Имя нам Легион. Том 35 - Евгений Лисицин

узнаваемый топот, за годы сражений с жуками я прекрасно научился распознавать их на слух — за нами бежали королевские гвардейцы. Половина центурионов немедленно осталась сражаться с ними в просторной пещере, задерживая преследующих тварей, пока Гор устанавливал очередную бомбу.

Последнее, что я видел перед прыжком в пылающую бездну — чёрные лезвия разрезали Бакса на куски, пока Рико оседлал гвардейца и палил по нему из дробовика в упор, а Лола пыталась забросить гранату в закрытую пасть.

Мы скатились по проделанному направленным зарядом тоннелю словно по горке, и за спиной раздались мощные взрывы — оставленные замыкающим центурионом гранаты заблокировали проход, отрезая преследующих нас королевских гвардейцев. У них наверняка имелись собственные тоннели, но бежать по ним означало терять драгоценное время. В кои-то веки мы опережали противников.

Я сразу понял — мы у цели. По ощущениям, падение длилось целую вечность, и приземление получилось очень жёстким. Без экзоскелетов в «Жукодавах» мы бы превратились в неаппетитные лужи, а так просто проделали воронки и подняли кучу пыли.

Новая пещера была слишком большой, она не укладывалась в жучиные стандарты. Потолок не просто терялся в темноте, его не выхватывали лучи наших фонарей. Многочисленные сколы, трещины и выступы указывали на неестественное происхождение, кто-то долго и упорно расширял это пространство.

— Расходимся, ищем еду или отходы! — мне с трудом удавалось сохранять спокойствие. Мы точно находились в «тронном зале»! Цель так близко! Осталось поймать грёбанную тварь и убедиться в её гибели.

От прежней сотни нас осталась всего дюжина, остальные прикрывали отход или погибли во время смертельной гонки. Казалось, горстка Легионеров ничто против вершины эволюции Жёлтого Роя, но висящие за нашими спинами бомбы уравнивали шансы. Центурионы разбились на двойки и побежали в разные стороны, обыскивая гигантский комплекс. Счёт как обычно шёл на минуты, никогда не поверю, что тут нет других гвардейцев. Неужели она настолько боялась прорывов и отправила на их ликвидацию всех гвардейцев?

Примерно через минуту у дальней стены обнаружилась гора пищащих личинок. Они скатывались по жёлобу и попадали в глубокую яму, которая сейчас была почти заполнена. На автомате бросив туда гранату, я осмотрелся и не обнаружил следов хозяйки пещеры. Тварь заранее спряталась и теперь не отсвечивала, неплохо притворяясь частью ландшафта.

— Собираемся вместе, идём туда! — указал в противоположную сторону.

— Кэп, разве не логичнее искать здесь? Она ведь регулярно приходит сюда пожрать, место привычное, — спросил кто-то из Легионеров.

— Ты абсолютно прав, и поэтому она не станет тут прятаться. Умная тварь не действует по шаблону, которые делают жуков уязвимыми. Бегом!

Поиски затягивались, и с каждой пройденной минутой сердце стучало всё сильнее. Неужели мы ошиблись, и тут нет никакой императрицы? Да не может быть! Обладай она возможностью сбежать, давно бы ею воспользовалась. Дело в другом, мы не видели леса за деревьями.

— Кэп, слышу топот гвардейцев! — в голосе Легионера мелькнула паника. — Они появятся примерно через минуту! Нам задержать их?

— Нет, продолжайте поиски. — Время вновь было не на нашей стороне. Мы могли подорвать бомбы прямо сейчас, по идее мощные заряды гарантированно убьют императрицу, или сильно навредят ей, и скоординированная оборона на Орданоксе всё равно рухнет. Главная проблема — нам не засчитают её уничтожение без точных доказательств! — Раз они бегут сюда, значит она точно здесь! Действуем громко!

Больше всего внимания мы уделяли потолку, часть центурионов фигачили вверх длинными очередями, пытаясь рассмотреть гигантскую тварь в кратких вспышках. Другие разносили скалы, за которыми она могла прятаться. Я же просто бежал вдоль стены и пытался понять, куда она могла запропаститься.

Императрица не обладала способностями к маскировке, гигантская туша не могла покинуть кратер. Всё это время она жила прямо под нами, создавала гвардейских тварей, пожирала горы личинок и управляла всеми жуками на планете. Где бы она могла спрятаться?

Озарение пришло одновременно с первыми жуками. Ну конечно! Зря мы разносили скалы, не могла императрица притвориться одной из них или спрятаться за камнями, крупное тело бы её выдало. А вот зарыться в глубокую яму…

Центурионы вступили в бой с высыпавшими на каменную равнину гвардейцами, пока я бежал к виденному ранее жёлобу, куда сбрасывали фермерских личинок. Тварей было так много, что взрыв плазменной гранаты прошёл для них практически незаметно. Ну опустился немного уровень, подумаешь. А если я брошу целую связку?

Сработало! Поняв, что её обнаружили, императрица попыталась выбраться из ямы, которая оказалась гораздо глубже, чем я думал. Обгоревшие личинки падали в гигантскую пасть, словно захваченные гигантским водоворотом корабли, вскоре передо мной во всей красе предстала голова размером с небольшой дом. Напоминающая уродливную сколопендру тварь зацепилась передними лапами за край и пыталась вытащить неподъёмную тушу. Впечатляющая конечно картина…

Я замер без движения, прикидывая, как бы лучше отрубить ей голову. Шея была где-то метра четыре толщиной, мечами долго и опасно. Броситься в открытую пасть? Скучно и банально, зрители не оценят. В комментариях наверняка появятся сомневающиеся, мол бомба не сработала и я зря подох, лучше зафиксировать смерть. Ладно, пофиг, поступим максимально банально.

Переведённая в режим концентрированного заряда винтовка выплюнула яркую сферу, прожигая крохотное отверстие между пластинами. Следом туда полетела граната, превратившая отверстие в полноценную дыру, а уж туда я засунул последнюю связку. Неповоротливая императрица никак не могла мне помешать, а королевские гвардейцы не успели пересечь гигантскую пещеру.

Засовывая направленный заряд в образовавшуюся дыру, я почему-то пожалел, что не увидел тварь во всей красе. Интересно, какого размера трофей пополнит мою коллекцию декоронованных особ? Потом попрошу Андрея составить модель на основе известных данных.

Моя любимая взрывчатка не подвела, мощный взрыв отсёк голову императрицы не хуже гильотины и отбросил её в сторону. Специально задержал на ней взгляд, подтверждая смерть высшей твари, и успел заметить сползающее обратно в яму обезглавленное тело.

Королевские гвардейцы за моей спиной оцепенели, не добежав каких-то десять шагов. Пару минут все жуки на Орданоксе проведут в таком ступоре и затем перейдут к «базовым настройкам», превратившись в неуправляемых кровожадных тварей.

Я успел сделать селфи на фоне отрубленной взрывом головы и немного попозировал. Когда к тварям вернулись первые признаки жизни, я подошёл к парочке вставших рядом гвардейцев, принял эффектную позу и отдал последнюю команду.

Бомба в рюкзаке за спиной активировалась и залила «тронный зал» нестерпимо жарким пламенем, а я стал последним центурионом из команды смертников, отправившимся на перерождение.

Напоследок в голове мелькнула короткая и очень приятная мысль — миссия выполнена,