Ведьмак с Марса 4 - Станислав Кемпф

«Время ведьм».

— Сёстры Салем побили рекорд, установленный нашими стратегами, — начал я, — и я пообещал Снежане, что мы их превзойдём. Я выманил их на пари, и они проспорили мне желание. Они ожидали, что я потребую от них ухода из Академии, но сёстры Салем — мои союзники, так что я попросил их принять участие в прохождении задачи Коба Яши Мару вместе с нами, и результат превзошёл все ожидания.

— Тогда почему они сейчас не с нами? Разве это не собрание союзников? — спросила Снежана.

— Союзники, но не друзья, — я покачал головой. — А сейчас собрание именно своих, ближнего круга, тех, кого я могу назвать друзьями.

Нет человека, который не отзовётся на причисление его к ближайшим, к друзьям, избранным. Он может отказаться быть другом, если сочтёт, что это звание роняет его честь и достоинство, но всё равно внутри шевельнётся что-то — его отметили, его выделили из всех прочих, в нём увидели другого себя.

Кроме женщин. Эти на «мы друзья» могут отреагировать совсем иначе. Они хотят быть больше чем друзьями, они хотят властвовать не только в душе, но и в сердце мужчины. Снежка отнеслась к моей реплике как к чему-то само собой разумеющемуся, даже была тронута тем, что она для меня не просто статусный трофей, состоятельная невеста с фантастическим приданым и дверь в большое будущее, но ещё и близкий друг. Микаэла и Лиза тоже восприняли своё положение благосклонно.

А вот Александра Герега нахмурилась, не зная, как реагировать на мои слова. Были ли у неё вообще друзья до меня? Настоящие, не приятели или временные союзники? Вряд ли. Кто в здравом уме и трезвой памяти причислит к друзьям «сборщицу семян»? Я же предложил ей то, чего никто ранее предложить не мог, и ей, с одной стороны, отчаянно хотелось принять то, что дают, а с другой — как после этого относиться ко мне лишь как к объекту своих интересов? Смена статуса потребует изменения отношения, и это её почти пугало. Особенно теперь, когда она услышала, как я представился. Я больше не был сиротой без рода и племени, и просто использовать меня уже не выйдет…

— Зато вместо сестёр Салем здесь Люциус, великолепный бонапарт космических сражений, — я обозначил шутливый поклон в сторону Магнуса, и тот заулыбался в ответ, оценив отсылку к древней, но не стареющей классике, — чьи таланты и поддержка были неоценимы в организации обоих прохождений, и я рассчитываю и впредь на его помощь.

— С тобой в Академии стало намного интереснее жить, — ухмыльнутся Люциус. — И чем дальше, тем страньше и страньше становится. Так что фиг ты теперь от меня отделаешься, дружище.

— После второго прохождения задачи Коба Яши Мару моё имя прочно ассоциируется с успехом, — добавил я, — и мой рейтинг перестал выглядеть дутым. Но есть то, о чём я должен вас предупредить.

Смена слайда.

«Возвращение короля».

— Вы все в курсе, что принц Гарсия был подвергнут остракизму, — начал я новый блок пояснений. — Для этого были все основания, он нарушил данное слово, а это недопустимо для любого аристократа. Кроме того, он трижды отказался от вызова, что сочли непростительной трусостью. Это лидер топа сам может бросать вызов кому пожелает, но вызовы принимает от первого десятка… впрочем, кому я это рассказываю — главе дуэльного комитета?

Ответом мне стали сдержанные смешки.

— Дуэль с его отцом сделала меня счастливым обладателем акций концерна «Трамонтана-Реал», и я немедленно скинул связанные с этим обладанием обязанности на хрупкие женские плечики Снежаны и Микаэлы, — ещё поклон, на сей раз исполненный глубочайшего уважения. — Девушки, вы сокровище, вы справились на отлично.

Они зарделись, смущённые, но довольные.

— Однако вскоре короля Родриго постигла внезапная смерть, — продолжал я, — и его место занял Винсент. Он ещё не принёс присягу и не проделал все остальные формальности, обязательные для вступления в сан монарха, но сути дела это не меняет — он теперь король. И вы все видели или слышали, как он разделался с Гоззо Эрбахом, поддержавшим остракизм. Беспрецедентная жестокость. Сантьяго покинул станцию, и что-то подсказывает мне, что мы его здесь больше не увидим…

Девушки поёжились, взгляд Люциуса стал внимательным.

— Винсент стал гораздо опаснее, чем был раньше, — я был сама серьёзность. — Почему это так, поясню чуть позже, сейчас ограничусь строгим предупреждением. Ну… Просто представьте психованную версию меня.

— Что, настолько опаснее⁈ — ужаснулась Снежка, припомнив мои подвиги в первые дни нашего с ней знакомства.

Я кивнул.

— На провокации не реагировать, в настоящие дуэли не вступать — убьёт. Если умрёте, потом не приходите жаловаться, — шутка вышла натянутая, и все это поняли.

— А виртуалку можно? — опасливо спросила Лиза, которая явно жаждала реванша за покалеченного Кузнечика.

Я прикинул возможности одержимого и кивнул. Выиграть у него она вряд ли сможет, но учиться проигрывать тоже нужно. Полезнейший навык. И даже в проигрышном бою с заведомо более сильным противником можно очень многому научиться.

— Но будь готова к тому, что очень обидно проиграешь, — предупредил я милые хвостики.

Последний слайд — «Спасибо за внимание.» И подпись автора — Юлий Марс — зачёркнута. Вместо неё «Юлий Рюрик».

— Доклад окончен. Вопросы?

Судя по взглядам девушек, меня сейчас начнут убивать.

Впрочем, они быстро сменили гнев на милость.

— Ну, теперь понятно, с чего такие вопросы, — протянула Снежка. — Я уже подсознательно чего-то такого после них ждала. Ну никак не укладывается простой марсианский сирота в то, что ты из себя представляешь.

Александра только кивнула.

— Вот оно как складывалось, — подытожил Люциус, задумчиво кивнув. — Но чего ещё ожидать от отпрыска самого Рюрика?

— Насколько серьёзный контракт о неразглашении нам придётся подписать после всего этого? — спросила Александра.

— Какие ещё подписки о неразглашении между друзьями? — не понял я.

Похоже, мои слова стали для неё настоящим шоком. Подобная степень доверия по отношению к такой, как она, выглядела с моей стороны полнейшей наивностью и даже глупостью. И она разрывалась между благодарностью за доверие и желанием выговорить мне за эту глупость.

— Ты очень неосторожен, — наконец высказалась она.

— Я научился разбираться в людях, — я улыбнулся. — К слову, я понял,