"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

— Дерьмо, — тихо выругался я, наклонившись и обнюхивая тщательно затоптанное и закиданное землёй кострище. — Костёр недавний, вчерашним снегом не припорошен. По косвенным признакам — четыре-пять орков, не меньше. Может, больше.

— А почему следов нет? — уточнила Энигма, настороженно оглядываясь.

— Потому что, скорее всего, у них в группе такой же маг, как и у нас, который заметает за ними следы и убирает запахи. От кострища не пахнет вообще ничем.

— Охотники, наверное, — задумчиво произнёс Риман. — Убирают следы и запах гари, чтобы добычу не спугнуть.

— Скорее всего, — кивнул я. — Вопрос теперь лишь в том, чтобы на них случайно не наткнуться. Ладно, куда они пошли, я так и не понял, так что никуда поворачивать не будем. Эни, давай-ка поменяем порядок, я буду двигаться впереди в Слиянии с тенью и разведывать путь.

* * *

Сняв маскировку, я проявился перед медленно идущими соратниками и жестом остановил их. После чего махнул в сторону, куда они шли, и молча продемонстрировал растопыренную пятерню и ещё один палец на другой руке.

— Шестеро? — одними губами спросил Риман.

Я тут же кивнул. Ткнул в них пальцем, потом им же — в землю. Стойте, мол, тут, ждите. В ответ на негодующее выражение лица брата лишь раздражённо мотнул головой: вы мне только мешать будете. Ещё раз повторил свою пантомиму, куда более размашисто. Убедившись, что Риман с Энигмой меня поняли, накинул маскировку и вновь отправился обратно.

Группа охотников встала лагерем на удобной площадке под одним из деревьев. Корни исполина, вздувшие землю, образовали небольшую округлую ямку диаметром метров в пять, не больше. В этом углублении орки и встали на ночёвку. Спокойно, без всякой опаски, развели костёр, на котором мерно булькал большой котелок с супом. Негромко и расслабленно переговаривались, даже шутили — ещё бы, кого им бояться в собственных-то лесах?

А стоило бы бояться. Меня.

Нет, мы могли бы обойти их стороной, но оставлять потенциальных врагов за спиной было чересчур рискованно. Охотники, также как и мы, двигались на северо-запад. И если мы их просто обойдём — кто знает, вдруг завтра они наткнутся на наши следы, несмотря на все усилия по их сокрытию?

Я сидел в маскировке за упавшей с одного из дубов веткой — настолько огромной, что в обычном лесу её можно было принять за целый ствол дерева — и присматривался к оркам, пытаясь вычислить мага. Его убирать надо в первую очередь. А то, что маг среди них имелся — было несомненно. Стоянка была окружена едва заметным пузырём, который можно было заметить лишь по тому факту, что дым от костра, поднимаясь вверх, на мгновение разбивался о его границу — и тут же исчезал. Купол не пропускал наружу ни запах дыма, ни звуки разговоров — даже в десятке метров от них я видел лишь движения губ в мёртвой тишине, хотя болтали они, судя по взмахам руками и гримасам смеха, достаточно громко и ни от кого не таясь.

Просидев так добрых пару минут, я разозлился, но так ничего и не понял. Новых заклинаний никто из них не использовал, на вид орки друг от друга не отличались, интуиция тоже не желала подсказывать, кто из охотников наиболее опасен. Ладно, демоны с ними. Умный в гору не пойдёт. Сильный в гору побежит. Не получилось по уму, будем делать по силе.

Ускорение. Жду пару мгновений, чтобы каналы передохнули, а мана успокоилась.

Выпрыгиваю из-за ветки и кидаю Зыбучие пески на противоположную от меня сторону костра. Прежде чем сидевшая там тройка орков успевает что-то осознать, я уже балансирую на корне дуба, ограждающем стоянку, и быстро бью обнажённым мечом по макушкам сидящих с этой стороны орков. Плашмя. Первый, второй, третий. Получается дико быстро, даже в моём ускоренном восприятии — не надо вонзать меч, а потом выдирать вонзившийся клинок из плоти. Экономятся драгоценные доли секунды, не позволяя расслабившимся охотникам прийти в себя и дать отпор. Стукнул легонько — а дальше Шок от артефакта сделает своё дело самостоятельно. Считанные мгновения — и сразу трое противников как минимум выведено из строя. Трое остальных же погружаются задницами в ещё мгновение назад твёрдую землю, ставшую трясиной.

Двое из них только-только начинают реагировать, а вот третий оказался магом и на рефлексах успел активировать собственный вариант ускорения. Не повезло. Лишние траты. Одним рывком, выгнувшись в спине и оперевшись лопатками о корень дерева, он вскочил на ноги… чтобы поймать лицом мою Молнию и рухнуть обратно.

Дальше я просто кинул в центр стоянки Вьюгу и, выждав десяток секунд (чтобы наверняка), вышел из ускорения. Маны плескалось на самом донышке, но схватка вышла быстрой, тихой, а главное — бескровной. Лишь безмолвные ледяные скульптуры валялись на промороженной земле вокруг потухшего костра, словно какой-то диковинный памятник. Собственно, именно такого результата я и добивался — теперь лишь надо тела и их вещички прикопать в мёрзлой земле подальше отсюда, а место стоянки присыпать землёй и убрать лишние запахи и следы. В ушах тихо звякнул колокольчик и я, отметив этот факт, пошёл за Риманом и Энигмой.

Когда я привёл товарищей на место битвы, Риман посмотрел на меня с лёгкой опаской. Энигма, с некоторым удивлением почесав лоб, лишь хмыкнула — ничего иного и не ожидала, мол. Я лишь пожал плечами: теперь, по крайней мере, мои товарищи лучше представляли мои возможности в бою.

— Надо их закопать и убрать следы. Риман, поможешь?

Брат молча кивнул: при помощи рунных заклятий это можно было осуществить куда проще и быстрее, нежели руками. Пока он подыскивал подходящее место и на ходу составлял подходящие цепочки, я вспомнил про колокольчик и открыл интерфейс. Ну, как я и думал.

Вы перешли на новую ступень развития тела, разума и души (тринадцатую по счету). Вы можете выбрать один из следующих бонусов:

1. «Свободные» очки (5 шт.). Можно вложить в любую базовую/вторичную характеристику, навык или профессию, увеличив соответствующий параметр на единицу. Разбиваются в любых пропорциях между любыми параметрами.

2. Ускорение развития. Можно применить к любой базовой/вторичной характеристике, навыку или профессии, ускорив её рост на случайную величину (не более, чем в семь раз, не менее, чем в четыре) в течение случайного количества дней (не более, чем 18, не менее, чем 11).

3. Ускорение развития (случайно). Применяется к случайной базовой/вторичной характеристике, навыку или профессии, ускоряя её рост на случайную величину (не