Расплата за верность - Алексей Рудольфович Свадковский

В пустоте вокруг него появилась еще одна пара глаз, взирающая с небес.

— Кто Вы? — прошептал он, страшась услышать ответ.

— Ты знаешшшшь.

Понимание пришло сразу, из самой сути его естества. Это могли быть лишь ОНИ. Сет и Сеттис взирали на него из пустоты, в которой он парил словно крохотная пушинка.

Нервная дрожь пробежала по его телу, когда он понял, с кем сейчас говорит. Голова склонилась в поклоне, рука коснулась груди.

— Владыки, мой путь — меч, а не служение и молитвы. Смерть и боль — дары, что я возлагаю на ваши алтари, каждый раз поднимая оружие. Прошу, скажите мне, чем я заслужил милость предстать перед вами.

— Нельзя начать новое, не завершив старое, долг должен быть оплачен, а обещание исполнено. Пророчество осуществлено, корона найдена, и тому, кто спустился в Бездну, чтобы ее найти, положена Награда. Исполнение всего, о чем он захочет попросить.

— Я не знал об этом, Владыки, поэтому поступил столь небрежно, заставив себя ждать. Из детских сказок до меня дошла легенда об утраченной короне истинного короля и Белой Змее, третьей богине, что как-то связана с венцом. И об обещании возродить ее, вернув надежду нашему народу. Но я не знал ничего о награде, положенной нашедшему.

Вместо ответа перед ним возник образ короны в виде двух змей, что удерживали бледно-зеленый бриллиант. По ободку пробежала волна, пробуждая слова силы. Руны подчинения и власти вспыхнули, побуждая склонить голову, но тут же быстро погасли, уступая место рунам истины. И за блеском драгоценного камня, глубоко внутри, под слоями защиты обнаружилась ослепительная искорка спящей души — крохотная змейка, ждущая своего часа. Она должна была веками впитывать в себя мудрость и знания носящих корону змеиных царей, расти, взрослеть, чтобы воплотиться в этой вселенной, вобрав всю доступную силу и знания. Венец все эти годы был вместилищем для юной богини, дремавшей в нем в ожидании своего рождения.

Теперь понятно нетерпение тех, перед кем ему довелось сейчас предстать.

— Но она ведь еще не готова, — прошептал он, осознавая увиденное. Тысячи лет на морском дне среди каменных обломков в окружении спятивших душ-охранников вряд ли сумели достойно наполнить ту, чьего воплощения жаждут все дети Великой матери.

Ответ пришел сразу.

— Мы больше не можем ждать, она вырастет, поймет и постигнет. Желай, и будет исполнено.

«Желай и будет исполнено». Так просто… Все встало на свои места: не удивительно, что корону Нострома, первого царя змей, так истово искали после ее утраты. Приз, ради которого можно пойти на все… Как очевидно и то, почему о самой великой награде ничего не известно, только о надежде на возрождение для старшей крови. Те, кто знали, скрыли информацию от остальных, чтобы присвоить все себе. Как это понятно и по-змеиному глупо, поставить свои личные интересы выше общей цели…

А чего желать ему? Завершить Игру? Еще рано. Тогда что? Глупая мечта идеалистов вроде Рэна о всеобщем благе, где никто не уйдет обиженным и каждый станет счастливым? Бред… Глупость. В подобном случае всегда нужно думать о себе: именно ты заслужил эту награду, ты выстрадал ее, выгрыз, нашел в себе мужество, чтобы спуститься в Бездну. А не эти безликие «все»… Чего же он хочет? Ответ понятен. Силы, власти, осуществления своей мечты… Дадут ли это ему боги? Не факт. Он знает их, они знают его, змеиные боги ревнивы, коварны, завистливы. Зачем им взращивать того, кто через десяток тысяч лет может потеснить их на божественных тронах? В игре в желания их ему не обойти, они старше, мудрее и играют в свою игру намного дольше него.

Невольно начинаешь завидовать молодой крови с их небожителями. Те бывают гораздо щедрее и благосклоннее к своим служителям. Хотя… Догадка, сверкнувшая в мыслях, заставила снова вернуться к ней. Молодая кровь, младшие боги, по сути, дети в рамках Радуги миров… Дети!!! А вот эта мысль прекрасна и… идеальна. При всем желании, Сет и Сеттис не смогут обратить такую награду против него, даже поняв, чего он на самом деле желает. Она изящно закрывает все проблемы, давая ему постоянный источник силы, ту опору, на которой будет зиждиться фундамент его грядущей власти. И это надежнее любых магических артефактов, важнее природных источников силы, знаний и божественных книг, ведь она воплотит в себе абсолютно все!

— Я хочу, чтобы третья богиня, Белая Змея, воплотилась и родилась среди детей моего возрожденного клана, чьи яйца спрятаны в ледниках на западном склоне Атарских гор. Таково мое желание.

Тишина стала ему ответом. И Шепчущий понимал Двоих. То, что он попросил… было за гранью, и все же… Юная богиня, родившаяся в спасенной им семье, — да это же прекрасно! Именно он встретит ее с первого дня вылупления, его лицо она увидит первым, признав родным, он поведет ее на первых порах по дороге судьбы, делясь мудростью, знанием и опытом, накопленными за долгую жизнь. Ему будет что ей рассказать и показать, он не закостенелый идиот, сидящий на мифриловом троне его родного мира, поднаторевший лишь в стравливании кланов между собой да в убийстве всех, кто угрожает его власти и короне. Он видел десятки миров, сотни цивилизаций и народов, ему есть чему ее научить. Она должна стать иной, более гибкой и находчивой, проложить новый путь для детей Великой матери, дав импульс в развитии, иначе они просто исчезнут, оставив после себя только руины и мертвые камни.

Сначала поживет здесь, в Двойной Спирали, потом переберется на Беренхель. Там уже заканчивается война мертвых и живых, что станет частью его планов по захвату мира. Она поймет силу интриг и принципа «разделяй и властвуй», а дальше — будет пришествие старых богов, ее Вознесение, и там, в небесном пантеоне появится новая звезда, которая всегда с любовью будет думать о нем, не даст никому в обиду. И с радостью поможет в осуществлении ВЕЛИКОГО ПЛАНА, ведь она сама была его частью, стояла у самых истоков. Что может быть прекраснее и важнее? Артефакты, страницы великих книг, знания, силу — все это он возьмет и так. Что-то раньше, что-то позже. Сейчас было бы глупостью думать столь мелко, ведь в его руках целый альянс Игроков, позволяющий ускорить достижение множества целей.

— Ты получишь то, о чем попросил, — прошипел Сет.