Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

подлечит, и присмотрит, чтобы из покоев больше никого злодейски не похитили. Она не только хорошая целительница, но еще и полностью инициированный боевой маг. В матушку уродилась, – с такой гордостью сказала Катра, словно сама была этой матушкой.

– Хорошо, присылайте.

– Позже. Я пока поприсутствую при вашем обучении, таинэ. Если не возражаете.

– При каком обучении?

Некромант кашлянул, напомнив о себе:

– Мы должны научить вас слышать чеер, таинэ. Магистр Катра обладает редким даром видеть тонкие тела, с ее помощью процесс обучения будет раз в десять короче и эффективнее. И нам уже пора приступать. Пришло время для связи с магистром Чессом.

Я как-то иначе представляла себе этот процесс. Когда магистр Нэйсон обучал меня азам менталистики, сначала следовала теория, а потом, как у всех нормальных учителей, практика. Мастер Гарлей не стал заморачиваться. Без всяких объяснений спросил:

– Готовы?

Я кивнула. Он подошел неприлично близко.

– Позвольте вашу руку, леди. – Некромант протянул ладонь и сверкнул улыбкой мачо, припустив бархата в голос: – Жаль, что лишь на несколько минут.

Знаем мы ваш железобетонный бархат, прохвост! Но руку ему подала с королевской надменностью. Он тут же цапнул ее, как коршун добычу. Сжал и поднес… к своему уху.

– Возьмитесь вашими нежными пальчиками за мой чеер, таинэ. – У провокатора голос окончательно потерял сходство с человеческим и стал походить на кошачий, мурлыкающий. Караул, Дэйтар, меня тут соблазняет твой подданный! Я так дернула за серьгу, что Гарлей поморщился: – Ох, крепкая же у вас ручка, графиня. Нежнее. Невесомей. Вот так, да. И прошу простить мне некоторую вольность в обращении с вашей прической.

Не успела я глазом моргнуть, как некромант, удерживающий мою руку за запястье, – я так понимаю, из страха лишиться покрасневшего уха, – свободной рукой зарылся в мои волосы и обхватил затылок, словно собрался меня поцеловать. И эта его предвкушающая улыбочка…

Катра, негодяйка, сделала отрешенную морду, как будто лекарки тут и нет, и не созерцает она возмутительную фривольность.

– Тише, тише, не дергайтесь, леди, так надо, – прошептал Гарлей мне на ухо.

Я в отместку дернула его серьгу посильнее и тоже прошептала:

– Не нарывайтесь, сун Гарлей. Еще чуть-чуть, и я перестану сдерживать силу своих амулетов. Они просто раскалились от желания оторвать ваши руки по локоть за дерзость.

– Для моего поведения есть веские причины, прекрасная дева. Первая – ваша волшебная красота не от мира сего. Ай! Вы мне чуть ухо не оторвали, жестокая! А вторая – только так можно научить использованию чеера в ускоренном режиме, без долгих объяснений и проб. Невозможно научиться плавать, стоя на суше. Я прощен? Магистр Чесс ждет нас.

Он еще и шантажист.

– Хорошо, прощены.

И я тут же пожалела о поспешном решении.

Нельзя давать поблажки некромантам! Они тут же сожрут тебя с потрохами. Голову откусят.

Именно такое у меня возникло ощущение, когда твердые, снабженные чересчур крепкими когтями пальцы мага впились в мой затылок. Словно пять молний прошили мне голову. Она стала пустая и зазвенела. По руке тоже как будто пустили высоковольтный ток: ее адски обожгло, потом она онемела, и я вообще перестала что-либо ощущать.

Я стала прозрачной. Невесомой. Поплыла, как воздушный шарик в безбрежном океане небес. Бестелесная, бесплотная, безымянная.

«Тома!» – окликнул чей-то голос, и я с трудом вспомнила, что это мое имя.

Если есть имя, есть я.

«Вернись, Тома!»

