Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

— Это официальная версия, как я понимаю. — опираясь на подсказки детектора лжи, решил уточнить Глеб.

— Верно. Так вот, специфика жизни тут… Эти земли населены людьми, издревле живущими тут. — проговорила баронесса и замолчала.

— И родственники живут по обе стороны границы. — продолжил за неё Глеб.

— Это не имеет значения, ведь контрабанда наносит урон короне. — твёрдо проговорила она.

— Но земли севера не дают обилия урожая, и люди вынуждены везти дары своих земель, чтоб обратно доставить продовольствие. — завершил Сполох, но лицо баронессы ни на секунду не сменило своей маски.

— Скажите, молодые люди, вы прибыли в наши земли одни? У вас есть спутницы жизни, с которыми бы мы могли вместе коротать время в ожидании своих мужчин?

— Увы и ах, но своих подруг мы ещё не встретили. — ответил Глеб.

— А какие планы?

— Дождёмся вашего супруга, узнаем, какие у него ожидания в отношении нас, и хотелось бы заняться благоустройством земель. Посмотреть, что есть, прикинуть, что можно улучшить и чем помочь деревне.

— Это потребует обильных вливаний средств.

— Вода и камень точит, постепенно справлюсь. — ответил Глеб.

— Мне импонирует ваш оптимизм, баронет. Надеюсь, вы многое успеете привнести на нашу жизнь.

Слуги начали расставлять блюда, и Глеб достал пару керамических бутылок вина, вызвав этим оживление интереса у своих парней.

***

Отдав должное искусству поваров, баронесса поручила мажордому провести экскурсию для гостей. Больше уделять им времени было много чести, по крайней мере она именно это хотела показать, возможно, чтоб избежать ревности мужа.

Пожилой мужчина провёл их по замку, показал картины, рассказал историю покорения этих земель королевством. Глеб слушал его, а сам анализировал картину баталии, на которой легионы короля вырезали людей, внешне очень похожих на баронессу. Возможно, тут шла некая тонкая игра, до конца понять которую ему ещё предстояло. Недаром она намекнула, что прежний владелец его земель не вписался в особенности местной жизни.

***

Благодаря тому, что им выделили комнаты, они умудрились дождаться владельца замка и не умереть со скуки.

Барон был уставший и фальшиво играл роль довольного человека, люди которого перехватили очередной караван. Он даже показал Глебу две сумки с колотыми низкосортными ультрамариновыми кристаллами, что ещё больше заставило гостя работать мозгами, просчитывая схемы местной специфики.

А поздним вечером в окно они наблюдали шоу. Закончивший дежурство маг углядел в скульптуре себя и атаковал её молнией, чтоб расколоть. Маленький накопитель, оставленный Глебом в скульптуре, впитал магическую энергию удара, и фигура пришла в движение. Силы заряда хватило на то, чтоб обратить не ожидавшего такого обидчика в бегство.

На поднятый шум выбежали другие маги и в шутливой форме прошлись и по козлу, и по его возможному папе…

***

В деревню выехали только с утра, барон дал провожатого и лошадей, и на этом визит можно было считать завершённым. Глеб получил три недели на вникнуть в дела, на четвёртую он должен будет прибыть для патрулирования границы вместе со своими людьми. Что же касалось налогов, то владения облагаются фиксированным налогом в шестьсот золотых, и сам дворянин платит четверть от своего личного дохода, который у многих составляет дополнительный налог, наложенный на своих крестьян. Ждать на северных землях обильных доходов не стоило, именно поэтому ему эти земли и перепали, ведь королевству нужны крупные кристаллы, а денег с налогов ему явно хватать не будет. Круг замыкался.

***

В Собольки добрались только к вечеру, раньше умение Глеба перемещаться верхом на коне не позволило.

Слуга представил им старосту, пожилого мужчину лет шестидесяти. Все остальные дела решили перенести на завтрашний день, вернувшись на ночлег в столичную усадьбу.

***

— Это мы сейчас через другой мир в столицу перешли? — поинтересовался один из братьев.

— Да. Вы же телепортацию сами совершать не можете, поэтому портал и через другой мир, это уже мои ограничения.

— А мы будем посещать другие миры?

— А мы будем уметь так же? — вопросы братьев прозвучали одновременно.

— Посещать будем, а уметь… Вопрос сложный. Ядро дара пространства — крайне редкий товар, и я даже не знаю, что можно предложить взамен, чтоб его приобрести. К тому же, чтоб выиграть в торгах, нужно свою заинтересованность показать количеством лотов, предоставленных на обмен, и то не факт, что повезёт обменять. А вас к тому же двое… Только и сама площадка устроена так, что на ней нельзя оставить объявления о нужном тебе лоте. — умерил аппетиты братьев Глеб, а то либо сядут на шею, либо начнут обижаться, что он жадина, и всё такое. Он не говорил братьям, что может добывать ядра дара самостоятельно. Знакомы они недавно, а безмерные дары развращают, вон. эльфа даже истерику закатила в надежде получить пространственный дар, но обсчиталась, терпеть её истерики никто не собирался.

Видимо, тут братья осознали, что со своими желаниями невольно влипают в очередные, хоть и не явные, но долги. Пусть с них их прямо никто не требует, но моральную комплектующую ведь никто не отменял, а они и так получили дары тверди и по два кольца-хранилища, одно для вещей, второе с камнем для работы, без которого оперирование твердью становится на совсем скромный уровень.

— Эх… — посетовал Лорг.

— И не говори, брат. Но нам всё равно повезло.

— Я и не спорю.

— Тогда давайте отдыхать. Завтра у нас много работы. — подвёл черту за вечерними посиделками Сполох.

***

Староста их ждал с утра, сохраняя фон человека, который внешне подчиняется законам короля, а внутренне — хозяин этой земли.

Искусство баланса такого состояния заключалось в том, что о второй комплектующей этого состояния никто не должен был догадаться. В этом отношении баронессе было проще. Ей внешне приходилось выказывать только официальную версию, остальное она выказывала якобы случайно оброненными фразами. Впрочем, барон делал также, изображая из себя верного служаку короля, а внутренне скорее всего зависел от каких-нибудь древних договорённостей, когда первые бароны Грисс, получившие эти земли, получали в жёны местных знатных красавиц в обмен на проявленное только в нужном месте рвение.

Поколения потомков уже практически растворили в себе кровь первых Грисс, и скорее всего именно они и контролировали поставки контрабанды кристаллов, закупки и переправку продовольствия через свои земли. Если Глеб вбросит в королевство кольца-детекторы лжи, то этот