"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Тот махнул лапой левее, и товарищи, последовав его указанию, повернули. Минут через пять осторожного пути — неизвестно, что могло скрываться под слоем пепла, — друзья остановились.

— Тут? — спросил Леопольд.

Енот кивнул и начал раздавать указания. Сам же копаться в грязи он, видимо, не планировал. Усмехнувшись, Зефир подошел к одному из мест, присел на корточки и стал разгребать пепелище ножом.

Вскоре у друзей на руках оказались: четыре косточки без рёбрышек, отвечающих за нижнее основание, три — с одним рёбрышком, две косточки для средних оснований, три для верхне-средних и целых четыре энергетических центра для верхнего основания.

Это был настоящий клад. Но самым приятным сюрпризом оказались целых два небольших ядра!

— Мха-ха-ха! — странно рассмеялся Леопольд, загипнотизировано глядя на пару медузок в руке.

Похоже, у друга случился небольшой приступ, и в нём пробудилась сорока.

— Я страдал не зря! — радостно заключил чернявый. — Жаль, что только две.

— Видимо, это были подростки или детёныши, — пожал плечами командир. — Повезло, что хотя бы два ядра успели сформироваться.

— Сволочи они, а не детёныши… — в сердцах бросил друг. — Сколько мы уже ходим в зону, а более мерзких тварей не встречал.

— Ну что, продолжим или домой? — поинтересовался Зефир.

Слово «дом» отозвалось у него в груди тёплым чувством. Они долго к этому шли, надрывались и получали ранения. Множество раз были на волоске от смерти. Но всё-таки своего добились, пусть и не совсем стандартным способом. Осталось этот дом защитить от недругов, для чего и была нужна сила.

Енот тявкнул неопределённо — ему было всё равно. И пока чернявый думал, командир огляделся. Место, где он копал под руководством мохнатого, ничем от других не отличалось. Вряд ли бы он сам его нашёл.

— Молодец, Брут, без тебя мы бы ни за что не справились, — похвалил парень зверя и потрепал его по голове.

Тот горделиво приосанился, сидя на плече.

— Давай задержимся, — вскоре предложил Леопольд. — Мы не так долго отсутствуем, можно поискать ещё косточек.

— Если ты готов, то я не против, — кивнул Зефир.

Товарищи так и не дошли до выбранной точки — гигантского леса на севере. Какой-то точной цели у них, конечно, не было, но разведать, что там, и немного поохотиться казалось хорошей идеей.

…

— Впереди, похоже, битва, — крикнул Леопольд, на бегу приложив руку ко лбу.

— Кто с кем бьётся, не видно? — обернувшись, спросил Зефир, сбавляя темп.

— Не-а, но кажется, это люди и бык-быки.

Вдалеке действительно мелькали какие-то красные пятна. И, судя по всему, чернявый был прав.

— Пойдём посмотрим? — предложил командир.

— Идём.

Вскоре троица друзей смогла разглядеть происходящее: компания из пяти искателей, встреченная недавно — среди которых было несколько полностью изменённых людей — получала по первое число от двух алых бык-быков. Сама же схватка происходила недалеко от пары странных деревьев, стоявших в густом подлеске и напоминавших своими формами трезубые подсвечники.

— Наши знакомцы, — пояснил командир, остановившись и наблюдая, как тот самый человек-волк, который отдал эликсир, едва успел отпрыгнуть от разогнавшейся твари.

Зефир не забыл забрать склянку и осмотреть её. Пломба и пробка были на месте, а ёмкость полна жидкости, похожей на зелье лечения. Казалось, что тот парень хотел помочь от чистого сердца. Однако командир всё равно не был уверен в его искренности — налить в пузырёк какой-нибудь похожей на эликсир дряни и запечатать обратно много ума не надо.

— Знакомцы? — удивлённо спросил чернявый, глядя на зеленоволосую девушку в плаще и кожаном нагруднике.

Та с трудом увернулась от разъярённого быка. Пропахав борозду рядом с ней, трёхметровый в холке монстр остановился и начал разворачиваться. В этот момент девица выставила вперёд посох, создала пять земляных кольев и выпустила их в чудовище. Снаряды вонзились ему в филейную часть, но особого урона не нанесли, лишь разозлили ещё сильнее. Взревев, бык-бык стал проворнее от ярости и через несколько секунд смотрел на нее красными глазами, готовый для нового захода.

— Да, пока ты был в отключке, они проходили мимо и даже оставили лечебное зелье. Но я не был уверен в их намерениях и прогнал, — пояснил командир.

К слову, монстров изначально было трое. Двое сейчас сражались с парой искателей, а третий лежал без передних лап и головы неподалёку. Что касается остальных членов команды авантюристов, то они пребывали в плачевном состоянии и были раскиданы по перепаханному полю.

— Поможем? — спросил друг.

Со стороны Леопольд мог казаться угрюмым и опасным. Он мало кому доверял и полагал, что каждый встречный норовит его обмануть — пока не доказано обратное. Командир, в принципе, полностью разделял эту позицию, особенно в их ремесле. Но в глубине души чернявый был добряком. Зефир уже не в первый раз слышал это его — «Поможем?».

— Ну, давай, — согласился командир. — Мне левый? Тебе правый?

Он был прагматичнее своего товарища в таких вопросах и, определив, что твари особой опасности не представляют, легко согласился.

Чернявый хмыкнул. Ведь слева монстр сражался с симпатичной девицей, а справа — полупёс-получеловек едва сдерживал своего противника.

— Добро, — кивнул Леопольд, и пара друзей бросилась на выручку.

Брут не нуждался в указаниях: зверь быстро спрыгнул с плеча командира в ближайшие заросли и с интересом уставился на разворачивающееся действо.

Тем временем чернявый подбежал на расстояние полусотни метров и присел на колено.

Поймав момент, когда его монстр остановился после бешеного рывка и начал разворот, Леопольд навёл плечами стреломёт на цель, наклонил голову и дёрнул за шнур, выпуская метровый болт. Сделал он это вовремя — мохнатый искатель совсем выбился из сил и сейчас пытался подняться с земли после неудачного прыжка.

Снаряд пролетел всю дистанцию за долю секунды и прошил противника насквозь в районе груди. Артефакт и раньше легко справлялся с этими тварями, не подвел он и сейчас, гарантированно убивая быка наповал. Чудовище замерло на несколько мгновений, попыталось жалобно замычать, но вместо этого издало лишь предсмертный хрип. Вскоре оно рухнуло замертво.

Зефир в это время уже подлетал к своему противнику. Алый бык-бык был поглощён противостоянием с девушкой и появление парня просто не заметил. Вряд ли, конечно, это спасло бы чудовище, но хоть смерть не стала бы для него таким сюрпризом.

Оказавшись