Фантастика 2026-135 - Елизавета Владимировна Соболянская

Обратный путь показался Миарэнди более коротким. Она почти бежала, спеша донести воду. Илькар уже не просто метался и стонал — он выгибался, рвался вставать, кого-то звал. Миа упала на колени рядом с ним и плюхнула мокрый шарф на его иссохшие, искусанные губы. Стоны прекратились, мужчина потянулся за влагой, и девушка принялась по капле сцеживать жидкость ему в рот. Когда жажда была утолена, невольная сиделка пристроила шарфик на горячий лоб и пожертвовала остатками нижней юбки, чтобы сделать еще один лоскут для сбора воды.

Остаток дня Миарэнди провела рядом с Илькаром. Он бредил, иногда плакал, приходил в себя, чтобы сцедить немного воды с лоскута, и снова впадал в беспамятство. Измученная девушка уже начала подумывать о том, что она будет делать, если ее спутник все же умрет, но как могла гнала эти мысли, развлекая себя пением и чтением вслух заученных инструкций для вскрытия сейфов.

К вечеру в пещере кончились дрова и даже кости, которые, оказывается, тоже неплохо горели. Едва солнце скрылось, нагретый за день камень быстро остыл, а Илькара затрясло от озноба. Не зная, что еще можно сделать, обессиленная девушка легла рядом с ним, обняла руками и ногами и то ли уснула, то ли упала в обморок.

А проснулась от птичьего щебета и нежного поцелуя. Илькар лежал рядом, смотрел на нее блестящими глазами, но не горел, не стонал и не бредил.

— Не надо, — хрипло сказала девушка, откатываясь в сторону.

— Прости, это была просто благодарность.

— За что? — не поняла Миа.

— Ты меня не бросила.

Миарэнди неприлично громко фыркнула и подобрала упавший на землю шарфик:

— Ты меня тут запер! — она обвинительно ткнула в перекрытый плющом выход и вдруг поняла, что растения раздвинулись, пропуская в пещеру солнечный свет и щебет.

— Все равно не бросила, — улыбнулся Ночной король, и от этой улыбки сердце девушки почему-то сделало кульбит.

Сейчас мужчина выглядел иначе — чумазый, осунувшийся, в обрывках одежды — он тем не менее казался моложе, беззащитнее. С таким кавалером хотелось кружить по паркету в медленном танце где-нибудь во дворце. Однако торчащая из-под широких плеч пятнистая шкура убиенного кота намекала, что впечатление обманчивое. На войну с ним тоже можно. Или в дальний опасный поход. Или…

Впервые девушка задумалась о многогранности человеческой личности. Ведь совсем недавно она доказывала родным свою силу, ловкость и талант. А теперь ей хотелось быть хрупкой, нежной, оберегаемой… Встряхнув головой, Миа уверенным шагом двинулась к прорехе в плетении:

— Раз вам стало лучше, нужно умыться и набрать дров. Ночи здесь холодные! — сказала она строгим голосом и первая вывалилась в солнечный день. Не хотела смущать мужчину наблюдением за его попытками подняться.

Оставшись один, Илькар сполна оценил деликатность Миа. Болело все тело. Каждое движение вызывало протяжный стон. Упорно сражаясь со слабостью и дурнотой, мужчина перевернулся, встал на четвереньки, добрался до стены и, уже опираясь на шершавый камень, поднялся на трясущиеся ноги. Путь к выходу, а потом к ручью показался ему длиннее, чем пешее путешествие в долину Спящего дракона.

На солнце, среди сочной, здоровой зелени, ему стало легче. Он неосознанно шел не просто так, а от дерева к дереву, задерживаясь и обнимая каждое. К воде ас Мидар подошел уже вполне уверенно и долго с наслаждение плескался, смывая липкий пот. Миа, давно завершившая гигиенические процедуры, тихонько сидела на траве, не вмешиваясь. Илькар отметил ее тонкое чувство момента, пригладил влажные волосы и прислушался к себе. Проснувшееся наследие предков подсказало — рядом есть еда.

Взяв девушку за руку. Ночной король повлек ее туда, куда его тянули новые знания. Куст с мясистыми листьями и странными наростами на стволе сам подсказал, что вот эти странные коричневые комочки — вкусный и полезный фрукт. Миа удивилась, когда Илькар оторвал один корявый с виду кусочек, обнажая ароматную лиловую мякоть. Потом была трава, на корнях которой обнаружились сладковатые клубни, длинные зеленые стручки, спрятанные в глубине кустов, и ярко-малиновые плоды, за которыми воровке пришлось залезть на дерево.

— Таких вкусных фруктов я даже на балу не пробовала, — удивлялась девушка, деликатно выбирая сложенной веточкой аппетитную мякоть из толстой несъедобной кожуры.

— Я тоже не пробовал, — проговорился мужчина, — в человеческих землях не умеют выращивать такие деревья, а довезти нежные сладкие плоды могут лишь маги, которые не желают тратить на это время и силы.

— В человеческих? — озадачилась Миа. — У вас есть кто-то еще, кроме людей?

Ночной король хмыкнул, вспоминая, с каким интересом к иным расам отнеслась Алла Николаевна.

— Да, у нас есть другие расы. Эльфы, гномы, тролли, драконы, — на последнем слове Илькар поморщился и сразу получил по макушке бумажным свитком. Развернув плотный лист, полуэльф снова усмехнулся: вот помяни мастера-библиотекаря…

Прочитав сообщение о прилете драконов, мужчина дал бумаге скрутиться и посмотрел вокруг другими глазами: они могли бы дождаться подмоги на этом плато. Тут есть вода, фрукты и укрытие, но Алла Николаевна предупреждала — магия книги будет толкать их к нахождению «двери», и кто знает, какими методами?

Объяснив Миарэнди ситуацию, Ночной король предложил задержаться на плато еще на сутки — собрать фрукты, придумать, как хранить воду и чем делать пометки на стенах, а потом все же идти через пещеру.

— Откуда вы знаете, что там есть путь? — трясясь от страха, допытывалась девушка.

— Моя магия позволяет разговаривать со всеми живыми существами, так вот, мох и плющ подсказали мне, что ниже этого плато есть водопад, который вырывается из скалы, а над ним несколько сквозных пещер, промытых водой. Нам нужно попытаться найти их.

— Это глупо! — возразила девушка. — Вы ослаблены после ранения, я боюсь пещер, если мы заблудимся, быстро потеряем силы и погибнем.

— Предложите свой вариант, — пожал плечами Илькар. Он давно усвоил, что спорить с женщинами — все равно что лить масло в огонь.

— Вы так крепко заплели растениями вход в пещеру, а можете таким же образом сплести лестницу? Как из веревок?

Ночной король даже головой потряс, удивляясь, почему ему не пришло в голову такое простое и красивое решение? Может, потому что он давным-давно не имел нужды пользоваться таким примитивным способом попасть в нужный ему дом?

— Смогу, — медленно сказал он, — но все равно лучше остаться здесь на ночь, солнце клонится к закату.

— И фрукты вкусные, — расслабленно улыбнулась Миа, радуясь тому, что не придется идти в пещеры.

Они запаслись изрядным