Фантастика 2025-184 - Олег Александрович Волков

— Тогда Ирэне придется остаться здесь, — тихо проговорила я.

Алекс понимающе кивнул.

— Портал мы все равно откроем. И она сможет навещать родину.

— Что ж, пусть будет так. Тер Арнольд? — высокомерно посмотрела на него королева.

Тот скрипнул зубами. Неужели думал шантажировать нас? Лучше действительно будет Роланд. Тем более он не принимал участия в заговоре против нас и был в шоке от того, что затеяли его отец и наместник оборотней.

— Хорошо, — выдавил он сквозь зубы и недовольно поджал губы.

— Еще принесете клятву верности, — напомнила я.

— Договорились.

— Все клятвы пусть будут принесены Лариссе, — тут же вставила мама, а Алекс слегка улыбнулся уголками губ.

Драконы кивнули. О том, что Алекс сделал мне предложение, мы не стали говорить.

Спустя минуту клятва была принесена, и даже Роланд это сделал, понимая всю серьёзность ситуации и беря на себя ответственность за всю расу оборотней.

Вот так в этом кабинете было принято важное решение. Враг стал союзником, а наместник в скором времени будет сменен. Осталось только доиграть свои роли. Тера Арнольда пришлось отпустить, дабы у его людей не возникло вопросов. Да и доносчик не сообщил своему хозяину об изменении ситуации.

Алекс и Роланд уединились для разговора. А я поспешила поговорить и поддержать Ири.

Глава 15

В течение двух спокойных дней мы делали вид, что всё также увлечены поиском информации о портале. Однако на самом деле мы встречались с доверенными людьми нашего королевства. Мы собирали воинов, готовых прийти по первому зову через порталы, которые мы привязали к библиотеке. О месте долго спорили. Я думала, что лучше всего разметить армию во дворе, но Алекс, как всегда, рассудил по-своему. Да, в конце концов, я и королева в итоге согласились с тем, что эффект неожиданности нам не помешает.

Внешне замок охранялся тем же числом воинов, что и до этого. Поэтому у предателей не должно возникнуть сомнений в том, что мы ни о чем не подозреваем. Но в случае опасности союзная армия застанет противников врасплох, если те вдруг решат перейти к активным действиям.

Спустя четыре дня изматывающих переговоров мне пришло письмо от Мелиссы со словами раскаяния. Признаться, я уже забыла про нее, обида угасла. А то, что она осознала, как подло поступала, меня порадовало. Значит, Мели небезнадежна, и, может быть, мы когда-нибудь вернемся к нашим прежним дружеским отношениям. Я долго размышляла, затем решила ответить согласием и не оттягивать нашу с ней встречу. Тем же вечером она вернулась во дворец.

Выглядела Мелисса весьма плохо: темные круги залегли под глазами, волосы уже не были такими яркими, как обычно. Видимо, девушка на самом деле переживала из-за нашей размолвки. Я слегка улыбнулась подруге и пропустила ее в свою комнату. Время было уже позднее, и я готовилась ко сну. Но так как Мели только приехала, то не стала ей отказывать во встрече. Да и может, это действительно к лучшему — не будет долгого и неловкого разговора. Мы быстро перебросимся парой слов и разойдемся под предлогом ночного отдыха. А Мели вернётся к родителям.

Тер Грозах, узнав о том, что происходит, наотрез отказался покидать дворец и мобилизовал своих воинов, которые были готовы перенестись к нам. Конечно, я предлагала его семье переехать в более безопасное место, но мужчина наотрез отказался. Он мотивировал это тем, что лучше его женщины будут рядом, а в случае чего они смогут укрыться в подземелье, которое мы и приготовили для этого. Собственно говоря, это еще одна причина, чтобы вернуть Мели ко двору. Было видно, что отец сильно переживает за дочь, которая находится так далеко от него.

— Как добралась, Мели? — мягко проговорила я, запахнула посильнее халат и присела напротив нее.

Она тоже улыбнулась, хоть и устало, потом взяла чайничек и налила нам травяной сбор. На столе стояли ее любимые пирожные. Пусть это и мелочь, но мне хотелось дать ей понять, что между нами все может быть, как прежде. И я не забыла о том, что мы были лучшими подругами. В конце концов, все мы можем ошибаться. Так почему бы мне не дать шанс исправиться Мелиссе?

— Дорога была долгой, я не стала пользоваться порталом. Мне хотелось немного посмотреть на окрестности и подумать… — она замолчала, но потом продолжила: — И я хочу попросить прощения за то, что сделала и как себя вела. Это недопустимо для благородной леди. А еще более омерзительно, что я так поступила со своей единственной и близкой подругой. Я раскаиваюсь. Не знаю, что нашло на меня. Мне просто так понравился Александр, что доводы разума и нормы морали стерлись… — Мели даже покраснела и скромно потупила глаза. Такая робость за ней никогда не наблюдалась. Но, видимо, она действительно сильно раскаивалась, и ей было трудно смотреть в мои глаза. Говоря эти слова, подруга нервно теребила подол своего легкого платья и заламывала пальцы. — Но стоило только мне остыть и оказаться вдали от дворца, как пелена будто спала с моих глаз. И я начала осознавать, что же натворила, как сильно обидела тебя, насколько была ужасна и отвратительна в своих суждениях и словах. Быть может, Алекс обладает какой-то магией, раз смог настолько повлиять на меня, — на ее последних словах я насторожилась, а Мели, бросив быстрый взгляд в мою сторону, заметила мое нахмурившееся лицо. Она снова опустила глаза и сразу же зачастила: — О нет, конечно же, нет! Что я несу? Это все бред! Его внимание к себе я сама придумала и поверила в нее. Алекс никого, кроме тебя, не видит. Я рада, что у вас это взаимно. Ты достойна лучшего, — Мелисса все же подняла глаза, как-то странно поджала губы.

На мгновение мне даже показалось, что она не совсем верит в свои слова. Но потом Мели снова опустила глаза, тут же делая маленький глоток чая.

Я подумала, что уже сама становлюсь подозрительной: в каждом жесте чудятся подвох и неискренность.

— Лари, — произнесла Мели и тут же сжалась. — Могу я так тебя еще называть?

Блестящие влажные глаза подруги меня совсем выбили из колеи. Я кивнула. Мое сердце сжалось от того насколько Мелисса переживала наш разрыв.

— Лари, я хотела попросить у тебя шаль, — она зябко повела плечами.

Сама-то я была в махровом халате. Мне казалось, что в комнате достаточно тепло, но, видимо, Мели простудилась по дороге. Ночи у нас прохладные.

— Конечно, дорогая, — я улыбнулась ей, прошла к открытому