Невеста новых богов - Мия Мур

— Обследование как раз и покажет, особенная ли ты.

— И если да, то что?

— Тогда ты решишь одну мою давнюю проблему. Не только мою. Всех нас.

Раздражённо свожу брови:

— Может, хватит уже недомолвок? Все твои ответы такие туманные… Просто объясни всё по-человечески.

Арван блеснул синими радужками:

— По-человечески?

Ну да, точно. В общении с ним это выражение малость неуместно…

— Я имела в виду “нормально”, — поясняю и виновато закусываю губу.

Он пару секунд пристально смотрит на меня, затем усмехается и убирает руку с моей головы.

— Я рассказал достаточно, чтобы ты поняла и оценила ситуацию, в которой оказалась. Лекция о состоянии мира на сегодняшний день — окончена. Давай вернёмся к тому, с чего началось это длинное отступление. Ты готова беспрекословно выполнять мои команды?

Отступаю от него на пару шагов и развожу руками:

— Да чёрта с два! Из твоих слов обо всём и ни о чём — вообще не ясно, с чего бы мне тебя слушаться.

Расправив широченные плечи, Арван складывает руки за спиной и приподнимает подбородок.

— Я проявил терпение, потратил время на разъяснения, даже показал прекрасный вид на планету. Разве я заслужил это пренебрежение?

— Пренебрежение — может, и нет. Но стать твоей рабыней за двадцать минут беседы? Не знаю, как устроено на вашей орбитальной станции, но в моём мире — это явно чересчур.

— Ты будешь меня слушаться, — ледяным тоном произносит он. — Если разговор не помог, у меня ещё достаточно альтернативных методов убеждения.

Насмешливо хмыкаю, скрестив руки на груди.

— И вот мы вернулись к угрозам. Но если убрать общие слова и туманные формулировки, то что за ними останется? Очевидно, убить меня ты не можешь, потому как твоё важное исследование не состоится. Пытать меня, опять же, проблемно: стресс может повлиять на результаты. Так и что в итоге?

— Да… Пожалуй, угрожать твоему здоровью в данный момент — бессмысленно.

Арван неторопливо подходит к окну, проводит по нему рукой, и оно снова превращается в экран. Но не чёрный, как это было с самого начала. В этот раз на нём появляется изображение, передающееся, по всей видимости, с одной из видеокамер на станции.

Я вижу Инджа. Его руки по-прежнему закованы в громоздкое подобие кандалов. Он лежит в позе эмбриона на металлическом полу небольшого пустого помещения.

— А как насчёт здоровья того, кто так отчаянно пытался тебя спасти? — давящим тоном спрашивает Арван. — Разве тебя не замучает совесть, если Индж будет страдать просто потому, что ты не желаешь сотрудничать?

Эпизод 21

— Вот же ублюдок… — тихо выдыхаю, бегая взглядом по экрану.

С непроницаемым лицом и полными жестокости глазами Арван басит:

— Не слышу, что ты там бормочешь.

— Я… кхм…

Осекаюсь, пытаясь придумать хоть какой-нибудь ход, который поможет выйти из этой ситуации. Одновременно стараюсь совладать с эмоциями и мимикой, чтобы не выдать своих переживаний.

— Ты готова сотрудничать? — медленно выговаривая каждое слово, вопрошает Арван.

Он звучит совсем не так, как несколько минут назад. Сейчас его голос словно пропитан холодом и неоспоримой властью.

Я выдавливаю из себя смешок.

Сама слышу, что получилось нервно, но всё же продолжаю отыгрывать безразличие:

— И ты думал, это сработает? Пф! Да я только сегодня с ним познакомилась. Общались всего ничего. С чего бы мне за него волноваться?

— Совсем недавно ты кричала, моля не причинять ему боль. Теперь же изображаешь равнодушие.

— Это… Это была обычная человеческая реакция. Тебя бы она не удивила, если бы ты почаще общался с людьми. Но это вовсе не значит, что я готова отдать за него жизнь или стать чьей-то рабыней.

Всё так же глядя на меня ледяным отрешённым взглядом, Арван наклоняет голову вбок и будто бы режет меня словами:

— Индж совершенно точно не человек. Но, несмотря на это, он сильно рисковал, пытаясь уберечь тебя. Он был готов расстаться с жизнью. И что самое удивительное и нелепое: даже сейчас он не жалеет о своём решении.

Против воли на глаза снова начали наворачиваться слёзы. Никогда бы не подумала, что и правда буду так переживать за незнакомого парня. Почему всё это меня так трогает?.. Может, потому что в моей обычной, земной жизни я не встречала такого отношения. Никто не был ко мне настолько добр, чтобы помочь ценой своего благополучия.

Поступок Инджа поражает. Я очень благодарна ему. И именно поэтому не могу показывать Арвану своё настоящее отношение. Я должна изображать безразличие до самого конца. Иначе этот ублюдок не отстанет от Инджа.

— Да, при случае передай этому парню спасибо, — с трудом произношу, чувствуя комок в горле. — Он пытался мне помочь — это здорово. Но это был его собственный выбор. К тому же попытка, мягко говоря, не удалась. Так что…

Пару секунд Арван молча буравит меня ледяным взглядом, будто просвечивающим насквозь. Он смотрит так, словно я не могу ничего от него утаить, и все мои попытки выкрутиться лишь ещё больше его злят.

— Хорошо, я тебя понял, — отвечает он неожиданно спокойным тоном. — Похоже, тебе и правда безразлична судьба Инджа. Глупо было с моей стороны полагать, что ты что-то почувствуешь к нему за такой короткий срок. Продолжать мучить его далее — нет никакого смысла.

Только что я думала, что выдала себя с головой, и тут он говорит такое… Сказать, что я удивилась, — ничего не сказать. Я испытала одномоментное облегчение. Как будто только что потеряла равновесие на краю пропасти, но всё же сумела устоять на ногах. И всё же я продолжаю бояться, что снова оступлюсь…

— Мидэн, — произносит Арван, повернувшись к экрану.

По изображению пробегает едва заметная бирюзовая волна, похожая на отблеск света.

Затем со стороны экрана раздаётся знакомый механический голос, который я уже слышала в лаборатории:

— Да, Арван. Чем могу помочь?

— Пора прекратить страдания Инджа. Активируй в его камере седьмой протокол.

— Если вы желаете избежать появления болевых ощущений, советую активировать протокол номер…

— Я сказал, седьмой, — жёстко прервал его Арван.

От их короткого диалога по всему моему телу пронёсся адреналиновый мороз. Он разлился по коже и впитался внутрь, затвердев глубоко внутри и сдавив острым льдом сердце.

Бездушный механический голос, принадлежащий некоему Мидэну, отвечает:

— Седьмой протокол активирован. Энергетическая сеть будет подключена через пять, четыре…

Пока Мидэн ведёт обратный отсчёт, Арван поворачивается ко мне, сложив руки за спиной, и с пугающе безразличным выражением лица говорит:

— Вот и всё, проблема решена.

— … два, один, — завершает отсчёт Мидэн.

Отображающаяся на экране