Земля Теневых Драконов - Эндо Биндер

– Дайте мне винтовку и двенадцать патронов, – сказал он.

Мгновение спустя он исчез, невидимый и бесшумный, как ветер.

Глава 8. Под огнем

Крейн почти не разговаривал с Йондрой, пока они ждали, а лишь стоял, положив руку ей на плечо. Доктор Деймон, казалось, очень заинтересовался землёй. Пьер смотрел на невидимый лес, его черные глаза, как всегда, были загадочны.

Они прислушивались, чтобы расслышать выстрелы. Выстрелы, возвещавшие о том, что люди убиты не давшим им ни единого шанса невидимым убийцей. Это была мрачная, выжигающая душу драма, которая разворачивалась в глубокой долине, далеко к северу от перенаселенных городов Америки.

Крейн вздрогнул. Где-то на опушке невидимого леса хрустнула ветка. Он вскочил. Их невидимый друг возвращался.

– Робин Гуд? Вы…

Раздался выстрел. Пуля просвистела возле уха Крейна и ударила в бревна позади него.

Йондра крикнула:

– Смотрите, на нас направлено оружие!

В двухстах футах впереди в воздухе повисла винтовка.

– Харлан! – простонал доктор Деймон. – Теперь он невидим, и он убьет нас!

Воздух прорезал еще один выстрел, и все они бросились к двери в пещеру. Харлан будучи плохим стрелком, снова промахнулся. Но если он решит стрелять в их группу, сгрудившуюся в дверном проеме, то сможет попасть раз или два. Затем он подкрался бы к ним поближе и перестрелял оставшихся одного за другим.

Пригнувшись и крутанувшись на месте, Крейн успел увидеть, что произошло. Кто-то вырвал оружие из рук Харлана. Он взмахнул им, как дубинкой, и ударил по невидимому дереву так, что винтовочное ложе разлетелось вдребезги. На мгновение оно зависло, а затем двинулось к ним со скоростью идущего человека.

Битва невидимок была короткой.

– Вы достали его, Робин Гуд? – нетерпеливо спросил Крейн.

– Нет, – бестелесный голос был усталым и подавленным. – Я попытался ударить его, но он ускользнул. Теперь он совершенно невидим. И именно поэтому я потерпел неудачу во всем…

– Потерпел неудачу? Вы не перебили остальных?

И снова усталое «нет».

– Все казалось идеальным, – продолжил голос. – Все были снаружи самолета – всего десять человек. Подкравшись поближе, я застрелил одного.

Казалось, он слегка вздрогнул.

– Но когда я прицелился во второго, раздался ответный выстрел. Харлан ожидал меня. Вычислив мое местоположение по поднятой винтовке, он смог в конце концов попасть бы в меня, хотя и был плохим стрелком. А я не мог попасть в него. Он укрылся за самолетом.

– Мне оставалось только одно – пришлось бросить свою винтовку и уйти. И все же я задержался на несколько минут, обдумывая какой-нибудь новый план. Например, использовать гранату и взорвать ей самолет всех остальных.

– Внезапно меня словно ударило. Харлан знал, что я был там. Следовательно, он может побежать в наш лагерь и убить вас, не опасаясь меня. Он может выполнить свою работу гораздо быстрее, чем я – свою, и у него все еще будет время вернуться и спасти тех, кто остался. Именно так и рассуждают представители пятой колонны– простые, холодные, безэмоциональные фигуры.

– Думаю, я вернулся как раз вовремя, хоть и пришлось бежать всю дорогу. Первый выстрел Харлана подсказал мне, где он находится. Я подбежал к нему, а остальное вы знаете.

Крейн задумался.

– Человек-невидимка против человека-невидимки! Что бы вы ни делали, он может повторить это. И у Харлана есть преимущество. На его стороне больше людей и оружия. Боже, что нам делать?

Это был не тупик. Это была уверенная победа врага.

Наступали сумерки. Солнце медленно садилось.

Тьма окутала долину невидимости и ужаса. И опасностей.

– А если они нападут ночью? – вздохнула Йондра.

– Я сомневаюсь в этом, – сказал Невидимый Робин Гуд. – В обороне темнота дает нам больше преимуществ, чем им в нападении. Любая тактика блицкрига в полной мере использует лучшие, а не худшие условия. Однако мы примем меры предосторожности. Я постою на страже снаружи. Крейн, вы ложитесь спать у двери. Остальные – в пещере.

Ночные часы подходили к концу. Крейн очнулся от дремоты, нарушенной каким-то звуком, раздавшимся в ночной тиши леса. Крадущийся шорох ног! Он раздавался всё ближе, беззвучно сигнализируя об угрозе.

Где же Невидимый Робин Гуд? Почему его нет на месте? Неужели невидимый Харлан перерезал ему горло?

Вздрогнув от этой ужасной мысли, Крейн поднял винтовку. Как это часто бывало раньше, он почувствовал себя слепым и беспомощным. Как он мог бороться с невидимым существом, которое могло подойти с любой стороны, нанести удар в любой неожиданный момент?

Был ли острый нож в этот момент уже нацелен в его незащищенную спину?

Следующий звук, услышанный Крейном, был самым приятным звуком в мире. Это было сопение. Животное сопение, за которым последовало утробное рычание невидимого медведя, рыскавшего по лагерю в поисках лакомых кусочков.

Крейн нащупал кусочек оленьего мяса и бросил его в направлении сопения.

– Вот ты где, дружище, – прошептал он. – Я рад, что это ты, а не какая-то невидимая змея. Надеюсь, все твои дети видимы. А теперь проваливай.

Раздалось довольное ворчание, и кусок мяса улетел в звездную ночь.

Крейн так больше и не уснул. Забрезжил рассвет. Наступил новый день – день, обещавший так или иначе закончить эту историю.

Чья-то рука сжала его плечо.

– Я вернулся, Крейн.

– Робин Гуд! Где вы были? Черт бы вас побрал, вы хоть понимаете, что оставили нас на милость Харлана, если бы он пришел?

– Я знал, что он не придет, – спокойно сказал человек-невидимка. – Он был слишком занят охраной своего лагеря. Кроме того, ночью холодно. Не забывайте, что ему приходится бегать голышом. Его одежда видна.

– Я отправился в их лагерь. У меня были с собой гранаты. Я думал взорвать самолет вместе со всеми, кто был внутри. Но внутри было только четверо. Остальные были в другом месте, в какой-нибудь пещере в скалах, которую мне пришлось бы искать всю ночь. Если бы я уничтожил четверых, Харлан снова примчался бы сюда и разнёс этот лагерь вдребезги. Что бы я ни сделал, они бы получили преимущество.

В его голосе послышалось замешательство.

– Я думал всю ночь, надеясь придумать какой-нибудь другой план. Мы должны как можно скорее что-нибудь предпринять, раз уже рассвело…

– Ради всего святого! – воскликнул Крейн, ударив себя по голове кулаком. – Чего я ждал? Если Харлан смог стать невидимым, почему я не могу? Двое