Первый среди равных. Книга VII - Жорж Бор

— Проклятый гений тысячи аспектов! — с глубоким уважением, воскликнул Аларак. — Я не смогу вытащить изменение такого количества живых за один раз.

— Тебе не нужно работать с живыми, Кот, — невозмутимо ответил я и показал на трупы бойцов охотничьих отрядов. — Разве тебе мало этого материала? Делай слепки с дружинников Прохора и меняй погибших. Потом перемешаем всё ещё раз и будем надеяться, что к утру в этом месте окажется ещё пара отрядов дальневосточных гостей вместе с их преследователями.

— Гораздо раньше, — неожиданно произнёс Рыков. — Я отправлю ребят в дозор, пока вы тут готовите всё.

— Человек десять нам в помощь надо, — ответил я и сам принялся за работу.

Хоть и ходили всякие слухи про то, что перед смертью все равны, на самом деле это было не так. Каждое живое существо после гибели точно так же отличалось от других, как и при жизни. И, если обладать достаточным опытом, можно было перенести этот образ с одного существ на другое. В некоторых народах это называли посмертной маской. Когда правитель, к примеру, хотел отсрочить свою смерть и вместо себя отдавала в жертву жнецу кого-то другого. Вряд ли это работало, но все необходимые заклинания были разработаны и отлично себя показали на практике.

Через тридцать весь отряд уже двигался в сторону нашей границы. Дозорные сообщили, что сразу две группы охотников вышли из аномальной зоны и сразу направились к тому месту, где стояла сотня Прохора. Скорее всего, увидеть ничего восточники не успеют. Судя по докладу моих людей, гости сумели зацепить несколько троек и ещё в зоне потеряли треть численного состава. В точке встречи они наверняка ожидают найти поддержку. Возможно, их ждёт впереди большой сюрприз.

Мысль о том, что чужие бойцы ни в чём не виноваты даже не успела сформироваться у меня в голове. Пока мы готовили слепки отряда Прохора, я обнаружил несколько очень странных предметов, происхождение которых никак не вязалось с миссией охотников. Несколько артефактов забрал с собой. Если в ближайшее время Аксаханов не выйдет на связь, то мне придётся позвонить ему самому.

По сути, я всего за один короткий рейд совершил сразу несколько преступлений. Вторгся на территорию соседней страны, напал на дружинников чужого рода, похитил почти сотню человек и серьёзно пошатнул обороноспособность целого владения в первой линии обороны аномальной зоны. В период гона этого всего вполне могло хватить, чтобы в мои владения уже завтра пришли егеря Императора, а меня самого казнили на главной площади столицы.

Но для этого необходимо совпадение целого ряда факторов. И одним из самых серьёзных были личные показания Кожедуба, которые он должен дать в верховном суде Империи. Станет ли это делать Прохор? Определённо нет. Могут ли его заставить? Исключать такой вариант я не мог, но и в реалистичность его не верил. Однако, вопрос с сотней соседских дружинников надо было решить в течение ближайших дней. И нужно, чтобы его решил я, а не кто-то другой.

— Очнулся? — когда отряд остановился неподалёку от Сумани, посмотрел я на Прохора. — Как ощущения?

— Живой, — озадаченно глядя на меня, ответил Кожедуб.

— Это уже неплохо для официального мертвеца. — усмехнулся я. — С этого момента, ты и твои люди считаются погибшими. Пока вы находитесь на территории моего рода, проблем не будет. Жить будете в Горынино. В Себыкино никому из вас появляться не стоит. Семьи у бойцов есть?

— Нет, ваша светлость, — покачал головой Прохор. — К себе брал только холостых. Родители у многих есть, но точно не в первом круге, а о зазнобах уже позаботились и вывезли в Тверь и дальше.

— Тогда ещё проще, — ответил я. — По мере возможности, будете принимать участие в операциях Витязей. Основная дружина занята охраной населённых пунктов. У меня эвакуация не проводилась. В курс дела по общей обстановке вас введёт Николай Петрович и его заместитель.

В этот момент к нам подошёл Рыков. Вепрь снял маску и широко улыбнулся главе соседской дружины. Прохор неожиданно подался вперёд и крепко обнял командира Витязей.

— Рад тебя видеть, Саня! — произнёс Кожедуб и посмотрел на меня. — Я всё понял, ваша светлость. О нас никто не узнает и не услышит. Но и вы имейте в виду, что такое скрыть не получится. Как только имперские службы узнают, что погибли все оставленные во владении дружинники князя Антипова, начнутся поиски. А потом вопросы начнут задавать.

— Очень на это надеюсь, — широко улыбнулся я и показал собеседнику пригоршню артефактов. — Знаешь, что это такое?

— Родовые побрякушки восточников, — внимательно рассматривая артефакты, ответил Кожедуб. — У них каждый второй с такими ходит. Толку немного, но какую-то защиту дают.

— Это не защита, Прохор, — произнёс я и последовательно активировал три вырезанных из кости фигурки животных. Бывший глава дружины князя Антипова был очень хорошим магом Земли и отлично ощущал потоки энергии. Как выглядят защитные конструкции он знал прекрасно.

— Это приманка, — поджал губы Прохор и я кивнул.

И вроде бы ничего странного в том, что у охотников были с собой предметы такой направленности, не было. Вот только приманка была нацелена на высокоранговых зверей. Таких, с которыми отряд восточников просто не мог справиться. А ещё она оставляла за собой такой ощутимый след, что его можно было найти даже на следующий день.

За время нашего отсутствия, ничего серьёзного не случилось. Дежурные группы катались вдоль границы с аномальной зоны, а резервные отряды отсыпались в Горынино. Чтобы не тратить время на бесполезные передвижения, я решил остаться ночевать на главной базе своей дружины. Вполне могло случиться так, что лишний час, пока меня будут доставлять на место событий, будет стоить нам человеческих жизней.

— Договаривайтесь о сотрудничестве, — когда мы добрались до посёлка и к нам вышел Аршавин, произнёс я. — Если не случится чего-то серьёзного, меня до утра не будить.

Перед сном проверил состояние родовой сети и убедился, что все новые дополнения работают исправно. Канал подпитки новорожденной сети на территории Кострова давал очень интересные образы. На такой эффект я не рассчитывал.

Использованная для активации и питания Марфы энергия аспекта Огня неожиданно дала мне возможность видеть распространение сети по территории