"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

Она встала, собираясь уходить.

— Подумайте об этом. А я тем временем попытаюсь найти больше информации.

Когда Моргана ушла, Крид, Артур и Мерлин остались одни.

— Что думаете? — спросил Артур.

— Думаю, нами манипулируют, — прямо ответил Крид. — Но это не означает, что информация ложная.

— А ты, Мерлин?

— Мне хочется узнать больше, — честно признал юноша. — Но я понимаю, что это может быть опасно.

Крид задумчиво покачал головой:

— Знаете, что меня больше всего беспокоит? Не то, что Моргана может лгать. А то, что она может говорить правду.

— Почему это плохо?

— Потому что некоторые истины лучше оставить нераскрытыми. Особенно те, что касаются бессмертия и убийства богов.

Но семя было посеяно. В следующие дни при дворе только и говорили о загадочных африканских мистиках. Рыцари Круглого Стола обсуждали возможности экспедиции. Даже слуги пересказывали друг другу легенды о землях, где смерть необязательна.

Моргана достигла своей цели — Камелот заинтересовался тем, что лежало за пределами известного мира.

А Крид чувствовал приближение новых испытаний, которые могли оказаться опаснее любых драконов.

Неделя прошла в размышлениях и обсуждениях. Крид видел, как слова Морганы прорастают в умах жителей Камелота подобно семенам в плодородной почве. Рыцари строили планы экспедиций, маги изучали старинные карты, даже простые горожане толковали о далёких землях и чудесах.

В конце концов Крид принял решение.

Утром он созвал Артура и Мерлина в свои покои. На столе лежали дорожные принадлежности, оружие и несколько запечатанных свитков.

— Ты уезжаешь, — сказал Артур, глядя на приготовления. Это был не вопрос.

— Да, — подтвердил Крид. — Мне нужно проверить истории Морганы. Но не потому, что хочу найти эти знания. А потому, что должен убедиться, что они не попадут в неправильные руки.

— Возьми меня с собой, — попросил Мерлин. — Я могу быть полезен!

— Нет. Твоё место здесь, рядом с Артуром. Он будет нуждаться в твоих советах.

Крид сел напротив учеников и посмотрел на них серьёзно.

— Пришло время для очень важного разговора. Возможно, я буду отсутствовать долго. Месяцы, а может быть, и годы. За это время многое может измениться.

— Мы справимся, — сказал Артур, но в его голосе звучала неуверенность.

— Знаю, что справитесь. Но хочу дать вам наставления на случай трудных времён.

Крид взял первый свиток.

— Артур, это для тебя. Основы государственного управления, которые мы не успели изучить. Военная стратегия, дипломатия, экономика. Читай по главе в неделю, не спеши.

— А если возникнут проблемы, которых нет в свитках?

— Тогда полагайся на принципы, которые я тебе привил. Справедливость, мудрость, милосердие. Они никогда не подведут.

Крид повернулся к Мерлину:

— А это тебе. Продвинутые техники магии. Но будь осторожен — некоторые заклинания очень опасны. Не пытайся освоить их без крайней необходимости.

— Но как я пойму, когда возникнет такая необходимость?

— Когда от твоих действий будет зависеть жизнь невинных людей. Не раньше.

Крид встал и подошёл к окну.

— Теперь о том, что может случиться в моё отсутствие. Моргана не случайно рассказала вам об африканских мистиках. У неё есть собственные планы.

— Какие планы? — спросил Артур.

— Не знаю точно. Но она слишком умна и амбициозна, чтобы довольствоваться ролью одного из многих правителей. Следите за ней.

— Ты думаешь, она предательница?

— Думаю, она человек, который ставит свои цели выше чужих интересов. Это не обязательно делает её врагом, но точно не делает союзником.

Крид вернулся к столу и взял третий свиток.

— Это список людей, которым можно доверять, и тех, кого следует опасаться. Изучите его внимательно.

— А что делать с Круглым Столом? — спросил Мерлин.

— Продолжать заседания. Принимать решения сообща. Артур, ты король, но не диктатор. Помни об этом.

— А если другие члены Круглого Стола не согласятся с моими решениями?

— Тогда либо ты неправ, либо недостаточно убедительно объясняешь свою позицию. В любом случае — повод для размышлений.

Крид достал из сундука два предмета — небольшое зеркало в серебряной оправе и кристалл размером с куриное яйцо.

— Это магические артефакты связи. Зеркало для Артура, кристалл для Мерлина. Раз в месяц, в новолуние, я буду с вами связываться. Сможем поговорить на расстоянии.

— А если понадобится связаться раньше? — спросил Артур.

— Тогда используйте их сами. Но только в крайней необходимости — они работают ограниченное число раз.

Мерлин взял кристалл и ощутил пульсирующую в нём энергию.

— Это твоя работа?

— Моя. Потратил на них полгода. Берегите.

Крид сел обратно и посмотрел на учеников внимательно.

— Теперь самое важное. Пока меня нет, вы должны поддерживать друг друга. Артур, если Мерлин предлагает магическое решение проблемы — выслушай его, но решение принимай сам.

— Мерлин, если Артур просит о магической помощи — давай её, но объясняй возможные последствия.

— Понял, — кивнул юноша.

— И ещё. Не пытайтесь стать мной. Не пытайтесь решать проблемы моими методами. У вас есть собственные сильные стороны — используйте их.

— Какие сильные стороны? — неуверенно спросил Артур.

— Ты умеешь объединять людей. Видеть в каждом человеке хорошие качества. Вдохновлять на подвиги. Это гораздо важнее умения убивать.

— А у меня? — спросил Мерлин.

— У тебя есть мудрость, которой я не обладал в твоём возрасте. Ты понимаешь, что сила должна служить добру, а не наоборот. Доверяй этому пониманию.

Крид встал и начал собирать вещи.

— Ещё несколько практических советов. Если на Камелот нападут — не пытайтесь сражаться как я. Используйте оборонительную тактику, дождитесь помощи союзников.

— А если угроза будет магической?

— Мерлин, у тебя есть книги с защитными заклинаниями. Изучи их. В крайнем случае — разбуди дракона в подземелье. Азраэль может быть полезен.

— Разбудить дракона? — ужаснулся Артур.

— Только в крайнем случае. И помни — он союзник поневоле, а не по убеждению.

Крид взял дорожную сумку и направился к двери.

— Подожди, — окликнул его Артур. — А если ты не вернёшься?

Крид остановился.

— Тогда вы станете тем, кем должны быть. Великим королём и великим магом. Без моей помощи.

— Но мы не готовы!

— Никто никогда не готов к настоящим испытаниям. Готовность приходит в процессе их преодоления.

Мерлин встал с места:

— Крид, а что если