Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

— Кто? — не понял он.

— Исполин говорю. Медведь в человечьем обличье.

К нам подошёл один из рейтар, прихрамывая.

— Ушли. Уползли, поджав хвосты, — коротко бросил он, кивнув на склон. — Не вернутся, похоже, басурмане проклятые. Побиты крепко.

— Да… как и мы. Кстати, пора делать перевязку! — скомандовал я самому себе, стряхивая оцепенение от внешнего вида Бугая. Мозг снова включился. — Карл Иванович, вы где? Позвольте гляну на вашу суровую боевую отметину. Очередную. Уже не первую при мне.

Глава 13

Я подскочил к ротмистру и развязал аккуратно повязку.

— Та-а-ак… Кровь остановлена, да. Повезло, — выдохнул я. — Мясо разрублено глубоко, но жилы, похоже, на месте. Рана выглядит обнадёживающе. Будете жить, ротмистр. Будете жить, гулять и воевать. И молодым опыт передавать!

Дёготь и спирт у меня уже были в руках после лечения коня, поэтому я подошёл к Дитриху, возле которого по-прежнему лежала наша аптечка, и взял чистые тряпицы и ещё кое-что в тряпичном свёртке. Вернулся к фон Визину. Принялся за дело. Немец зашипел сквозь зубы от промывания спиртом, закатив глаза, но не дёрнулся.

— Терпите, Карл Иванович, — буркнул я, ещё раз тщательно промывая разрезанную плоть и очищая края раны. — Сейчас будет неприятно.

И вот тут я развернул чистую тряпицу из аптечки, в которую были завернуты необходимые инструменты. Игла — кованая, что выковал мне Ерофей по спецзаказу: толстоватая, с широким ушком. Рядом — льняная нить, длинная, которую я, помню, вываривал в спирте добрый час и сушил на солнце, после чего держал отдельно, в чистоте.

Бугай по моему кивку быстро разжёг огонёк из сухой щепы. Я прокалил иглу в пламени, дал ей покраснеть, затем плеснул на неё спирта. Продел нить в ушко, ещё раз облил её спиртом и сдвинул края раны пальцами.

Игла входила тяжело, кожа упиралась. Я стягивал разрез редкими, но крепкими стежками, чтобы края сошлись ровно. Ротмистр задышал чаще, однако лишь стиснул в зубах приготовленную заранее палочку и ни разу не дёрнулся. Наложив несколько швов, я затянул узел, обрезал нить и осмотрел работу.

После этого я ещё раз смочил рану спиртом, края осторожно смазал дёгтем и наложил плотную чистую повязку.

Закончив, я взял из запасов широкий рейтарский пояс, сложил его вдвое, перекинул через шею ротмистру и устроил раненую левую руку в согнутом положении, чтобы она не болталась при езде.

Ротмистр тяжело вздохнул и поднял правую руку. Он протянул её мне — широкую, мозолистую ладонь аристократа, который не чурался чёрной работы войны. Грязную, в пороховой гари, с обломанными ногтями, со шрамами.

В этом жесте было больше, чем в любом документе с сургучной печатью. В XVII веке, да ещё и в сословии фон Визина, рукопожатие значило порой больше любого письменного обязательства. Это была печать чести.

— Я, Карл Иванович фон Визин, ротмистр рейтарского строя великого государя, говорю тебе прямо, есаул Семён, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь — обратись. Словом, делом, клинком или ходатайством — чем смогу, тем помогу.

Я смотрел на его протянутую руку.

— Это долг чести, Семён, — добавил он жёстко. — А немец свои долги платит. Всегда. Запомни.

В моей голове, где до сих пор отголосками гудело эхо выстрелов, щёлкнул холодный расчёт.

Это был подарок судьбы.

Фон Визин — не просто служивый. Он дворянин. Офицер. Человек с именем, которое весит в Москве. Его слово может открыть двери, что для безродного казака, пахнущего навозом, степью и уксусом, закрыты дубовыми засовами. Его рекомендация стоит дороже пуда золота. Конечно, и после осады Тихоновского острога он выказывал мне уважение. Но теперь это становилось личным обязательством, скреплённым кровью, спасением жизни.

Вслух я ничего из этого, конечно, не сказал.

Я протянул руку и сжал его ладонь. Крепко. Чувствуя горячую, влажную от пота кожу.

— Всегда рад служить, Карл Иванович, — ответил я. — Мы из одного котла кашу ели, плечом к плечу против одних врагов стояли. Вы для меня боевой брат и человек доблести. Для меня честь подставить вам своё плечо — в остроге, в балке… да где угодно.

Фон Визин усмехнулся — бледновато, через боль, но искренне. Уголки его глаз собрались в лучики морщин. В этом взгляде я увидел то редкое для здешних мест чувство — глубокое уважение равного к равному.

— За это, есаул, я тебя и уважаю, — тихо сказал он, не разжимая руки. — За то, что слово твоё с делом сходится. Нынче это редкость. В Москве таких людей мало. Ох как мало. Береги себя. В столице найдутся охотники и совесть твою купить, и честь на прочность испытать. Не продавай. И не ломайся.

— Постараюсь, Карл Иванович, — усмехнулся я. — Дух у меня крепкий.

Он сжал мою руку ещё раз, коротко и сильно, и отпустил.

— Помоги встать, боевой брат, — поморщился он. — Нам ещё до Москвы добираться. А мне совсем не по нраву лежать в этом овраге. Не для того ты меня штопал, словно добрый кафтан.

Я подставил ему плечо. Ротмистр опёрся на меня уверенно.

Мы поднялись. Его дыхание было хриплым, однако шаг оставался твёрдым.

Рейтары, кто остался цел, уже деловито, без паники, обирали наших мёртвых. Оружие, пороховницы, сапоги… Ничего нельзя оставлять. Это ресурсы. Да и хоронить придётся наспех, в неглубокой яме, привалив камнями: копать в этой каменистой почве могилы некогда и особо нечем.

С нескольких бездыханных вражин, которые всё же остались, тоже сняли всё необходимое.

Мы потеряли темп. Мы потеряли людей. Мы потеряли часть припасов — одна бочка разбилась, пару мешков с продовольствием были разрезаны и содержимое вывалилось в грязь.

Но мы были живы.

— Грузите раненых на коней, — приказал фон Визин своим, кивнув и мне. — Убитых… в овраг, камнями засыпать, прочитать молитву. И уходим. Быстро. Пока эти крымцы или ногайцы не вернулись с подмогой.

Впереди лежала дорога на север — долгая, холодная и решающая.

* * *

Мы отползали из этой проклятой балки, как побитые псы, только с той разницей, что зубы у нас все ещё были на месте и скалиться мы не разучились. Колонна двигалась медленнее, чем дозорная черепаха, с оглядкой и короткими остановками, словно сама балка не хотела выпускать нас живыми. Каждый куст, каждый подозрительный валун на склоне теперь вызывал у