Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

В этот момент темное небо позади Решетова осветилось фантастической вспышкой, на несколько секунд превратившей ночь в день. Седой мгновенно подхватил Наташу на руки и, крикнув: «Всем лечь!!!» – не обращая внимания на все еще направленные на него острия мечей, бросился к ближайшему пригорку и укрылся за ним. Разумов сориентировался так же мгновенно и, оттолкнув ближайшего солдата, залег за валуном внушительных размеров. Их пример подействовал заразительно – многие из присутствующих упали на землю, закрыв руками голову. Те, кто не успел этого сделать, встретили на ногах нарастающий рокот и ужасающую взрывную волну, которая швырнула их на мокрую траву. В воздухе засвистели принесенные взрывом камни и мелкие искореженные куски металла. Самый крупный обломок чего-то тяжелого и раскаленного благополучно шмякнулся в сотне метров от них – прямиком в зловонную жижу – и, испуская клубы пара, с адским свистом зашипел…

Сергей успокаивающе погладил девочку по голове.

– Наташка, теперь все будет хорошо! – прошептал он на ухо ребенку. – Больше тебе ничто не угрожает.

Затем он поднялся из укрытия и обвел взглядом все еще опасливо лежащее войско.

– Все целы?!!

– Да… нормально… рука… – донеслись до него ответные отклики поднимающихся с земли воинов.

– Лорет присутствует в лагере? – спросил он командира.

– Да, я сейчас же провожу тебя к нему, Седой! – с уважением ответил офицер.

Но тут толпа воинов расступилась, пропуская «правительственный кортеж» на кайсанах с лучниками и факельщиками. Впереди, на могучем вороном скакуне, следовал сам Великий лорет, пристально разглядывая присутствующих. Заметив среди своих солдат чумазого землянина в прожженной одежде, он радостно воскликнул:

– Живой, слава богам Зетро!

Тавр мгновенно спешился и, бросив ремни своего кайсана ближайшему воину, устремился к Сергею. Решетов улыбнулся и выставил вперед кулак, который Тавр от избытка чувств ткнул так, что Седой пошатнулся.

– А я уж было подумал, что никогда больше не увижу моего славного гетаро, особенно после того, как расцвело огнем небо за болотами! Что ты там устроил?!

– По большей части ЭТО устроил сей доблестный воин, – скромно ответил Сергей и кивнул на Разумова, который стоял чуть в стороне и прислушивался к незнакомой речи. – После того как мой отважный друг изучит язык и местные обычаи, введи его в свой военный совет. Уверяю, что такого искусного стратега и тактика у тебя еще не было!

– Что ж, я прислушаюсь к твоим словам, Сер-гей! – вновь запнувшись на имени, ответил лорет. – А что за прелестное маленькое создание стоит рядом с тобой?

– Это дочь того самого человека, что добрался до Тирана и хотел предупредить тебя о надвигающейся беде. – Сергей взлохматил пыльные волосы девчушки.

– А-а, Пет-ра-коф… – понимающе кивнул головой Тавр и, с грустью и сожалением в глазах, ласково улыбнулся девочке. – И… это… все?

– Все… – мгновенно помрачнел Седой, вспоминая ужасающую толпу, пялившуюся на такой праздничный салют.

Услышав свою фамилию, Наташа встрепенулась и схватила Решетова за рукав:

– Тебя прислал мой папа? Я так и знала! Я верила, что он живой!

Сергей вздохнул и, обхватив лицо девочки ладонями, ласково, но твердо произнес:

– Да, милая, меня прислал твой папа… Лишь благодаря ему нам удалось спасти эту планету от чудовищ! К сожалению, исполняя свой долг, он… погиб… – Седой повысил голос, не давая Наташе впасть в истерику. – Но погиб он как герой, и никто и никогда его не забудет! Ты можешь гордиться своим папой!

– Я… я… горжусь… – тихо ответила девочка и, сотрясаясь от беззвучных рыданий, спрятала лицо на груди Решетова.

Тавр смущенно кашлянул в кулак и негромко произнес:

– Сергей, ты и твои спутники можете расположиться в моем шатре – мне не терпится услышать историю о том, что произошло за болотами. А завтра мы направимся в Тиран, где всем вам будут возданы должные почести.

«Катись ты со своими почестями!» – отрешенно подумал Седой.

Посадив Наташу в седло перед собой и пустив кайсана мелкой рысью, Решетов грустно взглянул на мерцавший в ночном небе Катир.

«Бедняжка Аанс! Я всегда буду помнить тебя!»

«НАДЕЮСЬ НА ЭТО! БЫТЬ МОЖЕТ, МЫ ЕЩЕ ВСТРЕТИМСЯ!»

Седой едва не свалился с кайсана от неожиданности.

«ТЫ ЖИВА?!! ГОСПОДИ, КАК Я РАД, ЧТО ТЫ СУМЕЛА ВЫБРАТЬСЯ!»

«ДО ВСТРЕЧИ, СЕРГЕЙ!»

Контакт пропал.

Следующим вечером, во время праздничного ужина, на котором присутствовали не только представители знати и военачальники, но и делегации государств-союзников, после многочисленных хвалебных речей и тостов Тавр склонился к Седому, сидевшему справа от него:

– Землянин, мое предложение остается в силе – должность главнокомандующего войсками Тирантома ждет тебя!

– Знаешь, Тавр, – задумчиво ответил Решетов, – твое предложение столь же заманчиво, сколь отягощающе: уж слишком большую ответственность ты пытаешься возложить на меня. Не обессудь, но я склонен отказаться… А вот Андрей Разумов, которого я тебе уже представлял, как никто другой подходит на сей великий пост, разумеется – после введения его в курс дела… У меня же и без этого дел хватит…

– Понимаю, – с оттенком грусти ответил лорет. – Молодая жена, маленький сын, поместье Витаро… Но если все же…

– Знай, лорет: если тебе понадобится моя помощь, только сообщи… – Сергей улыбнулся. – И хотя я не присягал тебе на верность, не сомневайся – я откликнусь на твой зов!

– Упрямый землянин! – расхохотался лорет. – Никак не могу склонить тебя стать моим верноподданным!

– Во мне всегда была склонность к сепаратизму, – скромно ответил Решетов. – И к чему все эти клятвы и присяги? Истинная дружба во сто крат важнее любых обещаний!

– В этом ты прав! – Тавр поднял свой кубок. – За настоящую дружбу! Я велю выстроить в Тиране великолепный дом для тебя и семейства Отра! Надумаете, он всегда будет ждать вас!

– Подразгребем немного и приедем в гости! – пообещал Седой.

– Что вы там разгребете? – удивленно поднял густые брови лорет.

– А-а, не бери в голову, – улыбнулся Сергей. – Дурная привычка – переводить наш сленг на ваш язык.

– Что переводить? – еще больше озадачился Тавр.

– Забудь, говорю! – расхохотался Седой и махнул рукой. – Кстати, наведается Мэйти – передай, что я все прощу после того, как от души съезжу ему по физиономии: уж больно мне его меч понравился.

Эпилог

Летевший легким галопом Тайл вынырнул из небольшой рощи и остановился, повинуясь движению сильных рук, потянувших его изящные рога назад. С замиранием сердца и увлажнившимися глазами смотрел Седой на темные стены замка Витаро. Сколько же он здесь не был?

– Вот, Наташа, это и есть твой новый дом! – погладил он волосы дочери Дмитрия Сергеевича, сидевшей впереди него. – Вот увидишь, там здорово! Ты ведь,