Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

– Время покажет, кто из нас прав, сестра.

– Время уже все показало. Ты мнил себя великим, сидел в короне, а в результате оказался за решеткой. Тебя обманул обманщик Рихард Басх. Уверена, даже в этом виноват ты сам, а не его гениальность. Вот что показало нам время.

Алекс вдруг рассмеялся, но это был очень злой смех.

Я поспешила на свет. К Мартину.

Новое лицо старого игрока

Пора признать очевидное – ввязываться в эту историю не стоило. Одно дело – играть Рихарда Басха время от времени, чтобы никто ничего не заподозрил, другое – стать вдруг Рихардом Басхом и довести дело до конца. Герой! Ох, какой герой! Только так и звала его глазастая девчонка, вглядываясь в лицо Басха. Спаситель, герой, герой, спаситель… это неизменно веселило. Знала бы она, бестолковая, какой он герой, сама бы побежала в объятия ко всем, кто за ней охотился.

Но было неожиданно весело. Как будто вся налипшая пыль вдруг стряхнулась и ненадолго он стал кем-то давно забытым. Тот парень был веселым. И очень проблемным. Зато жил по-настоящему, спал где придется и не всегда был уверен, что переживет еще один день. За ним гонялись многие. Поэтому давно забытому парню пришлось покрыться целым слоем пыли, стать Рихардом Басхом.

Теперь, конечно, придется стать кем-то новым.

Та маленькая советница Альмар смотрела на него так, что не оставалось сомнений: она вернется за ним и не успокоится, пока не узнает, кто он такой. Кем был. Посмотреть на это было бы забавно, она бы все равно ничего не выведала. Прошло столько лет, сменились целые поколения. Он стал легендой, тенью прошлого.

Хммм… а может, действительно посмотреть?

Это риск, опять. Но еще это возможность. В конце концов, сколько лет можно сидеть с головой в чужой пыли? Иногда необходимо устраивать встряску себе и окружающим. Да, точно. Это необходимо. Этак стареть можно начать, просто от скуки. Забота о себе – важная часть жизни, и хватит уже ей пренебрегать!

Он позволит себе это развлечение.

Осталось продумать детали. О, а о деталях он знал все! Столько раз попадался на мелочах по молодости, что с возрастом понял: спешка убивает. Спонтанность тоже оставьте другим. План с темницей, например, он создавал на ходу и в первый раз все сработало, но потом явилась советница Альмар… ладно, с ней он еще разберется. Может быть. Но вовсе не она станет звездой его планов на будущее.

Он улыбнулся в предвкушении.

Так, детали! Да, над ними надо хорошенько подумать. Во-первых, нужна новая личина. И желательно маг. Нет, обязательно маг! Зря он годами магию изучал? Итак, маг. Ароктийский – первый, кто приходил на ум. Не слабее Басха, молодой… но так жался к кудрявой советнице, что тошно. А она один раз уже его вычислила, хватит. Значит, не Ароктийский, придется пойти на уступки и выбрать мага классом пониже. Такие во дворце точно есть, осталось узнать о них побольше…

***

И вот цель выбрана.

Надо же, какая ирония! Жаль, никто не способен ее оценить. Но его новая личина – идеальный вариант, лучший. Занимает высокую должность, достаточно неприятный, чтобы люди его сторонились и не торопились узнать. Кудрявая советница его тоже сторонится, хотя по слухам им суждено стать родственниками.

Ой, нет!

Ошибочка. Ему когда-нибудь придется породниться с неприятностью. Да, он все-таки будет Ароктийским. Но старшим. А настоящий Илиф Ароктийский… что ж, очень плохо, что все так сложилось. Для Илифа плохо, ведь он не увидит, как ладно выстроится его жизнь.

А у него остались последние приготовления.

Милая Гелитта его дождется. На днях он видел ее во дворце, бедняжка еле двигалась из-за огромного живота. Да, она точно дождется. Хотя слухи… эти дворцовые слухи! Чего он только не наслушался! Что сам советник Стрейт пасет мать будущего короля, что собирается спрятать их всех на много лет…

Что ж, тем веселее будет. Там, куда он приходит, не бывает скучно.

А не получится? Что ж, в мире еще столько людей, которыми можно стать.

Вино, солнце и истории о будущем

– Все-таки это странно, – ворчала я, глядя на Мартина. – Стоило уговорить Олли пойти с нами! А то получается какое-то парное свидание.

– Ужасно! – с готовностью поддакнул он. – Не знаю, как это вынести.

– Будь нас больше, я бы улучила момент и расспросила Нику как следует обо всем! Почему она в итоге ушла с Адамом? Почему никогда не навещает нас? К тому же, во дворце все улеглось, но ее помощь все равно всегда кстати. Как и помощь в поисках… ну ты понимаешь, лекарства.

– Все понимаю. Особенно, почему она ушла с ним: этот тип мастер приседать на уши, как начнет вещать о будущем, так хоть вешайся! Я бы на ее месте тоже на все подряд согласился, лишь бы он перестал. Тебе повезло, что он меня не забрал.

– Все у тебя шуточки, – я демонстративно отвернулась, пряча улыбку.

Мартин обнял меня со спины, мы вместе шагнули в портал. И сразу же едва не ослепли от яркого южного солнца. Правда, пока я просто щурилась, Мартин разыграл целую драму и утверждал, что он горит, горит!

– Как догоришь, догоняй, – я прошла по просторному разноцветному саду в сторону дома. Вот он уже был небольшим, не таким, к каким я привыкла. В замке Альмар этот милый домик занял бы не больше одной столовой, во дворце мог растянуться на две. Но именно в таком доме я мечтала когда-нибудь поселиться сама, только выбрала бы место попрохладнее. В Эффе никогда не бывает снега.

Вышедшую навстречу Нику было не узнать, потому что она как раз слишком сильно походила на себя прежнюю. Волосы, пусть и не того платинового оттенка, все равно прямые и длинные, тело худое, а лицо с заостренными чертами. Никаких пухлых щек и буйного беспорядка на голове.

Пока я хлопала глазами от удивления, подоспел Мартин и сжал Нику в объятиях. Попытался потрепать за волосы, но тут же получил по рукам.

– Больно же! – по-мальчишечьи обиделся он, но, окинув Нику внимательным взглядом, обо всех страданиях сразу забыл: – Это чудовище морит тебя голодом или что? Выглядишь… по-другому.

Ника подняла бровь:

– Надеюсь, лучше прежнего?

Мартин посмотрел на меня и лукаво улыбнулся:

– Просто по-другому, Хитроника.

Мы прошли в дом. Ника устроила короткую экскурсию, невзначай сообщив, что Адам ушел за свежими персиками, но скоро вернется. Ранее он