Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Взлетев, я неспешно перелетел четкую, нереальную линию, разделяющую мир живых и уголок царства мертвых, делящую яркий день и мрачный вечер.

Сотни пустых, мертвенных глаз уставились на меня со всех сторон — во дворе во множестве суетились различные некрокунструкты. Летал вдалеке некродракон с небольшой стаей горгулий, составленные из трупов различных чудовищ мертвяки двигали громадные камни, под руководством Рыцарей Смерти низших и средних рангов укладывая их в странные постройки, затаскивая на предназначенные им места.

Там уже Личи, используя свою извращенную, темную, но оттого не менее эффективную строительную магию придавали неровным, кривым блокам необходимую форму. Часть срезалась, часть словно бы плавилась и меняла форму, на камнях возникали необходимые символы, насыщаясь энергией — строительство темной цитадели продолжалось, не стихая ни на миг, днем и ночью. До нолдийской скорости строительства нежити было далеко, да что там нолдийцы — до средней руки магов-строителей ожившие мертвецы и то не дотягивали…

Но зато не знали усталости, не нуждались в особых материалах и их постройки можно было возводить не заботясь даже о минимальных удобствах для будущих защитников. Казармы для отдыха, столовые, оружейные, склады провианта, вентиляция и даже банальные туалеты — всем этим смело можно было пренебречь, что позволяло делать стены толще и выше, экономить на внутренних пространствах и так далее.

Для строительства было необходимо лишь две вещи — магия и особый «раствор», применяемый для лучшей проводимости чар и упрощения некромагических ритуалов. Состав раствора был несложен — тела и кровь живых существ, приправленных особыми проклятиями и растолченными в густую однородную серо-буро-малиновую, отвратительно смердящую массу, которая укладывалась вместо цемента меж камнями.

Создавался сей омерзительный шедевр темной алхимии из чудовищ, коих мои ожившие мертвяки истребляли с огромным энтузиазмом. Впрочем, справедливости ради, те и сами частенько лезли на новых соседей. Жрать мертвяков они, конечно, не могли, потому не перли разом всем миром, забывая о вражде меж собой — к новичкам в этом краю относились скорее как к некой новой стае монстров, что в пищу не годилась… Но прибить которую стоило просто в силу естественной конкуренции — также и на тех же основаниях, что и других соседей. А потому недостатка в материалах для подъятия мертвецов, темной алхимии и жертвенной крови с праной, которые хозяева крепости запасали в специальных хранилищах, не имелось. Скорее наоборот…

Единственный минус, даже не минус, а скорее небольшой досадный пустяк — ни о какой добыче с тварей, коих убивала и свежевала нежить, речи не шло. Поглощая прану своих жертв, мертвяки вместе с ней забирали всю ту энергию, что и делала части тел и органы порождений Разлома магическими ресурсами. Но это действительно мелочь — подобной добычи мы и сами добывали более чем достаточно, Мертволесье задумывалось не в качестве очередной точки добычи ресурсов. Сам факт того, что крепость и её обитатели были безубыточны, уже меня радовал. Да и вообще — когда нежить окончательно укрепится в этих местах и расширит зону своего влияния мы вполне сможем начать получать с этих мест доходы. В конце концов, залежей различных материалов, ценные магические растения и волшебная древесина, отлично подходящая для изготовления различных судов, что морских, что воздушных, здесь водилась в изобилии. Но то — дело будущего, причем неблизкого. Сейчас имелись иные, куда более приземленные цели и задачи.

Собственно, помимо кольца, вернее квадрата толстых стен с двенадцатью высокими башнями, в Мертволесье было достроено лишь несколько зданий. Три небольших пирамидальных зиккурата, в которых происходила переработка добычи — в одном захваченных живьём монстров добивали, запасая их прану в специальные массивные артефакты-накопители, отлитые из магических металлов с использованием довольно дорогих драгоценных камней с волшебными свойствами. У нас не имелось артефакторов необходимой квалификации, тем более специализирующихся на темной магии, повезло ещё, что технология изготовления была благодаря Алене, так что работа была довольно грубая.

Впрочем, невысокое качество и низкая квалификация изготовителей с лихвой компенсировалась тем, что в отличии от почти любых других магов на нашем месте мы могли позволить себе потратить на эту работу впечатляющее количество необходимых материалов. Ведь металл, что пошел на изготовление шестиметровых трехгранных стержней, добывался на моих собственных Родовых Землях, а драгоценные камни мы спокойно покупали у соседей — разумеется, на порядок дешевле, чем это стоило бы за пределами Александровска. Для своих внутри губернии у аристократии были цены не просто ниже рыночных, но и намного ниже, чем при оптовой продаже приезжим покупателям даже на территории губернии. Разумеется, существовали и негласные правила — ты, конечно, можешь скупать у соседа нужные тебе материалы чуть дороже себестоимости, но торговать ими на стороне, наживаясь на этом, не смей. И в третьи руки передавать тоже нельзя — ни родичам, ни друзьям, сватьям, кумам и прочим. Нарушившие эти негласные правила могли забыть о том, чтобы приобретать материалы за бесценок у своих, и тут не было исключений ни для кого. Даже мой Род, несмотря на всё своё нынешнее могущество и влияние, не мог игнорировать последствия нарушения этого негласного табу… Ведь одно дело — помочь своим, соседям, с которыми ты, как ни крути и как ни ссорься, плечом к плечу держишь Фронтир и числишься в одном лагере со Вторым Императором, противостоя фактически остальной Империи, другое дело — отдавать почти даром (а иногда, в случае серьезной нужды, и вовсе даже не почти) то, с чего кормишься ты и твой Род, тому кто на этом просто тупо хочет нажиться за твой счет. А это уже, почитай, практически воровство, причем у своих…

В общем, материалов, денег, сил и желания у нас было в достатке, да и кому заниматься этой работой тоже. Разумеется, я говорил не о себе — Алена, вернее созданные ею Повелители Мертвых, вкупе с троицей Рыцарей Смерти и семеркой Архиличей седьмого ранга занимались этим сами.

В подчинении у этой команды имелось полторы сотни единиц относительно разумной нежити четвертого ранга и три десятка пятого. Старших Магистров, ни пленных, ни даже просто трупов, раздобыть не удалось, так что ограничились имеющимся материалом. Ещё было пятьсот семьдесят существ третьего ранга — низших Рыцарей Смерти, Баньши и Личей. Выкупленные нашими Безликими по моему приказу трупы павших врагов-чародеев с турецкого и британского фронтов, доставленные в замороженном виде с помощью Кристины, обошлись нам дорого, и приобретение этого «материала» пришлось быстро свернуть. Синод начал обращать на эту нашу деятельность слишком