И ощущение улыбки. И дуновение ветра в бесплотное лицо. Странное, ирреальное ощущение.

Я слышала уже этот шепот. Там, на мосту, перед входом в гнездо Белого Ворона, когда любовалась древними каменными орнаментами, еще целыми железными вратами и крыльями Воронов, которые предпочитали имя Проводников Смерти.

Внезапно повеяло ледяным холодом и жутью от мысли, что сейчас моя душа, мой разум были во власти такого Проводника. Но присутствия Ворона-некроманта Гарлея не ощущалось. Не мог голос принадлежать ему, никак не мог. Не хватит некроманту мощи. Это было абсолютное знание.

«Тома, ты слишком далеко забралась. Возвращайся!» – Голос налился силой. Он звучал громовыми раскатами и требовал.

«Куда я должна вернуться?» – подумала я.

«К тем, кто зовет тебя», – получила ответ.

Я прислушалась. Где-то далеко, на грани слышимости, что-то едва-едва звенело. Слабо, как полудохлый комар. Что-то мне совсем не хотелось лететь в ту сторону. Или плыть. Той бестелесной сущности, которой я стала, можно было лишь помыслить и захотеть, чтобы мысль устремилась к цели. Но я не желала.

Я должна понять, откуда звучит голос и что это такое. Кому-то же он принадлежит?

«Рано еще», – вздохнул невидимка.

И меня потянуло куда-то. Словно кто-то накинул невидимый невод на мое бесплотное тело и потащил, как рыбу из моря.

«Подожди! – Я попыталась освободиться от власти чужой воли. – Один вопрос!»

Чужая хватка ослабла. И пока мой собеседник не передумал, я выпалила: «Скажи, Аркус молчит потому, что мой чеерит притянул лишь его астральное тело? Так? А если так, как мне найти его ментальное тело? Если ты так легко поймал меня, можешь помочь мне поймать и вернуть Аркуса?»

Меня обласкало невидимой улыбкой непонятной сущности, как солнышком.

«Ты опять удивила меня, Тома. Я попробую. А теперь возвращайся!»

«Кто ты?»

Тихий смешок и щекочущее чувство дуновения в воображаемый затылок – это вовсе не ответ.

Ощущение падения с неимоверной высоты.

Электрический запах послегрозовой свежести.

И я открыла глаза.

И тут же зажмурилась. Боже, возьми меня обратно!

Осторожно приоткрыла глаз. Увы, не показалось: мастер некромантии Гарлей бездыханным кулем лежал у противоположной стенки. Глаз не было видно из-за рассыпавшихся и накрывших лицо волос, виднелся только кончик крупного носа, и из него на щеку стекала тонкая струйка крови.

А вот я, как оказалось, очень удачно свалилась на диван, стоявший как раз напротив Гарлея. Такое ощущение, что нас раскидало по комнате взрывом в разные стороны.

В ужасе я открыла второй глаз и узрела такое же бессознательное тело Катры. Она сползла в кресле, ее голова была повернута набок, рот приоткрыт в беззвучном крике, руки вяло висели.

Пока я сглатывала застрявший в горле ком, Катра пошевелилась, застонала и медленно подняла руки к вискам.

– Моя голова! – с мукой в голосе прошептала лекарка и открыла черные как бездна глаза. Выдохнула: – Кошмар! Как еще жива осталась! – Она трясущимися руками вытащила из кармана юбки черный стеклянный пузырек, откупорила и, сделав глоток, поморщилась: – Какая гадость!

– Вам помочь, суна Катра?

– Справлюсь, таинэ. А вот Гарлей, похоже, допрыгался. Говорила я ему, не лезь!

Меня удивило, что она и попытки не сделала проверить пульс некроманта. Потом вспомнила, что лекарка видит ауру, и сердце упало ниже Нижнего мира:

– Он умер?

– Дождешься от него! – фыркнула Катра, грузно поднялась и, слегка пошатываясь, направилась к некроманту. Но даже