Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Отрицал, — лаконично ответила Карина. — Это было просто «нет». И все.

— Еще раз спасибо, Карина.

Тоже не выдержал, подумала Карина.

* * *

Выйдя от Брайтона, Карина не пошла к друзьям сразу. Управляемые тончайшей ниточкой надежды ноги понесли ее в Информационный центр Коралии. Надежда была такой тонкой, незаметной, что она совсем ее не ощущала…

В Центре тайванцы во главе с Кеурро проверяли Артура и команду коралийцев на предмет лжи. Они доставили кучу тайванского оборудования, привезли психологов и даже несколько телепатов. Вейрро болтался здесь же, вид у него был растерянный и виноватый, словно это он уничтожил планету, а не Тарро.

— Ну что? — спросила Карина у него.

— Все исследования подтверждают, что он и они все говорят правду, — вздохнул Вейрро. И робко продолжил: — Карина, послушай… Мне очень жаль… Прости нас…

— Вы тут не при чем, — Карина доброжелательно положила руку на плечо тайванца. — Если бы вы были причастны, зачем бы ему использовать тех черных роботов?

— Арра Карина, — Кеурро неожиданно оторвался от разговора с одним из коралийцев и подошел к ним. — Мне очень жаль, что так повернулось… Но я хотел бы сказать, что Таи-Ванно в любом случае готова принять вас обратно, не думаю, что это станет проблемой теперь.

— Нет, арро Кеурро, — грустно покачала головой Карина. — Помните, я сказала, что вернусь на Таи-Ванно только с Тарро? Это остается в силе. А в свете нынешних обстоятельств, вероятно, — никогда…

— Арра Карина, — Кеурро с сочувствием взглянул на нее, — поймите нас… Мы не можем бросить расследование. Даже если все это правда — а я должен согласиться, что, скорее всего, это правда, все исследования подтверждают это — Тарро Рональд уничтожил одну планету. А другую — нашу — он спас. Мы знаем его не как убийцу, а как спасителя и благодетеля. Получается некий баланс…

— Арро Кеурро, — мягко прервала его Карина. — Не говорите мне по баланс. Дело в том, что спас он вашу планету, а уничтожил — нашу. Отсюда разница в отношении. Я уважаю вашу преданность и упорство в расследовании. Но поймите и вы меня — это была моя планета.

Кеурро покачал головой.

— Я понимаю, арра Карина.

… А может быть, нужно просто слепо верить, что Рональд не уничтожал Землю? Слепо идти за призрачной надеждой, обманывать себя? Нет, это мы уже проходили. Хватит. Лучше честная смерть, чем жизнь в обмане.

* * *

Вечером того же дня, собираясь спать, Карина вдруг уткнулась взглядом в черное кольцо у себя на пальце. Надо же, совсем забыла про него, горько подумала она. Теперь, наверное, нужно снять, а еще лучше — отдать Брайтону. Ведь кто знает, что это за артефакт, раз все оказалось ложью. Может быть, и кольцо совсем другое, чем он рассказал.

Кольцо сидело на пальце красиво, уютно, она так привыкла к нему. Снимать его не хотелось, но теперь это казалось делом принципа. Снять кольцо, которое он подарил — даже символично. «Очень прошу тебя, что бы ни случилось, всегда носи кольцо», — вспомнился ей один из разговоров незадолго до коралийской эскапады на Тайвань. Карина усмехнулась. Снять кольцо стоит хотя бы из духа противоречия… Она вздохнула, преодолевая нежелание, сняла кольцо и положила его на полочку возле кровати…

Посреди ночи она проснулась. В кресле напротив сидел Рональд.

Спокойный, но во внимательном взгляде черных глаз был оттенок боли. Когда-то на Тайвани ей так же снился Артур, истуканом застывший в кресле. Теперь это был Рональд, молча сидящий в полутьме.

— Иди сюда, — сказал он с той непререкаемой властностью, о которой Карина знала, что она есть, но которую он никогда с ней не использовал. Тело само поднялось, чтобы подойти. Карина попробовала сопротивляться внутри, но ничего не получилось, ноги послушно засеменили к нему. Да и зачем сопротивляться, это же сон, подкинул разум простое решение. А во сне все можно…

Он привычно усадил ее на колени, и Карина с наслаждением вдохнула знакомый запах. Запах надежности и силы. Как же она соскучилась… Как она вообще жила без него эти дни? Прижалась к нему, положила голову на плечо. Это ведь сон, здесь можно позволить себе немного счастья… Никто не узнает, даже она сама поутру скорее всего не вспомнит. Он мягко взял ее за подбородок и поцеловал. Твердо, страстно, сильно. Заставляя на время забыть обо всем.

— Я хочу знать только одно, — сказал он, оторвавшись от ее губ. — Почему ты веришь им, а не мне?

— Факты, Рональд, на их стороне, — сказала Карина грустно. — На их стороне факты, даже записи. А ты все время что-то умалчивал и скрывал от меня, даже не поделился своими планами…

— Ты не думала, что у меня есть на это другая причина, кроме как скрывать убийство Земли?

— Думала, конечно, — усмехнулась Карина. — Но вместе с записями мозаика складывается.

— Понятно. А помнишь, как ты сказала мне, что будешь опираться на свои чувства и предчувствия, а не на разум?

— Я и опиралась на них все время, что была с тобой, — ответила она. — Закрывала глаза на твои недомолвки и прочее. Жила только чувствами. А вышло вот как. Разум ударил в них холодной режущей силой фактов и доказательств. Благодаря тебе…

— Что ж, я понимаю, — неожиданно сказал он. — У меня только одна просьба. Сейчас ты сняла кольцо, и это помогло нам поговорить. Но впредь не снимай его и никогда не давай в руки никому другому.

— Я сама решу, что мне делать… — ответила Карина.

— И все же прошу тебя, — сказал он, подхватил ее на руки и понес к постели. Наверное, он положил ее спать, Карина не помнила, что было в этом сне дальше. Потому что его сменил другой — со знакомыми зелеными всполохами тумана и взрывающимися кораблями. А вслед за ними все вокруг накрыла черная стена…

Как когда-то на Тайвани, она проснулась в холодном поту и села на кровати. Только теперь она была одна, некому было прижать ее к груди, успокоить. Задыхалась от ужаса — успела от него отвыкнуть. Пыталась отдышаться.

Потом протянула руку и надела кольцо обратно. Нет, она не отдаст его Брайтону. Чем бы ни был этот артефакт, лучше носить его, как велел Рональд во сне. Кошмаров, приходящих, если снять кольцо, она долго не выдержит. Да и этот сон, с Рональдом… Слишком реалистично, чтобы быть просто сном… И от этого больно. Лучше носить кольцо, кто бы его ни подарил. Да и какая-то последняя связь с ним… —