Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Я взяла ее за руки, и тут же меня оплели тонкие стремительные лианы, заключив в душный кокон. Усики и листочки пролезли под одежду и облепили тело, даже в уши и нос попытались пролезть. Только бы мои амулеты не восприняли это как нападение. И почему Дэйтар не предусмотрел, что меня могут отравить двухкомпонентным ядом? Какой недосмотр с его стороны!

И еще интересно, когда мой жених поймет, что демоны его провели? Впрочем, чем позже поймет, тем лучше для меня.

Судя по тому, что отступила дурнота, а возвращалась ясность мышления, лианы – отличное обеззараживающее средство. Усики и листочки, вытянув яд, осыпались пеплом, от него мое уже не белое свадебное платье стало равномерно серым. Зато грязи не видно.

– Все, больше не могу, – прошептала Тайра. Выглядела она ужасно: ее кожа посерела и сморщилась, личико осунулось и постарело. – Я буду признательна, если ты польешь меня. Вода там.

Ее голова поникла. Айэни и правда не пожалела себя, помогла, а я ее подозревала во всех грехах!

«Птичка Кьорвей, и правильно подозревала! Никто в здравом уме не будет безоговорочно доверять айэ. Они всегда попробуют извлечь для себя пользу. Во время лечения она попыталась в астральном поле воздействовать на твои чувства, а в ментальном – на мысли. Но я пресек».

«И что она хотела внушить?»

«Как обычно. Любовь. Не телесную, разумеется».

Я помнила, где стояли бочки, поэтому времени на поиск не теряла. Хуже было с емкостью для полива – ее не существовало. От бочек к маргиссе тянулись шланги, и система явно включалась автоматически, какими-нибудь заклинаниями.

Попинав огромную бочку, я не придумала ничего другого, как оборвать подол шелкового платья и, сложив его в несколько раз, использовать вместо ведра для полива маргиссы. Все, плакала моя свадьба! В таком виде меня и близко к алтарю никто не допустит.

Зато Тайра, когда пришла в себя, разгладилась и снова позеленела, оценила мой подвиг и до слез расчувствовалась.

– Ты ради меня испортила платье, Тамара!

– Я его еще до тебя дважды порвала. Подумаешь, какие-то тряпки. Ты ради меня испортила кожу!

– Но на тебе был свадебный наряд, я сразу поняла.

– Значит, не судьба мне в нем выйти замуж. – Я пожала плечами. – Спасибо тебе, Тайра. Я чувствую себя отлично.

– Я убрала следы проклятия и впрыснула обезболивающее, но ты еще не исцелена. Очистить тебя от яда крови демона не в моих силах, – вздохнула она. И добавила с упреком: – А ты так ни разу и не назвала меня сестрой!

И не назову. Знаю я уже, как легко и непринужденно в этом мире навязываются разного рода духовные узы, которые прочнее кровных.

– Так что там с твоей настоящей целью в Орияр-Дерте, айэни? – Я демонстративно сменила тему. – Рассказывай, пока есть время. Все равно больше делать нечего, и неизвестно, сколько ждать, когда за мной придут.

Не за мной, а за куклой, если быть точной, но я не стала откровенничать. Не моя очередь.

Айэни вздохнула, присела на край деревянной кадки и погладила ее узкой ладошкой.

– Дедушка дуб мне свидетель, я не хотела такого воскрешения и такой миссии, но меня никто не спрашивал, как и тебя, Тамара. Ты ведь догадываешься, что не случайно именно твоя душа была изъята из твоего мира и брошена в мир Айэры?

А ловко она уходит от ответа. Понимает, что куда больше ее истории меня, как простого человека, интересует собственная беда. Но я уже не была простым человеком и благодаря урокам Нэйсона научилась определять ментальные атаки и противостоять им. Даже в нашем мире люди, не будучи магами, успешно манипулируют чужим сознанием, а уж древняя раса айэ достигла виртуозности в этом искусстве, особенно их королевы. Я улыбнулась.

– Мы обязательно вернемся к разговору обо мне позже, айэни, и я с радостью выслушаю твою версию. Сейчас меня интересует связь между айэ и Орияр-Дертом.

– Если бы она была! – Айэни, сейчас особенно похожая на дриаду, горестно заломила руки. – Именно связь мы и мечтали установить все минувшие века, но Вороны препятствовали любой нашей попытке. Мы смирились с тем, что Орияр-Дерт захватил и преобразовал своей магией часть нашего мира. Это можно рассматривать как небольшую плату за то, что Орияр-Дерт стал щитом, закрывшим Айэру от демонических атак. Мы удручены, но терпим и то, что Вороны стали союзниками людей, друзьями наших врагов, хотя до сих пор Орияры не принимали участия в гонениях и травле исконной расы Айэры.

– Под исконной расой ты имеешь в виду свою? – уточнила я.

– Да, кого же еще? – Впавшая в патетику будущая королева Весны удивленно хлопнула ресницами.

– Например, местных аборигенов, изначально лишенных магии. Ваших рабов. Я читала летописи.

– Аборигены? Представь, что ты расчищаешь место под строительство дома. Ты же не будешь считать аборигенами колонию полевых мышей? Когда мы пришли в этот мир и дали ему имя и душу, в лесах резвились лишь человекообразные обезьяны, не умевшие говорить. Мы и только мы дали им речь, разум, научили ремеслам, пахоте, дали им семена и создали их цивилизацию. Они были нашими любимыми питомцами. А потом эти проклятые, непонятно откуда взявшиеся маги подняли бунт, сорвали привязки у наших питомцев и натравили их на нас, своих хозяев. Но люди не понимают, что, убивая нас, они убивают душу мира!

Ох, теперь я сама себя загнала в ментальную яму, а Тайра с радостью углубила пропасть. Надо выкарабкиваться. Но я не могла не съязвить:

– В моем понимании душа мира не может быть рабовладельцем. Это уже не душа, а удушье. Но вернемся к Орияр-Дерту и твоей миссии. Я правильно понимаю, что айэни охотились за Оком Истины?

Стрела попала в цель – Тайра побледнела и отвела взгляд. Но ответила:

– Да. Несколько веков мы пытались прорваться и завладеть сокровищем Воронов.

– Зачем оно вам? Уничтожить, как мечтают демоны? Неужели ваши королевы так же глупы, как королева-мать Риата, и не понимают, что без Ока Истины врата в ваш мир окажутся открытыми для демонов Нижнего мира?

– Мы не глупы, – обиделась айэни. – Мы уже поняли, что Око неуязвимо для нашей магии, иначе мы проникли бы в крепость, так или иначе за столько-то веков. Это сердце чуждого мира, оно никогда не станет нашим. Но такой мощный артефакт мог бы помочь нам отвоевать Айэру. Мы знаем, как очаровать его силу и обратить против наших врагов.

– Поэтому айэни Зим так огорчилась, что ее план подсунуть Дэйтару Тиррину в жены не сработал? А мне казалось, тут и королева Риата преследовала свои цели.

– Да, наши цели совпадали в том, чтобы выдать Тиррину замуж за