"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Монстр оказался хитрее, чем я рассчитывал. Каким-то дьявольским образом тварь не просто отразила мои атаки, а развернула их против меня. Ледяные осколки, ещё секунду назад стремившиеся к цели, теперь возвращались ко мне с удвоенной скоростью. В воздухе засвистело, словно град металлических дротиков.

Рефлекторно выставил щит изо льда. Толстая стена кристаллизованного воздуха встала между мной и смертью.

Удар!

Сила столкновения превзошла все ожидания. Щит лопнул как стекло, осыпавшись тысячами искрящихся осколков. Меня отбросило вниз с такой силой, что в ушах зазвенело. Скорость падения только увеличивалась. Воздух свистел мимо, превращаясь в сплошную стену сопротивления.

В животе всё сжалось. Падение с такой высоты означало неминуемую смерть. Даже усиленная кожа степного ползуна не выдержит встречи с землей на скорости пушечного ядра.

Голова лихорадочно искала варианты. Мысли метались в черепной коробке, как перепуганные крысы в горящем доме. Но падение вообще не способствует спокойному размышлению. Каждая секунда приближала к концу, а земля росла в размерах угрожающе быстро.

И тут меня посетила одна идея. Безумная, отчаянная и с вероятностью успеха около десяти процентов. Но когда выбор между почти верной смертью и очень вероятной смертью — выбор очевиден.

Теневой шаг.

Я выбрал точку впереди метров на сорок и мысленно шагнул. Мир вокруг размылся, словно акварельный рисунок под дождем. Реальность растворилась, превратившись в серую пелену. Затем я провалился в пустоту.

Плюс — способность сработала. Теневой шаг перенес меня именно туда, куда было нужно, замедлив падение и изменив траекторию.

Минус — кажется, у меня половина органов покинула свои законные места и теперь болталась где-то в районе горла. В желудке всё перевернулось наизнанку. Голова кружилась так, что перед глазами танцевали разноцветные точки.

Тошнота подступила к горлу волной. Во рту появился металлический привкус — верный признак того, что с организмом происходит что-то нехорошее.

Но падение замедлилось. Теперь я снова контролировал ситуацию.

Ещё раз.

Теневой шаг перенёс меня ближе к твари, что держала Казимира. Расстояние сократилось метров до восьмидесяти. Маг отчаянно пытался её атаковать, но его ветер против этого чудовища был словно дуновение на броненосца.

Перенаправил энергию в глаза. Магическое зрение активировалось, показывая истинную мощь противника.

Да твою ж медь…

Четырнадцатый ранг. Четырнадцатый!

Откуда в этой заброшенной дыре взялась тварь такого уровня? Это же монстр, способный в одиночку снести небольшое поселение. Против него нужна армия охотников или несколько магов высочайшего класса.

Продолжил приближение, используя теневой шаг.

Клаус гордился бы мной — пятьдесят метров за раз. Дистанция, о которой я мог только мечтать в начале своего пути. Сейчас же пятнадцатый ранг позволял творить настоящие чудеса магии передвижения.

Вот только после каждого перемещения становилось всё хуже. Тело не справлялось с нагрузкой. Мышцы сводило судорогой, в висках стучало, а перед глазами всё чаще мелькали тёмные пятна.

Ещё два перемещения — и я буду рядом с целью.

Снова теневой шаг.

Мир размылся и исчез. Пустота поглотила меня, словно голодная пасть. Секунда забвения, затем резкое возвращение в реальность.

Сорок метров до цели.

И тут этот «соловей» запел.

Тварь раскрыла клюв и издала звук, который нельзя назвать криком. Это было что-то среднее между скрежетом металла по стеклу и воем сирены, усиленное магией до немыслимых масштабов.

Волна звука ударила в меня физически. В голове что-то хрустнуло. Барабанные перепонки словно проткнули раскалёнными иглами. Боль пронзила череп от виска до виска, заставив зажмуриться и зажать уши ладонями.

И вообще я пока больше ничего не слышу.

Мир вокруг превратился в безмолвное кино. Губы Казимира двигались, но звуков не было. Только странная вата в ушах и пульсирующая боль.

По шее потекло что-то тёплое. Провёл пальцем — кровь. Судя по ощущениям, барабанные перепонки лопнули. А может, и что-то ещё повредилось внутри черепа.

Бонусом атака «курочки» снесла меня к чертовой матери. Тело отбросило в сторону, словно щепку ураганным ветром. Я кувыркался в воздухе, полностью потеряв контроль над полётом.

А в довершение всего Казимир вырубился от этого же звука. Его безвольное тело повисло в лапах монстра, голова откинулась назад.

Отлично. Просто замечательно.

— Ну сука… — кажется, я сказал это вслух, хотя собственного голоса не слышал. — Хочешь битвы — получишь её.

Слова прозвучали странно приглушённо, словно доносились из-под толстого слоя воды. Но решимость в них чувствовалась даже через звуковую блокаду.

Адреналин растекся по жилам горячей волной. Сердце заколотилось как бешеное, прогоняя кровь с удвоенной скоростью.

Пространственное кольцо отозвалось на мысленный призыв. Из магического хранилища вырвались несколько летающих змей четырнадцатого ранга. Три смертоносных твари, каждая размером с небольшое дерево, с чешуёй, отливающей металлическим блеском.

Приказал атаковать «журавля», который больше походил на орла размером с дом. А одной из змей — схватить Казимира и вытащить его из лап противника.

Летающие колбасы понеслись вперёд, рассекая воздух упругими телами. Я приморозил свою ладонь к хвосту ближайшей змеи, крепко вцепившись в чешуйчатую кожу.

А чтобы «воробей» больше не пел свои убийственные арии, стал засыпать его ледяными шипами. Десятки острых как бритва кристаллов неслись к цели, заставляя монстра постоянно уклоняться и отражать атаки.

Тварь больше не могла сосредоточиться на звуковых атаках. Приходилось защищаться, что полностью занимало её внимание.

А мы тем временем маневрировали в воздушном пространстве. Змея несла меня, обходя противника по широкой дуге. Я болтался сзади как тряпичная кукла, вцепившись в хвост обеими руками.

Болтанка была знатная.

Змея то взмывала вверх, то пикировала вниз, то резко меняла направление. Мое тело, не предназначенное для подобных эволюций, трепало во все стороны. Рёбра хрустели при каждом резком повороте. Кисть, которой я держался за хвост, казалось, вот-вот сломается от перегрузок.

Но я держался. Сквозь зубы, через боль, с остервенением утопающего.

Когда расстояние сократилось до пяти метров, выпустил в «попугая» серию шариков с ядом. Концентрированная отрава пятнадцатого ранга, способная свалить небольшого дракона.

Два из них попали прямо в морду твари. Ядовитые сферы лопнули, окатив голову монстра зеленоватой слизью.

— Что, тварь, уже не кукарекаешь? — смеялся, когда оказался в непосредственной близости от цели.

Голоса по-прежнему не слышал, но по вибрациям в горле понял, что кричу довольно громко.

В этот момент я воткнул ему в глаз ледяной шип.

Какой же приятный звук раздался — даже через звуковую блокаду. Что-то среднее между всхлипом и булькающим стоном. Шип вошёл глубоко, пробив глазное яблоко и уйдя в мозг.

Второй шип — в другую зенку для симметрии.

И монстр сдох. Огромное тело обмякло, крылья перестали