Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

И почему говорят, что оборотней можно убить только серебром? Усекновение головы работает не менее надежно, чем белый металл. Тело повалилось на землю, брызжа черной кровью и начиная корчится, постепенно трансформируясь в человеческое, а вот голова так и осталась волчьей.

— Подвесь ее к Долу, — приказал я Лапочке, — глядишь пара-тройка таких и к нам перестанут подходить с дурными гастрономическими претензиями.

Впрочем, центральный костёр был уже близко, думаю здесь можно будет узнать, что такое арена и какие здесь правила участия и победы.

Так оно и есть: смесь сумасшедшего дома и зоопарка, которые мы увидели ещё издалека, как раз и оказалось тем местом, которое нам было нужно. Заправляла здесь всем ещё одна группа троллей, к каждому из которых выстроилась приличная очередь. Мне пришлось сползти с Дола, и пробить парочке впереди стоящих существ по печени, чтобы кардинально укоротить время ожидания. Остальные вняли такой демонстрации силы и хоть зыркали зло и даже пытались что-то шипеть в ответ, но в сторону расползались весьма шустро.

— С восшествием тебя, Луна Повелительница, — проскрежетал Тролль, — ставка или участник?

— Что?

— Ты участник или ставка поставить?

— Ты, погоди, — остановил я его, — я тут можно сказать в первый раз, расскажи, что здесь за правила?

— Правила? — Удивился Тролль, — у нас? Правила просто: нету правил. Битва все супротив всех. Одна арена для воин, одна — для питомца. Зашёл в круг, то, считай, помер, живым оттуда выйти только с победа. Остальные умрут или там, или если сбежать с арены. Награда победитель: тысяча золотая и пропуск в цитадель. Если трус участвовать сам, можешь ставка ставь на победителя. А коли с монета туго, девку твою приму за два десятка золотой вместе с таракан, — он кивнул на Скорпа, — за мясо пятёрку дам, хорошее мясо, только зря ты его сюда приволок, за него ты тут многие башка оторвать будут хотеть, хозяин тухлятина привёз, жилистый и жёсткий, пожалел для нам нормальный мяса.

Я обернулся на Флору и Лапочку, боясь что они уже приближаются к троллю с двух сторон, намереваясь оторвать ему его тупую башку, за то, что оценил их лишь в горсть монет, но нет, творящееся вокруг безумие слегка остудило их пыл, и выглядели они больше зашуганными чем боевыми.

— Я участник, — решился я, — ставлю их на свою победу, против двадцати пяти золотых. Только отвечаешь за них головой, когда вернусь чтобы на них ни царапинки не было. Если увижу, что хоть волосок с их головы упал, башку тебе откручу. Рабыня — это подарок для управителя, а то нехорошо с пустыми руками в гости идти.

Мой спич прервал гортанный хохот тролля.

— И чего ржём, тупая башка?

— Над тебя смеюсь, давно такой балтун здесь не видал. За девку и мясо спокойна будь, пока жив ты — живы и они, но с другой… Приз — один амулет для воин, — он продемонстрировал один похожий на дубину палец, и один для хозяин питомца, — он отогнул второй, — даже если чудо будет — ты заберёшь оба-два амулет, то смогёшь провести только сам и девка. Мясо глаз без амулета не пропустит, сожжет дотла, понесёшь управителю горсть пепла, и оплавленную цепь. Ну что, идти на арена? А то мы через сто ударов сердца начинай.

Вот же подлянка какая, я что-то об этом не подумал… ладно нам бы хоть один амулет добыть, а там дальше думать будем.

— Я участвую, и мой питомец тоже, — подтвердил я.

— Тогда макай сюда рука, приложи к свиток, и баран твоя пусть копыто приложит, — тролль кивнул на чан со свернувшейся кровью, и развернул передо мной свиток, на котором уже было пяток отпечатков лап, и к слову сказать, все они были гораздо крупнее моей, гораздо крупнее. Я ещё на миг замер, а затем опустил кисть в кровавое месиво, прижимая ладонь к свитку, от которого меня в руку будто молнией ударило, на миг ослепив, а когда зрение вернулось, я был уже в другом месте. Оно находилось в полусотне метров от центрального костра, и я даже успел увидеть Дола, который ставил отпечаток своего копыта на пергамент, исчезнув в еще одной вспышке. Вот чёрт, неожиданно всё получилось, а я даже его зельями бафнуть не успел. Чёрт и что сейчас делать?

Я было хотел подойти поближе к костру, но ноги мои будто приковали к земле, и они даже не шелохнулись.

Повернулся как смог и разглядел сзади себя два ряда участников: ближний ко мне был здоровенный серебристый оборотень, и был он гораздо крупнее тех, чьи головы ещё недавно болтались на седле Дола. Тот прожёг меня взглядом алых глаз тихо рыкнув, но меня больше заинтересовала пара троллей, стоящих позади него. Вот чёрт это реально машины убийства, под четыре метра ростом и два с половиной в ширину. Кто скрывался дальше за их массивными силуэтами мне было не видно.

Флора Броневому

— Василий ты где? Тебя на арену уже занесло? Я попыталась на тебя регенерацию наложить, но логи говорят, что ты недоступен для любых заклинаний. За нас не переживай, этот здоровенный тролль на всех порыкивает, не даёт им к нам приближаться, да ещё и Лапа, пользуясь случаем, одному скелету тут череп открутила, так что у неё теперь и щит и меч есть.

— Да я на арене, держитесь там. Этот уродец ничего не говорит, сколько до начала ещё осталось?

— На небо посмотри и всё увидишь.

Я удивлённо глянул на небо, которое при нашем появлении ярко светилось от горящих на нём летающих огней. Сейчас их осталось гораздо меньше. Секунда и ещё один из них погас, а затем ещё и ещё один. Понятно, как погаснут все, так и начнется.

Впрочем, темнее здесь вряд ли станет, вместо огоньков от Цитадели в нашу сторону поплыла целая вереница тыкв, освещая всё вокруг мягким жёлтым светом. Они подплывали к аренам зависая над ними. Вот и прибыли элитные зрители, посмотреть на бои гладиаторов из низших слоёв их общества. Интересно, какие ставки будут на местных троллей? Надеюсь, мне удастся здесь всех неприятно удивить.

Впрочем, как уже не раз было за этот вечер, неприятно удивляться пришлось мне. Около костра, где тролли принимали ставки и набирали новых рекрутов, вдруг поднялся возмущённый вой и ругань, донёсшаяся даже до нас.

Лапочка Броневому

— Бро, тут заявился давешний вампир, с какой-то жутью в качестве питомца