"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

— И постройте укрепления около Сопли! — добавил жёстче. — Не хочу, чтобы ко мне больше приходили Зубаровы. Не смотри так, я знаю про монстров. Придумай что-нибудь.

— Понял, — Витас кивнул, его руки крепче стиснули сумку.

— Всё это нужно было сделать ещё вчера, — бросил я взгляд в сторону тренировочной площадки, где Фёдор гонял новичков. — Отправь в город Медведя.

— Вы мне больше не доверяете? — Лейпниш опустил голову, пряча глаза.

— Да и нет! — ответил честно, наблюдая за его реакцией. — Тут, скорее, чтобы у тебя была замена на непредвиденный случай. А как ты заметил, они у нас постоянно происходят.

— Сделаю, — в его голосе появилась уверенность.

— Ещё жду от тебя мысли по поводу того, что мы будем делать, если Требуховы станут частью рода Магинских.

Витас застыл, словно громом поражённый. В сгущающихся сумерках его лицо казалось восковой маской.

— Вы… Как?

— Неважно, — отмахнулся, глядя, как последние лучи солнца гаснут за верхушками деревьев. — Мы должны быть готовыми к расширению нашего рода хотя бы в теории. У меня уже есть идеи, но я хотел бы услышать и твои предложения.

— Займусь! — Лейпниш с трудом сдерживал возбуждение, уголки губ предательски дёргались в улыбке.

— Пока меня не будет… С охотой сильно не старайся. Воспользуемся временем для укрепления позиций, — понизил голос. — И нам нужна ещё машина. Используй связку Медведя и Борова для поездок в город.

— Будет исполнено.

— Где они? — спросил, оглядывая территорию.

— Ждут вас в своём домике, — Витас указал рукой на небольшое строение, в окнах которого уже горел свет.

Братья ждали в небольшой комнате. Николай изучал карту, разложенную на столе, а Василий мерил шагами помещение. На моё появление в дверях даже не обратили внимания.

— Ну что, герои, готовы? — спросил я, проходя внутрь.

— Мы умрём… — простонал Василий, сжимая и разжимая кулаки. — Точно умрём! Я чувствую.

— Заткнись! — оборвал его старший брат, не отрываясь от карты.

Я подошёл к столу, разглядывая путь, который им предстояло пройти. Особняк Зубаровых отмечен красным крестом — оттуда их поведут к руднику. Охрана, патрули… Всё, как обычно.

Хм… Интересно. Получается, эта территория раньше принадлежала Магинским — река и дальше. Ожидаемо, что рудник находится почти у серой зоны. Даже если там ничего нет, возвращать земли нужно. Это очень упростит жизнь и охоту.

— Зубаровы в курсе, что вы прибудете, — провёл пальцем по бумаге. — А вот здесь…

— Вы издеваетесь? — Василий навис над столом. — Они нас сразу убьют. Даже разговаривать не станут.

— Не ной! — Николай поднял взгляд. — Нам заплатили за работу.

Я усмехнулся, наблюдая за их перепалкой. Карта… В голове уже складывался другой маршрут. Можно обойти с востока, через серую зону. Не слышал, чтобы кто-то из наших туда вообще заходил. Зато выйду прямо на земли Зубаровых, минуя посты.

Вот только риск… Он запредельный. Пока говорили с Витасом, заметил, как с охоты с добычей вернулась одна из групп. Значит, скорее всего, монстров там сейчас немного. Наверное…

Третий ранг. Я просто обязан проверить новые силы. А для этого как раз подойдёт хорошая битва. Тянуть своих людей, чтобы меня проводили, не хочу. Пока о моём желании попасть на рудник знает ограниченное количество душ. Пусть так и остаётся. После подосланных наёмников лучше подстраховаться.

Глаза ещё раз пробежали по карте. Судя по всему, там не так уж глубоко нужно заглядывать в серую зону. Всего на километр. Ну, может, три. Потом перейти Соплю, и ещё три километра по территории Зубаровых.

Я гладил подбородок и думал. Другого решения нет, всё подготовлено к этому шагу. Зелья! Вот что требуется взять с запасом. Благо у нас «вышак» есть, его должно хватить. Иглы, клинок из водяного мишки — всегда со мной. Можно было бы захватить ружьё, но шум привлечёт ненужное внимание. Ладно…

— Слушайте внимательно, — опёрся руками на стол. — Как только попадёте на рудник, ждите внутри. Никуда не суйтесь, не геройствуйте.

— А вы… — Василий сглотнул. — Вы что задумали?

— Меньше знаешь — крепче спишь, — подмигнул ему.

— Господин, — Николай сложил карту. — Мы… понимаем риск. Но, может…

— Может, обсудим нашу награду? — перебил его младший брат. — Раз уж такое дело.

— Я уже выдал её авансом, — оскалился в улыбке. — Ваша жизнь — чем не награда?

Василий побледнел и отшатнулся. Николай только покачал головой.

— Машина ждёт, — кивнул я на дверь. — Довезут до особняка Зубаровых. Дальше сами.

— А если… — начал было Василий.

— Если провалите задание, — прервал его, — молитесь, чтобы вас убили твари, а не я.

Развернулся и вышел, чувствуя спиной их взгляды.

План начал обретать форму. Медлить было нельзя — ночь не ждёт. Витас с десятком бойцов вызвались сопровождать до края территории. Большего я не позволил, хотя Лейпниш настаивал.

— Господин, — в который раз начал он. — Вы единственный глава рода. Если что-то случится…

— Именно поэтому иду один, — оборвал его.

Стража осталась позади, а я углубился в лес. Миновал сгоревший домик, который мы недавно отстроили. Где-то здесь лежали тела наших людей… Остановился на мгновение и кивнул.

Знакомые тропы петляли между деревьев, словно змеи. Прошёл мимо пепелища, забираясь глубже в чащу. Тишина давила на уши — ни птичьего щебета, ни шороха мелкой живности. Монстры проснутся позже. Утром и днём мы убиваем тех, кто не успел уйти в серую зону.

В голове прокручивал слова Лейпниша и его предложение пойти вместо меня. Даже Медведь вызвался. Но я отказал, объяснять не стал. И дело тут не в геройстве или глупости. После перехода на третий ранг появился редкий шанс. Если найти магический кристалл и поглотить его сейчас, можно рвануть сразу на четвёртый — уровень Чародея.

Такое случается крайне редко, обычно сила растёт медленно, годами. А тут возможность взлететь вверх одним прыжком. Судя по тому, что об этом никто не обмолвился, делиться информацией из прошлой жизни я не намерен. Тем более, что после четвёртого ранга рост замедлится.

Это так называемый путь начала. Ранги достигаются за несколько лет, но в моём случае значительно быстрее. Упустить возможность перейти на средний путь я