Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

— Что сказать? Кто это? Почему напали?

— Да я-то откуда знаю. Впервые вижу. На этом корабле каких тварей только нет. Но к нам обычно не лезли.

* * *

Первым умер Лось. Затем — все остальные. Парень умер двумя минутами позже, даже не успев прикрыть мой отход. Наверное, был оптимистом, давая себе десять минут.

Теперь я, шатаясь уходил по тоннелям от намечающейся погони. Скорее — меня вел ремонтник, от которого тоже мало что осталось. Но, по крайней мере, ведущий паук безошибочно сворачивал в нужных местах, а несколько пауков сзади прикрывали наше отступление, избавляясь от вырвавшихся вперед водомерок.

Я нес двух безжизненных пауков у себя на руках. Не знаю, сумеет ли он их восстановить, но помогаю чем могу.

Водомерки решительно не собирались от нас отстать.

Последним, судя по всему, эту вселенную должен покинуть я.

Эпилог

Владыки пустоты

Я залил себя клеем, чтобы остановить кровь, и потратил несколько ампул, чтобы продержаться на ногах. Ремонтник потерял еще один дрон, который в какой-то момент просто свалился со стены и замер, так что теперь у меня в рюкзаке ехало три механических трупа.

Ну а вдруг наш ремонтник найдет своего местного технонекроманта и сумеет поднять свои части из мертвых.

Мой товарищ по несчастью уже несколько раз закрывал, наглухо закупоривал за нами шлюзы, и последние несколько часов ни одной новой водомерки я не видел. А последнюю, которую мы встретили, мы оставили там, в коридорах, мертвой, с оторванными лапами, свернутой набок головой. Мой рюкзак после этого пополнился несколькими механическими частями, выдранными у нее из тела.

Если это просто один боевой отряд, а не загонная охота на меня, на людей, на ремонтника, тогда, возможно, мы оторвались. И может быть, этот мир, этот ковчег, летящий по пустоте чужой вселенной, для меня еще не потерян.

Ремонтнику никто не пришел на помощь. Я вижу это так — корабль, огромный корабль, просто невообразимо большой, движется между звездами, все вперед и вперед. А ремонтников не так и много, они раскиданы по всем палубам, по всем коридорам. Это не местная полиция, не те, кто охраняет здесь порядок, это местные электрики, и сюда не набегут толпы новых ремонтников, чтобы отомстить за нападение на сородича.

Мы сами по себе. Двое калек, бредущих по пустынным коридорам ковчега. Я хромал, и рука периодически вообще отнималась, но очередная порция транквилизатора помогала привести ее в чувство. Ремонтник, по сути, потерял половину мозга — и либо сейчас был кандидатом в белую палату психушки, либо — пускающим слюни стариком в кресле.

Пару раз нам пришлось гоняться за пауками, которые теряли связь с остальными. Старая развалина.

Теперь он держал пауков рядом, недалеко друг от друга, видимо, стараясь поддержать целостность того разума, что в нем еще теплился. Но он двигался, шел за мной, помогал, где мог. А я помогал ему.

Мы брели по слабоосвещенным коридорам ковчега, бредущего от звезды к звезде. Эти звезды летели куда-то по чужой, новой для меня вселенной. Да и вселенная тоже стремилась достичь какой-то, ведомой только ей цели.

Надеюсь, мы все дойдем.

Эдуард Катлас

Тень пустоты

Часть I

Бредущий. Глава 1. Невесомые смерти

Кто идёт медленно и не спеша, тому не длинна никакая дорога.

Жан Лабрюйер

Механический паук, один из элементов ремонтника, выполз по потолку на перекресток, и сразу получил несколько ударов болтами с левого коридора. Вокруг его щуплого тельца, прямо над поверхностью, на мгновение появилось синее свечение. Появилось и опало, ослабив силу ударов от первых выстрелов. Болты все же долетели до корпуса, но лишь цокнули в него с легким стуком и посыпались вниз, сквозь решетку пола, на поверхность ремонтного уровня.

Испытывать судьбу ремонтник не стал, у него и так осталось лишь семь пауков, с трудом удерживающих его разум воедино. Семь, и два у меня в рюкзаке. Этих двоих удалось запустить и даже частично восстановить нейронные связи, но двигательные функции были заблокированы. За этим мы и шли здесь, по этим коридорам, пытаясь добраться до полноценной базы ремонтников. Одновременно госпиталь и ремонтный цех.

Как только я увидел болты, пусть и опадающие бессильно вниз, плечо заболело, я поморщился и потер его здоровой рукой. Двое калек, бредущих по коридорам пустынного корабля класса ковчег, пытающихся помочь, опереться друг на друга. Ремонтник потерял больше половины своих дронов, считай, половину мозга, и сейчас разве что не пускал слюни и не бродил кругами. И я, с плохо зажившими ранами после последнего боя, идущий за ним.

Но не оставаться же на чужой базе, когда надо помочь товарищу.

Ремонтник не стал искушать судьбу и заполз обратно в наш коридор. Бог механических пауков, технологичный Ананси, напрочь лишенный хитрости и жульничества, зато повелевающий своими механическими частями с неимоверной скоростью.

Паук спрятался за угол, а затем коротко выглянул. Выглянул и тут же ушел обратно, в укрытие. Я научил. Нужно обладать абсолютной реакцией или стрелять непрерывно, чтобы попасть в него в этот короткий момент. Да что там, даже абсолютная реакция не поможет, болты, скорость которых снижена до безопасного для ковчега уровня, просто недостаточно быстро летят. Только случайность.

Но и на слепой случай тоже есть методы. В мозгах Ананси взлетел и упал многогранник, генератор случайностей, и он переместился вниз, вдоль угла — на новое случайное место, предсказать которое невозможно. Вычислить паттерн нельзя. Можно лишь лупить все время, надеясь на удачу. Что, впрочем, противник и делал.

Выглянул снова, на этот раз еще быстрее, и скользнул назад.

У меня на предплечье, чуть выше запястья, загорелись значки на коммуникаторе. Кустарный, сделанный чуть ли не на коленке, примотанный к руке чем-то вроде бинта, но свое дело он делал. Разговаривать Ананси не умел, но мы научились вполне понимать друг друга.

На экране загорелось множество белых точек — оценка количества противника. Пересчитывать их я не стал — несколько десятков, меня отвлек другой символ, отчетливый и крупный — стилизованное привидение, как я его нарисовал на этом самом коммуникаторе недавно.

Призрак шел вместе с противником. Уже второй на ковчеге.

Точно не случайность.

Раздумывать больше я не стал.

Выдернул с пояса еще один продукт кустарного творчества и, даже не выглядывая, закинул его в левый коридор. Прямо в противоположную