"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Эм-м-м, а может… — потупив взгляд, малышка начала нервно теребить пальчиками края своей юбки, — ну… я могу угостить тебя ужином?

— Хо! Неужели меня приглашает на свидание настоящая милая лоля?

— А? Что? — она аж подпрыгнула. — Ну… не знаю… я… и… вот… — в глазах паника, на щёчках румянец… А вокруг, если что, темнота, чёрные, мрачные деревья, свет фонарей лишь где-то там — у пустой пригородной трассы, и мы такие прям одни, в окружении мрака, вдали от глаз любых возможных свидетелей… Только прикол в том, что она ситуацию в этом ключе, похоже, вообще не воспринимает.

— Не паникуй ты так — я не против, — улыбаюсь её реакции и всему сюрреализму картины. — Да и тебе, я чувствую, нужно расслабиться. Знаешь какие-нибудь нормальные места неподалёку?

— Д-да, конечно, я живу не то чтобы близко отсюда, но и относительно недалеко, — с видимым облегчением оживилась она.

— Отлично, тогда я в твоём полном распоряжении.

— Хи-хи… — капельку нервно выдала девушка, прикрыв ротик пальчиками и судорожно забегав взглядом по земле. — Ну… тогда… Я вызову такси! — и полезла в сумочку доставать смартфон.

— Не стоит, — остановил я её, стараясь, чтобы это не казалось слишком поспешным.

— А? — уже уткнувшаяся было в экран телефона девушка удивлённо подняла голову ко мне. — У тебя есть машина? — быстро сообразила она наиболее правдоподобную догадку.

— Нет, я давно не пользуюсь транспортом — мне быстрее пробежаться. Просто мне кажется, что после пережитого тебе будет лучше спокойно прогуляться, никуда не торопясь, чем нервничать в такси и заходить в нужное заведение, так, по сути, и не перемолвившись со мной ни словом, — реальная причина, на самом деле, была несколько иной, хотя и эта тоже не была ложью. Однако суть в том, что Врата скоро закроются, и Ассоциация начнёт расследование, после чего быстро установит, что последней, кто уходил от данжа, была именно Хуа-Хуа, и хотя само по себе это нестрашно, ведь она просто может сказать, что ничего не видела и ничего не знает, но если сюда будет вызвано такси, а таксист потом расскажет, что забирал не одну девушку, а ещё какого-то мужика атлетического телосложения, то тут малышку начнут трясти уже гораздо основательнее. А в том, что Ассоциации Охотников Кореи хватит ресурсов отследить вызов такси и найти водителя, у меня сомнений не имелось.

— Ом… ну… если прогуляться… — она опять начала заливаться краской. Миленько.

— Расскажешь о себе? — вновь улыбнувшись, жестом предлагаю двигаться к дороге. — Какой у тебя класс, например?

— Я… — Чень послушно зашагала в нужную сторону, но, кажется, вопрос несколько подпортил ей настроение, — молниевый маг. Как бы… — сконфуженно добавила она, не глядя на меня.

— Как бы? — подстраиваюсь под её шаг.

— Я могу создавать только слабые разряды, даже не молнии, а так — искры. Гоблина они ещё могут оглушить, но ненадолго и почти не повредив, — печально поделилась девушка.

— Понятно…

— Ты думаешь, что зря согласился поужинать с такой Е-ранговой, как я? — попыталась то ли пошутить, то ли показаться бодрячком девушка, нацепив на лицо улыбку и старательно произнося это как можно небрежней, но… для меня её голос просто сочился застарелой болью, отчаянием и слезами.

Постоянно носит с собой паспорт, чтобы доказывать возраст, по силе — слабенький Е-ранг, едва способный от гоблина отбиться, ещё и эти нотки застарелых душевных ран… Одета она прилично, и смартфон тоже не из мусорных, но вот что-то как-то воспоминания о семье Кан всё равно перед глазами встают, как и та атмосфера беспросветной безнадёги, что царила в доме моего реципиента. А я ведь только начал забывать ту жизнь…

— Нет, не думаю, — подавив внутренний вздох, отвечаю зеленоглазой лоле, стараясь, чтобы голос мой не звучал фальшиво или покровительственно. — Я не испытываю предубеждения против Охотников Е-ранга и не считаю их мусором только потому, что сам получил большую силу. На мой взгляд, звание мусора куда больше заслуживают те люди, которые отправляют вас в рейды, не снабдив ни оружием, ни амуницией, но при этом собирая с вас налоги и требуя подчиняться своим правилам. Добычи с одного Подземелья А-ранга хватит, чтобы одеть всех Охотников страны Е и D-классов в артефактный обвес, что пятикратно увеличит их боевые возможности. Но тем, кто сидит наверху, плевать на низкоранговых Охотников — цифры на счёте в банке им безмерно важнее сотен и тысяч людей, что еженедельно рискуют своими жизнями для защиты страны и мирных граждан. Если уж не это признак, что человек стал прогнившим отбросом, то я даже не знаю, что ещё может им быть.

— А ты… — в глазах Чень Хуа-Хуа появилось новое выражение, будто она услышала нечто совершенно выбивающееся из нормы. Впрочем, именно так оно и было, ведь у нас тут капитализм, азиатчина и культ статуса в обществе до кучи. — Как бы ты сам сделал на их месте?

— Для начала нормально бы организовал всех низкоранговых Охотников, по типу профессиональной военной структуры. Может быть, не так жёстко, без отупляющей муштры и «романтики казармы», но с нормальной подготовкой, боевым слаживанием и без всех этих тупых налогов с дохода. Уже это на порядок понизит смертность среди низкоранговых Охотников и на столько же увеличит эффективность их рейдов. Но, к сожалению, в стране, где само право пойти сражаться с монстрами, что угрожают этой стране, необходимо покупать, подобные меры невозможны.

— М-м-м…

— Что, уже думаешь, что зря пригласила такого опасного социалиста, как я, на ужин? — усмехаюсь, глядя на загрузившуюся лолю.

— Э? — хлоп-хлоп глазками. О! Осознала: — Нет-нет! — миниатюрная Охотница суетливо замахала лапками. — Я совсем так не думала! И… и… Прости! — розовая макушка качнулась вниз и замерла, так, что её хвостики за малым не касались земли.

— Забыли, — повожу плечами, кивком предлагая продолжить путь вдоль дороги. — Расскажешь, зачем стала Охотником, или это неприятная тема?

— Не то чтобы… — отозвалась Хуа-Хуа, поворачиваясь к пешеходной дорожке. — Но тебе правда интересно слушать обо мне? Моя жизнь не слишком интересная…

— Ну, я же иду с тобой на свидание — должен же я знать о тебе хоть что-то кроме имени? — чуть улыбаюсь, глядя на розовую макушку девушки. — Да и интересность жизни — вещь относительная. Банальности для одного могут быть для другого совсем новым миром.

— М-м… — ответили мне смущённым звуком, начав нервно перебирать пальчиками соприкоснувшихся перед грудью рук. — Вряд ли моя жизнь будет таким новым миром, но если хочешь…

Сперва не очень уверенно, но постепенно увлекаясь, девушка