блохи, но с ними мы полынью договоримся».

Спасибо, YouTube. Спасибо, канал Discovery. Вы сберегли мне нервную систему.

Когда Лавр, один из самых главных скептиков гарнизона, первым зашел в готовый курень, на улице стояло пекло. Солнце жарило так, что воздух дрожал над степью.

Лавр постоял внутри минуту. Пощупал стену. Вышел обратно, щурясь на свет.

— Ну? — спросил я, вытирая пот со лба.

— Прохладно, — буркнул он. И потом добавил с уважением: — Гм… Как в погребе, только сухо. И дух… землей пахнет, чистотой. Не прелостью.

Это была победа. Саманный кирпич, пропитанный солнцем, работал как термос. Днем держал прохладу, ночью отдавал тепло.

— Строим дальше! — рявкнул я, видя, как загорелись глаза у остальных. — Надо всех скорее под нормальную крышу завести!

Но строительство жилья было только вершиной айсберга. Острог требовал инфраструктуры.

В голове у меня крутилась безумная карусель схем и чертежей. Я чувствовал себя игроком в градостроительный симулятор, у которого заканчиваются ресурсы, а уровень сложности выкручен на «Кошмар».

Водоотвод. Это была боль. Раньше дожди превращали двор в болото. Теперь, с глиняными постройками, вода под фундаментом — это смерть. Мы рыли канавы, мостили их битым камнем, выводили стоки за периметр.

— Глубже бери! — наставлял я бригаду землекопов. — Уклон нужен! Иначе поплывем вместе с хатами!

Сухой склад для зерна. Старый амбар был решетом для мышей и сырости. Новый мы подняли на сваях — невысоко, на пол-локтя от земли, а на каждый столб надели перевернутую жестяную «юбку», выкованную Ерофеем из остатков худых ведер.

— Зачем железо переводим, Семён? — ворчал кузнец, стуча молотком.

— Чтоб крыса не залезла, — пояснял я терпеливо. — Она по дереву вверх — шасть, а тут железо скользкое, да еще и козырек. Не пролезет.

Конюшня. Лошади — это жизнь казака. Старая конюшня сгорела. Новую строили просторную, с широкими стойлами, с вентиляцией под коньком, чтобы аммиак добротно вытягивало.

Коптильня. Мяса после забоя скота (или удачной охоты) бывает много, а хранить негде. И в то время добыча и логистика соли были очень трудоёмкими, поэтому соль стоила дорого. Копчение — выход. Ерофей сложил печь по моему чертежу — с длинным дымоходом в земле, чтобы дым шел холодный, густой.

* * *

Обустройство острога меня «съедало». Я засыпал, проваливаясь в царство Морфея, и просыпался с мыслью о том, хватит ли нам глины на баню и не повело ли угол у склада, не испортится ли мясо и всё ли у нас есть необходимое, чтобы предотвратить новую вспышку дизентерии. Мозг работал постоянно. Да и тело тоже, почти.

Рейтары фон Визина, кстати, видя этот муравейник, окончательно отбросили свою столичную спесь. Они, конечно, не лезли месить раствор ногами — не по чину, — но на плотницких работах, на кладке камня, на расчистке завалов их помощь была неоценима.

— У вас, Семён, странная манера наводить порядок, — сказал мне как-то Карл Иванович, наблюдая, как мы выкорчевываем обгорелые пни у стены, чтобы расширить сектор обстрела. — Словно вы всё ещё на поле боя. Вы воюете с разрухой так же яростно, как с турками.

— Разруха страшнее турка, Карл Иванович, — ответил я, сдувая глиняную пыль с рукава. — Турок приходит и уходит. А разруха сидит рядом с тобой каждый день, жрёт твой хлеб, гноит твои раны и шепчет, что всё бесполезно. Если мы её не победим — стены нам не помогут.

Ротмистр помолчал, опираясь на трость, потом кивнул.

— Gut gesagt. Хорошо сказано.

Острог Тихоновский обрастал мясом. Грубым, глиняным, пахнущим потом и навозом, но живым мясом, с мышцами. Мы вгрызались в эту землю, пускали в неё корни. И с каждым уложенным кирпичом, с каждым вбитым гвоздем я понимал: выкорчевать нас отсюда будет очень непросто.

* * *

Саманные стены жилых куреней уже подсыхали, выгорая на солнце в серый тон, как цвет голубиного крыла, но эпицентр инженерной мысли переместился к главному чуду Тихоновского — новой бане, крепко слаженной, ладной, с правильной печью-каменкой и дымоходом, каких здесь прежде не видывали, — строению, вокруг которого уже крутилась вся казачья энергия, шум и амбиции, будущему амфитеатру ядреного пара и пота.

На стройке царила атмосфера, которую в моём прошлом мире можно было бы встретить разве что при запуске адронного коллайдера. Пыль стояла столбом, слышались звонкие удары молотка, шарканье тесал и отборный казачий мат, без которого, как известно, не стоит ни одна изба на Руси.

В главной роли выступал дуэт, по сравнению с которым легендарные барабанщики из Safri Duo, Уффе Савери и Мортен Фриис, нервно курили бы в сторонке. Ерофей и Ермак. Кузнец и плотник. Огонь и Дерево.

Смотреть на их работу было чистым эстетическим удовольствием.

Ермак, весь в древесной пудре, похожий на ожившего лешего, подгонял бревна сруба так, что между ними лезвие ножа не просунешь. А Ерофей колдовал над сердцем будущей парилки — печью-каменкой.

— Сюда гляди, — рычал Ерофей, ворочая огромный, обкатанный рекой валун. — Этот не пойдет. Рыхлый. Рванёт от жара, посечёт всех осколками, как шрапнелью.

Он отбрасывал камень в сторону и брался за следующий — гладкий, темно-серый, плотный, как пушечное ядро.

— А вот этот — наш братец. Звонкий.

Кладка шла на глиняном растворе, густом и жирном, как домашняя сметана. Ерофей укладывал валуны в сложное переплетение, создавая свод, под которым должно было бесноваться пламя. Камни ложились один к другому с глухим, тяжёлым стуком, словно сцеплялись зубами. Каждый валун он примерял, поворачивал, постукивал обухом, будто выбирал удалого бойца в передний ряд. Печь росла медленно, но уверенно, набирая форму и вес, как осадная башня.