Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

проблемой были приближающиеся к бухте корабли Азиатской Империи. Нефритовый дракон готовился к подобному исходу и сейчас пытался остановить уходящие корабли любой ценой.

Чего он не ожидал, так это скоростной поддержки Твердолобого. Его корабли просто не успевали сработать наперехват.

Сидящий рядом со мной Черепах ткнулся головой мне в бок лапой указал куда-то на улицы Циндао. Я посмотрел, куда он указывает, и усмехнулся.

— Ты совершенно прав, генерал. Это именно то, что я искал!

Когда мы только сюда направлялись, Сюй Исин под ментальным воздействием Кыша рассказал о нарисованных им кровью Печатях. Сейчас я видел их во всей красе.

Огромные красные линии пересекали улицы города, формируя сложный узор. Печати не были активированы, но даже на расстоянии я ощущал исходящую от них энергию.

— Следопыт, а для чего они нужны? — Из убежища высунулась любопытная драконья морда.

— Вообще-то я думал, что ты собираешься отдыхать!

— А Кыш уже отдохнул! Белые драконы очень быстро восстанавливаются, — гордо сообщил он мне. — Следопыт, ты не ответил. Для чего нужны эти Печати?

Я понял — хвостатый не оставит меня в покое, пока не получит ответ.

— Это Печати для сбора энергии. Мин Тао хотел собрать с их помощью силу, чтобы использовать их для своих целей. И даже не спрашивай, каких именно! Этого я пока сам не знаю.

— А как именно он собирался получить эту силу? — Успокаиваться дракоша и не думал.

— Всё элементарно! Мин Тао рассчитывал, что Циндао превратится в поле боя. По его плану люди здесь должны были умирать десятками. А смерть всегда вызывает огромный выброс энергии…

Питомец шокировано посмотрел на меня.

— Следопыт… Так это что, жертвоприношение⁈

— Именно так, мокрый нос.

— Как мерзко! — Он возмущённо поморщился. — Люди — ужасные существа!

— Не все. Но конкретно те, кто это устроил, — точно!

Меня так и подмывало забить на все свои дела, обрубить ментальную связь и прямо сейчас отправиться во дворец Нефритового дракона. У меня к Императору Азиатской Империи накопилось очень много вопросов! И мне не терпелось поговорить с ним в моём стиле…

Сделать это сейчас не рискнул даже я.

Запретный дворец — одно из самых охраняемых мест не только в Империи, но и вообще во всём мире. Пробраться туда вот так, нахрапом, было практически нереально.

К тому же сейчас для этого было самое неподходящее время. Весь город, а, возможно, и вся страна стояли на ушах. Прятаться я умею, но при таких условиях проникнуть во дворец не смогу даже я…

Ещё хорошо, что меня прикрывает маскирующая техника Незаметного. Без неё меня бы накрыло всей береговой артиллерией!

— Всё, хвостатый, насмотрелись. Пора уходить! — Я отдал Внушительному команду улетать, когда питомец протестующе замотал головой.

— Следопыт, подожди минутку! Кышу нужно кое-что сделать…

Он вылез из убежища и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Достигнув одному ему понятной точки, пушистый застыл. Его шёрстка засверкала энергией, во все стороны потекли волны энергии.

Что именно он делает, я не знал. Драконья магия — очень тонкая субстанция. Даже Следопыты не всегда могут её понять.

Единственное, что я почувствовал, — это сильную ответную энергию. Ощущение было такое, как будто Кыш направлял сигнал и сейчас получил на него ответ…

— Хвостатый, осторожно!

У самой мордочки питомца просвистел энергетический снаряд. За ним последовали и другие. Все размещённые на берегу орудия сейчас били точно по нам.

Ага, понятно. Прикрывавший нас Незаметный потратил последние силы. Он больше не мог нас прятать, и его маскирующая техника развеялась. Мы по-прежнему были скрыты в Тени, но без магии Незаметного это было совсем не то…

— Всё, пушистый, уходим!

Я бесцеремонно ухватил его за хвост и едва ли не насильно затолкал в убежище. Внушительный спикировал вниз и, уклоняясь от снарядов, отправился в погоню за остальными.

Нагнать корабли оказалось несложно. Всё-таки с драконьей скоростью мало что может сравниться!

Со спины Внушительного я спрыгнул прямо на ходу.

— Следопыт, ты же разобьёшься! — крикнул мне вслед дракоша и, вынырнув из убежища, схватил меня за плечи и расправил крылья.

Именно так, с драконом, несущим меня в когтях, я и появился на борту «Непобедимого».

Ничего не скажешь, эффектно получилось!

Встретили меня аплодисментами.

— Ваше Благородие, благодарю вас за вашу помощь! — Капитан Караваев вышел вперёд и пожал мне руку. — Вы и ваши люди нас спасли!

— Не за что! Я просто не мог поступить по-другому.

— Может, тогда отпразднуем? — Караваев лукаво улыбнулся. — У нас так не принято, но мы же только что фактически избежали смерти. Мне кажется, это достойный повод…

— Смерти вы избежали, это точно. Но для праздника не время! — Я строго на него посмотрел. — Пусть Твердолобый и находился под воздействием магии Мин Тао, доказать мы это не сможем. Так что формально именно Российская Империя нанесла первый удар. И последствия у этого могут быть весьма серьёзные!

Лица остальных помрачнели. Было очевидно, что так глубоко они не думали.

Обычно я отношусь к жизни достаточно легко. Но прямо сейчас повода для выпивки и в самом деле не было. Мин Тао точно попытается использовать ситуацию в свою пользу.

И химера знает, как всё повернётся!

От чего я отказываться не стал, так это от плотного ужина. Местный кок постарался и приготовил отличные блюда, простые, но питательные. И я, и члены Рода с удовольствием налетели на еду.

Всё-таки сегодняшний бой отнял у нас много сил. И вкусная еда была очень кстати!

Не отрываясь от обеда, я внимательно осмотрел своих людей. Цзян Вэнь был мрачен, но у остальных настроение было приподнятое. Раненых не было, и это меня радовало.

— Максим, какие у тебя планы? — Плотник закончил есть и посмотрел на меня. — Возвращаемся в Обречённое поместье?

— Вы хорошо потрудились и должны отдохнуть. — Я отставил тарелку в сторону и резко встал из-за стола. — А вот у меня имеются кое-какие планы. Один очень наглый Благородный решил, что ему всё можно. Сейчас идеальное время окончательно с ним разобраться!

Глава 5

— Решил, что можешь меня достать⁈ Ну уж нет, наглый азиатишка, об этом можешь даже не мечтать!

Тихон Вячеславович Троекуров отлично контролировал собственные эмоции. При его нервной работе это была не привилегия, а самая настоящая необходимость. Стоит дать себе слабину и позволить