«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

- Я знаю, что уже несколько миноров его величество имеет тайные встречи в одном маленьком домике почти в самом пригороде Эфранора.

Дим фыркнул.

- В чем здесь необычность? Очередная страсть Аурино. Сколько его знаю, столько и существуют подобные домики.

- В том-то и дело, что любая страсть его величества не является больше ни для кого секретом, - фыркнули в ответ. – Быть любовницей императора – модно, престижно и очень выгодно. Что для свободных девиц, что для состоящих в семейном союзе. Первые после отставки находят себе блестящую партию, избранники вторых делают быструю карьеру.

- О времена, о нравы, - лишь смог вымолвить Димостэнис, который даже представить не мог подобную распущенность там, где не так уж много аров назад влюбленные даже боялись посмотреть друг на друга, а за самый невинный намек можно было схлопотать наказание вплоть до ссылки или лишения каких-либо привилегий и прав.

- Император устраивает тайные встречи с некой неизвестной личностью, - продолжил Эардоре свой отчет, - было выявлено, что та приезжает на закрытом экипаже, укутанная в плащ с ног до головы, дом оцепляется братьями, так что мышь не проскочит, любая попытка проникновения пресекается стрелой в сердце или кинжалом по горлу. Они никогда не проводят там ночь. Скорее это место для встречи. Потом император сажает свою гостью на ярха, и они улетают в неизвестном направлении.

- Из этого следует, что информатор – шакт.

Янаур, который до этого нервно ходил туда-сюда и пинал, попавшиеся под ноги камни, остановился как вкопанный и повернулся к собеседнику.

- Издеваешься?

Дим покачал головой.

- Проговариваю. Исходя из того, что ты мне рассказал, тайный посетитель его величества не обязательно должен быть женщиной. Скорее это даже сделано специально для запутывания следов.

- Или же гость – не сам осведомитель. Скорее всего обычная девица для передачи информации. Потому что какое-то время они в этом домике все-таки проводят.

- Не густо, - подвел итог Димостэнис.

- Если бы подобное происходило в Мюрджене, я бы уже выследил место приземления этого ярха и личность второго ездока. В Астрэйелле у меня нет столько людей. Попробую зайти другим путем.

Дим кивнул, ожидая, что это вся информация на этот сэт.

- У меня есть и хорошие новости, - не оправдал его чаяний князь. – Несколько дней назад из похода на Холодные Острова вернулась императорская эскадра. Вернее то, что от нее осталось.

- И? – Димостэнис с трудом скрыл свое удивление. Что там могло вернуться, после такого разгула стихии?

- Флот империи, базирующийся на западном побережье уничтожен. На основную же базу около Нэрнсты вернулось несколько судов в довольно плачевном состоянии. На данный момент морские границы Астрэйелля обескровлены и беззащитны. Сейчас самое время начать действовать.

Дим с нескрываемой тоской обернулся на дом. Он был не прав: временное затишье не подходило к концу. Оно уже осталось в прошлом.

- И я даже знаю с чего нам следует начать.

Его величество Аурино Эллетери оставив шумную толпу придворных, жарившихся с ним в летнем саду в полуденный зной, прошел в беседку со всех сторон обросшую кустами роз, дающих помимо остальных благ еще и отличную защиту от палящих лучей Таллы. Разодетые кавалеры и дамы без устали обмахивающиеся всевозможными веерами, не отрывая глаз смотрели на своего правителя с надеждой ожидая любого его знака, указующего на того или иного счастливчика, которого он возьмет с собой в тенистый оазис.

Однако император хотел побыть один. Он, делая вид, что не замечает направленных на него вожделенных взглядов, укрылся в благодати спасительного ограждения. Перед последним брошенным взором мелькнули белокурые локоны, голубые широко расставленные глаза, миловидное кукольное личико. Эта девица выводила его из себя. Бесила. Напоминала о прошлом, которое он до сих пор пытался забыть. Надо будет сказать Эдвире, чтобы ее больше не было в его ближайшем окружении.

Аурино остановился в самом центре беседки. Он не просто оставил всех своих подхалимов и шутов без своего высочайшего общества, он хотел немного побыть один и подумать, что делать дальше. Его жизнь в последнее время все сильнее и сильнее напоминала качели. Непредвиденный поворот судьбы, неожиданная встреча, пара удачно проведенных операций и он летит вверх, наслаждаясь ветром удачи, бьющим в лицо. Теперь же эти неоткуда взявшиеся бумаги. Эти чертовы бумаги… и он неотвратимо на полном ходу начал свое падение в Бездну.

Семь аров назад он не поверил в то, что книги учета родословных Астрэйелля на самом деле у Димостэниса. Он ни на мгновение не сомневался, что они либо утеряны, либо находятся в руках у мюрдженцев, и те просто не смогли верно ими распорядиться. Если бы он принял всерьез угрозы, как он тогда думал, побежденного и сломленного врага, он бы сам лично снимал с него кожу полоску за полоской, пока его бывший главный советник не рассказал бы обо всех своих тайнах. Теперь пришло время не просто расплачиваться за свои ошибки, но и думать, как ликвидировать их последствия.

Астрэйелль напоминал растревоженный улей. Злых и очень недовольных пчел. Он-то думал, что смог утихомирить всех ропщущих и доказать, что в империи правит лишь одна сила. Однако эти благородные недобитки вновь повылазили из своих щелей и стали показывать на него пальцами. Что он не истинный Эллетери. И не по праву занимает свой трон. Он, чей отец был Эллетери, и дед, и прадед, и прапрадед… до того самого, кто собрал под сенью своей силы всех предков этих предателей и создал могучую империю. И какая разница каких девок им подкладывали, чтобы они давали наследников своему благословенному Зелосом избраннику.

Подняли головы смертные, возомнив себя кем-то большим, чем обычным расходным материалом. Полукровки, рожденные от запрещенных союзов, неодаренные теперь считают себя венцом творения мироздания. Что их кровь, убогая, обделенная даже крупицами благословенного Богами дара, дает шактам их уникальные возможности. Они требуют гражданских прав, которых были лишены, свобод, требуют признания их полноценными жителями Астрэйелля, отмену основных законов, сертификатов, они больше не хотят признавать в одаренных своих господ. Они требуют выделить им землю, как компенсацию их страданий, где они смогут строить свою новую свободную жизнь.

Каждый раз при этих мыслях у Аурино темнело в глазах. Вот и сейчас он опомнился лишь когда шипы смятых им растений впились в ладонь. Император открыл глаза, с трудом