Великая Пустошь - Александр Владимирович Неверов

- Но, это машины Сегрегора? - не удержался от глупого вопроса Агей.

- А хер его знает, - пожал плечами Хтон. - Тут северный край Пустоши. Он формально под Сегрегором, но городов здесь нет, поэтому, это кто угодно может быть. Если раболовы шарились тут, то значит, и другая шваль шастать может. Не расслабляйтесь парни, смотрите по сторонам в оба!

Двинувшись дальше и тревожно поглядывая на колеи, тянущиеся вдоль их курса и понемногу уходящие влево, к югу, парни посовещались и решили немного круче взять к северу, на случай, если эти неведомые машины решат вдруг вернуться по своим следам назад.

Далее, однако, ничего особенного не произошло. По-прежнему, ни следа человека, ни пыли от едущих машин...

Ближе к вечеру, старик, по каким-то признакам определил, что завтра погода переменится.

- Облачно будет, - говорил он. - А это плохо для нас. Если наглухо солнце закроет, то идти не сможем! Тут никаких надёжных ориентиров нет - сразу с пути собьёмся и начнём кружить... Давайте ещё круче к северу возьмём. Если там есть эта "окружная дорога", то лучше её держаться, да и Белая Хворь тоже не помешает, по ней ориентироваться можно. Всё лучше, чем время терять, сидя на месте.

Никто не спорил, и путники повернули сильнее к северу.

Ночь прошла без происшествий, а утром, как и предсказывал Хтон, на небе появились низкие облака. Ещё редкие, но кто знает, думал Агей, закроет всё небо и попробуй тут, сориентируйся по сторонам света...

Двинулись почти строго на север, так что восходящее солнце оказалось по правую руку. Через несколько часов пути наткнулись на заброшенную дорогу, идущую с северо-востока на северо-запад и решили, что слишком сильно та отклоняется к югу, поэтому, перейдя дорогу, пошли дальше, на север.

Местность изменилась. Вокруг расстилалась равнина, но теперь во множестве начали встречаться кусты, размером выше человеческого роста, да и иногда попадались редкие деревья - иные чахлые, иные довольно большие, но все какие-то скрюченные и высохшие...

Почти к полудню, когда всё небо уже заволокли низкие облака, путники достигли интересного места. Поперёк их пути, почти строго с востока на запад, протянулся пологий склон. Тянулся он в обе стороны, насколько взгляда хватало. Впереди, к северу, местность понижалась метров на пять и не сильно далеко, в какой-то сотне метров, виднелись заросли камыша, среди которых высились черные остатки деревьев.

- Похоже на болото, - сказал Жерех, глядя туда в бинокль.

- Это чего? - недовольным голосом спросил Добер. - И есть та самая Хворь?

- Непонятно, - задумчиво ответил старик, глядя вперёд в прицел своей дальнобойной винтовки. - Действительно, похоже на болото.

- А какая разница, солончак или болото? - скривился здоровяк.

- На солончаке ничего не растёт, - спокойно пояснил Хтон. - В лучшем случае, трава до колена, да и то, не везде. А тут, гляди, сколько камыша. Нет, это какое-то болото, а Хворь где-то дальше.

- Для нас и это неплохо, - сказал Коляныч. - Этот склон прямо на запад ведёт. Пойдём вдоль него.

- Это неплохой ориентир, - согласился старик. - Главное, регулярно и внимательно смотреть вперёд и назад, чтобы видеть, прямо этот склон тянется или сворачивает куда...

Когда прошли несколько километров, впереди, прямо по курсу, обнаружился чёрный холм высотой метров в двадцать, до которого, на глаз, было километра два.

- Возле него привал сделаем, - сказал старик, глядя на холм в прицел винтовки. - С него осмотримся. Он не сильно высокий, но, будем надеяться, с него видно Белую Хворь. К тому же, он хороший ориентир и поможет нам какое-то время...

Путь до чёрного холма занял менее часа.

Остановившись возле южной части холма, путники сложили пожитки и огляделись. Справа, на отдалении, пологий спуск вниз, в низину, где растёт только низкая трава, а ещё дальше, в сотне метров, видны заросли камыша. С левой же стороны - картина совсем другая. Там густо раскиданы большие, плотные кусты и кое-где торчат жалкие, высохшие деревья.

Сам же холм из чёрной земли, стоял почему-то совсем без травы, и на фоне затянутого низкими облаками серого неба, смотрелся весьма зловеще.

Добер сразу улёгся на землю рядом с тюками, а все остальные решили подняться на холм, дабы осмотреть окрестности. Ещё только ступив на склон, старик остановился и встревоженно огляделся.

- Чуете, парни? - тихо сказал он. - Дымом тянет!

Все тоже остановились. Агей сразу учуял в воздухе слабый дым, как от костра.

- Осторожнее, - говорил Хтон, пригнувшись и начав подниматься по склону. - Нагибайтесь, не "светитесь"!

Все последовали его примеру и, пригнувшись, то и дело оглядываясь по сторонам, подобрались к вершине.

Старик, поднимающийся впереди всех, вдруг упал на землю.

- Ложитесь! - прошипел он.

Все