"Фантастика 2026-78". Компиляция. Книги 1-28 - Денис Арзамасов

– Что значит, топтался у входа? – меня зацепило, что сказано было в прошедшем времени.

– Больше не топчется, – пожал плечами «Призрак». – «Медведь» его своей кувалдой по голове погладил, тот даже пискнуть не успел.

Точно, припоминаю, болталась такая на поясе у здоровяка-аваронца. Я всё собирался спросить, зачем он таскает это недоразумение в пол пуда весом, да пока не успел. Теперь и спрашивать, особой нужды нету.

– А где сам «косолапый»? – подала голос Алина.

– Корабль сторожит, – как нечто само собой разумеющееся сказал чистильщик. – Чтобы не угнали.

Я лишь мысленно выругался. Алина в очередной раз усмехнулась. А Степан Филиппович ошалело выдал бессмертную фразу:

– Ну, вы блин даёте!

– Пошли уж, энтузиаст-самоучка. Потом поговорим, что такое хорошо, а что совсем не очень.

До десантного катера пришельцев идти оказалось совсем близко. Всего метров триста с хвостиком. Оставалось только диву даваться насколько точно нас вывел проводник. И в тоже время помнится, он не мог найти в лесу довольно-таки приметный камень. Я покосился на Филатова. Вроде ничего подозрительного за ним пока не наблюдалось. Кроме факта, что он человек Казанцева. Ладно, об этом подумаем потом. Вполне вероятно, что я сам себя накручиваю.

Корабль чужаков был точно таким, как уже виденный мной с Алиной. Обычный, ничем не примечательный металлический куб с разноцветными огоньками на корпусе. Мы, аваронцы, видали конструкции и поинтересней. А вот для Филатова встреча с внеземными технологиями должна была быть впервые. И на удивление никакой реакции. Словно к колхозному трактору подошёл. Умеет мужик собой владеть. Сразу видно – учили.

Чуть в стороне от входа лежал мёртвый пришелец с разбитой головой. Других повреждений я на нём не заметил. Но представляя силу удара «Медведя» должно и этого хватить. Как только голова с плеч не слетела, вот, что странно. Знать и вправду крепкие эти твари.

– «Медведь» внутри?

Не понравился мне взгляд «Призрака». Дураком себя почувствовал.

– В лесу, – чистильщик неопределённо кивнул головой в сторону деревьев. – Прикрывает.

– Хорошо, – а, что ещё мне оставалось ответить? – Внутри были?

– Нет. Но раз никто больше не вышел, думаю там пусто.

Логично. Наверное.

– А если засада?

Вот и Степан Филиппович засомневался.

– Пока не зайдём, не узнаем, – здраво рассудил «Призрак». – Чур, я первым.

– Да ради Бога, – легко согласился я.

Едва мы вошли, как в нос ударил едкий запах гниения. Отчётливый, но не столь ярко выраженный, чтобы невозможно было дышать. По всей видимости, система вентиляции хорошо справлялась со своей работой.

Пройдя небольшую шлюзовую камеру, мы вышли в просторный отсек.

В боковых стенах стройными рядами пустовали глубокие ниши с жутковатыми на вид фиксирующими устройствами. Богатое воображение живо нарисовало картинку с прикованными в них «богомолами». Что, на мой взгляд, недалеко ушло от истины.

В центре, прямо на полу, были разбросаны смердящие обглоданные куски тел. Слабый мерцающий свет от множества белых огоньков не позволял их толком разглядеть. Пришлось подойти ближе и посветить фонариками. Филатов даже присел на корточки, изучая останки. В этот раз его одёргивать не стали.

– Хорошо здесь попировали. Так сразу и не разберёшь кто это, – ворчливо произнёс Степан Филиппович стараясь дышать ртом. – Одно точно, тут и наши животные, и сами пришельцы.

Разглядывать эту мешанину я никакого желания не испытывал. Меня заинтересовала противоположная от входа стена.

– Люди есть? – задала тяжёлый вопрос Алина.

Зачем? Если даже беглого взгляда хватило, чтобы знать на него ответ.

– Нет, – уверенно сказал проводник. – Ни костей, ни одежды, ни вещей. А вот каннибализмом эти твари точно не брезгуют.

Я подошёл ближе к стене, выполненной в форме пчелиных сот затянутых белесой плёнкой. Потрогал рукой. Тёплая, упругая и в тоже время легко продавливаемая от нажатия пальцев.

– Инкубатор?

Ко мне подошла Алина и, направив луч фонаря на стену, попыталась разглядеть, что находится внутри сот.

– Похоже, – согласился я. – несколько ячеек уже пустые. Что у тебя?

– Ничего не видно, – пожаловалась подруга и, вынув нож, слегка надрезала плёнку.

Резко запахло чем-то тошнотворно кислым, с отчётливым привкусом ацетона. Настолько сильно, что пробрало аж до макушки, до рези в заслезившихся глазах. Я закашлялся и зажал нос рукавом. Алина проделала тоже самое.

– Говорил я вам, не стоит есть бобовые консервы на завтрак. Срок годности у них уже истекал, – выдал остроумную колкость подошедший «Призрак».

Я исподлобья посмотрел на чистильщика. Он стоял, как ни в чём не бывало. Даже не морщился. Дышал ли он в этот момент, для меня так и осталось загадкой.

– Поглядим, кто там сдох? – сведённым в спазме горлом прокашлял я.

– Дерзай, – Алина приглашающе махнула рукой.

Как всегда, всё самое пакостное достаётся мне. Карма что ли такая?! Однако делать нечего, назвался командиром – изволь быть в первых рядах и не отлынивать от грязной работы.

Я, всё ещё морщась, хотя запах уже начал выветриваться, аккуратно раздвинул края плёнки. В ячейке было темно и ни черта не видно. Алина услужливо посветила фонариком.

Внутри лежало яйцо или икринка, не знаю, как это правильно назвать, размером и формой напоминающей дыню-торпеду. Только мутного белесо-жёлтого цвета. Луч фонаря просветил тонкие стенки, очертив уродливый эмбрион пришельца.

– Живой, – спокойно, как на уроке биологии, произнёс «Призрак».

– Вижу, – я и сам заметил слабое шевеление внутри яйца. Обвёл взглядом стену. Сколько же их тут? Сотни две? Возможно. – У нас случаем динамита не завалялось? Хочу прикончить эту дрянь.

Чистильщик лишь развёл руками. Да я и сам знал, что подобной роскоши у нас не имелось. Но просто так уходить тоже не хотелось. Нет, мы, конечно, доложим о результатах разведки, военные придумают, как уничтожить корабли чужаков с их инкубаторами. Но это потраченное время, за которое монстры успеют вылупиться.

– Единственное, что могу предложить, сделать растяжки из запаса гранат, – сказал «Призрак». – Всех, конечно, не достанет, но ничего другого у нас нет.

Согласен. Это лучше чем ничего.

– Действуй, – я достал из подсумка две «лимонки» и протянул их чистильщику.

Тоже самое проделала Алина. У Филатова, насколько я знал, гранат не было.

– Уходите. Я догоню.

Мы вышли наружу, оставив «Призрака» минировать инкубатор. Справился он с этим довольно быстро. Мы едва успели отойти на безопасное расстояние. Вот что значит