Мёртвые души 4. Руины древних - Евгений Аверьянов

удар. Вторая рука ловит, но я срываюсь, бью в шею. Марина идёт с другой стороны — её клинок вспыхивает. Она бьёт в то же место, куда я ударил раньше.

Свет в ядре монстра мигнул. Он зашатался. Кричит — но глухо, словно ломается изнутри.

— ЖМИ! — кричу.

Ян выбрасывает аркан из артефакта, тянет за кость в боку. Лейла бросает кинжал — попадает прямо в глазницу маски.

Я вбиваю меч в грудь, до самой рукояти.

И тварь падает.

Тишина. Долго никто не говорит.

Доспех гудит. Уровень энергии — на нуле. Если бы бой продолжился — я бы не выдержал.

Все стоят. Все дышат. Значит, живы.

— Он… был на выходе из катакомб, — наконец произносит Ян. — Значит, вход где-то рядом.

Я вытираю лезвие. Смотрю на поверженного монстра. Даже мёртвым он выглядит как предупреждение.

— Отлично, — хриплю. — Значит, мы по адресу.

Мы стояли над телом мёртвого монстра — огромного, тяжёлого, до сих пор источающего слабый жар. Запах гари, крови и чего-то горько-металлического висел в воздухе, въедаясь в одежду и кожу. Даже Лейла молчала, не отпуская своих обычных язв.

— Сюда он вылез, — пробормотал Ян, присев рядом с расщелиной в склоне. Камень вокруг был выгнут наружу, словно что-то действительно вышибло путь изнутри.

— Там внизу… темно, — добавила Марина, заглянув в дыру.

— Глубоко. И пусто. Похоже, после этого парня больше никто не рискнул выбираться.

Я заглянул внутрь. Спуск — не крутой, но естественный, сформированный давлением изнутри. Похоже на старый проход, разрушенный взрывом. Камни покрыты пылью, местами — следы расплавленного металла, будто здесь была не только сила, но и энергия.

— Местечко, — хмыкнул я. — Похоже, мы всё же нашли дверь в наш новый дом.

Ян огляделся.

— Здесь никого. Ни сектантов, ни разведки. Видимо, та тварь достаточно хорошо воспитала местных. Они сюда больше не суются.

— Тем лучше, — сказала Марина. — Предлагаю на сегодня остановиться. Обустроить лагерь. Восстановиться. А потом — внутрь. Планомерно.

Я кивнул.

— Без спешки. Катакомбы — это не просто укрытие. Это древний уровень. Там могут быть ресурсы, знания, артефакты… и кое-что похуже.

— Но и интереснее, — вставил Ян. — Многие из таких руин хранят библиотеки заклинаний, фрагменты технологий, уснувшие стражи… Если повезёт — мы не только переживём месяц, но и выйдем отсюда богатыми, живыми и на уровень сильнее.

— А если не повезёт… — начала Лейла.

— Тогда нам всё равно некуда больше идти, — перебил я. — Либо вниз. Либо под топор фанатиков.

Интерлюдия. Проклятый кинжал.

Огни в храме вспыхнули сами по себе — тускло, рваными импульсами, как умирающие звёзды. Воздух дрожал, пол трескался, а стены покрывались тонкой сетью трещин, словно сама суть места начинала расслаиваться.

Мужчина стоял в центре зала, кинжал в руке, кровь — на алтаре. Голоса затихли. Ветер исчез. Всё замерло.

Именно в эту тишину оно и вошло.

Внутренний толчок. Давление. Как будто кто-то изнутри схватил его душу и начал выталкивать — не ломая, не уничтожая, а просто занимая место.

Он попытался сопротивляться. Понять. Сказать что-то — но голос уже не слушался. Руки — больше не его. Он чувствовал, как тело дышит… но уже без него.

Глаза вспыхнули ярким синим пламенем, пульсирующим из глубин черепа.

И голос, произнесённый устами уже не его:

— Наконец-то. Достойный экземпляр.

Мир вспыхнул надписью:

"Вы принесли в жертву храм погибшего бога.

Выполнены условия для получения: масштабируемое средоточие духа.

Получено: частичное сокрытие сути".

Тело — теперь чужое — расправило плечи. Легко. Уверенно. Оно сделало шаг вперёд.

Улыбка появилась на губах.

— План удался, — прошептало оно. — Но это… лишь начало пути.

Храм затих. Только в глубине подземелий начинали просыпаться забытые символы — призванные не человеком, но тем, кто шёл за силой сквозь века.

---

Лагерь мы разбили аккуратно, без лишнего шума: расчищенная площадка рядом со склоном, свет от свитков ночного свечения, один артефактный купол — малый, но скрывающий тепло. Ян выставил магические метки-ловушки, Лейла занялась бинтами, Марина — разбором припасов.

Я сел у края прохода и ещё раз глянул вниз. Тьма смотрела в ответ.

Но в этой тьме теперь у нас было преимущество — ночное зрение и решимость.

— Завтра спускаемся, — сказал я, больше себе, чем остальным. — А пока — отдыхаем. Кто знает, что нас там ждёт.

Ответом была тишина. Но… спокойная.

Мы спустились глубже, пройдя пару сотен метров от лагеря. Туннели тянулись, как чёртов кишечник старого титана: тёмные, холодные, с выступами, напоминающими позвонки. Стены хранили древние гравировки — стертые, но всё ещё ощутимые пальцами. Где-то капала вода. Где-то — просто было слишком тихо.

— Словно кто-то построил всё это, а потом намеренно забыл, — пробормотал Ян.

— Или запер и бросил ключ в лаву, — отозвался я. — В общем, отличное место, чтобы отдохнуть от мира.

— Если не считать твари, которая пыталась нас вчера размазать.

— Детали.

Мы свернули в боковой тоннель, широкий, с трещинами на потолке. Марина шла первой, я — чуть позади. Лейла замыкала, старательно не спотыкаться, но при этом бурча под нос что-то про "грязь, ржавчину и глупое решение вообще сюда соваться".

И вот тогда мы их услышали.

Щелчки. Сухие. Быстрые.

— У нас гости, — сказал я, останавливаясь.

Первые трое спрыгнули с потолка почти бесшумно. Полированные, как жуки, но с резкими углами, вместо глаз — шипящие щели, между суставами — вспышки внутреннего жара. Паукоподобные. Металлические. Оживлённые, кажется, чистой злобой.

— Отлично, — сказал я. — Только подумал, как тут уютно.

Я успел активировать доспех — и через секунду удар. Один из тварей влетел в меня, как арбалетный болт. Прокатился по полу, но устоял. Доспех заскрипел — ещё держит.

— Без паники! Магии у нас нет, артефактов нет, зато есть ножи и энтузиазм!

— Твой сарказм не помогает! — выкрикнула Лейла, отбиваясь обломком трубы.

— А ты попробуй его острить, может получится лучше меча!

Бой шёл тяжело. Их было много, и они умели координироваться. Пока я отбивал одного, другой подползал сбоку, и приходилось прыгать в сторону, ловя рёбрами камень.

Марина уже рассекла одну тварь пополам, но та ползла дальше, как будто не знала, что должна умереть. Ян сражался больше как боец, чем маг — посохом, ударами, прямыми подсечками. И вы знаете — справлялся.

— Кто