Махараджа - Алексей Викторович Вязовский

Полковник повесил голову:

— То-то и оно, Петя. Головная боль моя. Не пылкий юноша уже, не вертопрах какой. Хотелось бы все честь по чести.

Богум догадалась о предмете разговора. Ласково приобняла страдающего Карпова и зашептала молитву. Он приободрился, словно черпал силы из ее чар.

— С верой — это не ко мне, Аким Акакиевич. Но кое в чем вам помочь могу, — поддержал я главного артиллериста Войска. — Нельзя Форт-Уильям просто так бросать. Держать его нужно изо всех сил. А это означает, что крепости нужен комендант. Лучше кандидатуры нам не найти, — я похлопал полковника по руке, и он догадался, о ком я говорю.

— Что-то ты крутишь, Петя, — удивился он. — Чем же это нам поможет? Жанка в свое княжество, а я здесь? За тысячу верст?

— Не нужно госпоже возвращаться домой. На Бенгалию ее поставим. Платов передаст ей титул назима, Холкар и Синдия возражать не станут, объявят ее навабом. Ваша любимая — дама с серьезным авторитетом.

Карпов перевел мои слова Богум Самру, и княгиня вспыхнула как девочка, глаза засверкали, открывающиеся перспективы вознесли ее в небеса. Одно дело быть княжной маленького удела с наемным войском, другое — огромный Бенгалии. Да тут можно так развернуться… Она внимательно, оценивающе заглянула в мои глаза. Ведьма! Догадалась, что я себе готовлю прикрытие тыла, а не просто хочу укрыть Бенгалию от англичан?

— Неужто согласится? — задал полковник риторический вопрос — сразу стало заметно, что княгиня Иоанна ухватится за такую возможность обеими руками. — Это что же получается? — принялся он рассуждать вслух. — В отставку придется подать? Я не ты, мне препонов чинить не будут.

— Не понял, — вскинулся я. — Чем я хуже?

— С Платовым поговори. От него все зависит, — уклончиво ответил полковник. — Без разрешения старшего командира жениться тебе нельзя. Хоть и по восточному обряду.

* * *

В датской колонии царила тишь да благодать, хотя здесь находилась главная ставка казачьего войска. Калькутта еще дышала ненавистью и страхом, а здесь, среди стриженых кустов и аккуратных домиков с большими французскими окнами в переплетах, степенно прогуливались обдуваемые ветерком с Хугли жители миссии — кое-кто под ручку с казацкими сотниками. Пока Англия, Франция и Голландия воевали, датско-норвежские купцы процветали. Деньги делались на всем — на перце, тканях, тайной перевозке товаров враждующих стран и даже на отмывании капиталов, накопленных вороватыми чиновниками Ост-Индской компании, названной по недоразумению Почтенной. Теперь подбивали клинья к казакам. На этих пройдох у меня были кое-какие виды, но сегодня меня ждал куда более важный и сложный разговор. С Платовым.

Застал его обедающим за столом в компании Дюжи, Грекова, Астахова и, как ни странно, Синдии с Холкаром. Махараджи сидели с растерянными лицами — не то из-за мяса, присутствующего на столе (очередное осквернение высшей касты как-никак!), не то — и скорее всего — из-за столь стремительного изменения всех политических раскладов. Оно не укладывалось в их голове, будущее в полном тумане. Как жить дальше, они не понимали.

— Проходи к нам, Петро, — обрадовался атаман моему визиту. Раскрасневшийся, в одной рубахе, он выглядел полностью восстановившим силы. — Золотишко от тебя прибыло — все чин чинарем. А мы тут курями на вертеле балуемся. Надоели эти карри, спасу нету. И пури вместо черного хлеба. Правда, острый горох ничего, под пиво сгодится.

Он схватил с блюда жареную курицу, разорвал ее руками напополам, одну часть бросил на свободную тарелку, а в другую с ожесточением вгрызся. Сок от сочной мякоти потек по подбородку.

— Вкуснотища! Хватай тарелку да пива себе налей, — он кивнул на выделенное мне угощение.

Я отказываться не стал. Забрал тарелку с половинкой курицы, нашел кувшин с мутным пивом и уселся полдничать. Никто и слова не сказал, что мне здесь не место, что чином не вышел. Все это давно в прошлом. До сражений на Ганге.

Некоторое время все усиленно работали челюстями. Индусы от мяса отказались и трескали нут горстями, запивая его пивом. С учетом того количества перца, коий добавили в блюдо, пенный напиток не мог не прийтись им по вкусу. Может повара специально так перчат, чтобы напились побыстрее? Хотя градус в пиве был так себе, с такого сильно не опьянеешь.

— С чем пожаловал? — поинтересовался атаман, разделавшись с курицей и вытирая лицо и руки салфеткой. — Рассказать, как Уэсли не догнал? Ну не догнал и не догнал — экая забота!

— С разным.

— Не строй загадочное лицо. Лучше послушай интересную историю.

Все знали, как Платов обожал выступать рассказчиком и тут же дружно поддержали его предложение.

История и впрямь оказалась не из банальных, но не военная, как все ждали, а из сферы культуры. Ее атаман выведал у датчан, теперь делился с нами. Лет десять-двенадцать назад в Калькутту заявился русский музыкант-скрипач Герасим Лебедев, задумавший необычное. Захотел он создать национальный Бенгальский театр. Изучал язык, местную поэзию, написал музыку к пьесе, а слова — местный поэт (1), нанял актеров и помещение для спектаклей. Первые представления прошли с успехом. В общем, крепил русско-индийские культурные связи, от чего англичане пришли в ужас.

— И что ж вы думаете? — хитро прищурившись спросил Матвей Иванович.

— Да говори!

— Разорили!

— Это как?

— А очень просто. Натравили на него стряпчих. И через судью оставили без гроша. Потом выгнали. Он отсюда с пустыми карманами убрался.

— Вот собаки! Поделом им! — раздались взволнованные голоса. — Поторопился Герасим с отъездом. Мы ему театр бы отдали. Британский. Их тут целых три штуки.

Да, Калькутта — город непростой. Тут не только торговля била ключом, не только кое-какая промышленность уже имелась, как, например, фабрика по производству фитильных мушкетов или судостроительные верфи, но и культурные учреждения функционировали, и образовательные. Как это все сохранить? Жалко, что Лебедев нас не дождался. Мне бы он пригодился.

Синдия и Холкар встревожились. Им помогли разобраться в случившимся переводчики, и тогда они присоединились к негодующим возгласам.

Я посчитал момент подходящим и выложил свои идеи насчет Калькутты, Богум Самру и Карпова. Что же касается двух вождей маратхов, предложил им перестать валять дурака, создать дуумвират и править совместно в Дели. Коллективно так сказать… Удивительно, но столь простая идея им в голову отчего-то раньше не пришла. Они обменялись понимающими взглядами и…вроде как, согласились. Для виду или взаправду — сказать трудно. Но