"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

— Амелию сегодня в Род примешь? — в третий раз за сутки задал один и тот же вопрос лэрг.

— Приму. Но ближе к ночи, — получив тот же самый ответ, что и раньше, соратник отчего-то обрадовался.

— Может и меня тоже? — влез дер Вирго.

— Не получится. Энергии в алтаре мало. Вполне возможно, по возвращении из поездки. Ты себе пока достойный кинжал подыскивай.

— Всегда так! — пробурчал недовольно и едва слышно под нос маг, реплику мы с Туриным пропустили мимо ушей.

Оказавшись в уже родных пенатах, я тепло поздоровался с ожидавшим меня Кевином, выдал ему сразу же указания, что закупить в первую очередь. И через десять минут наконец-то остался один. Вытащил пластину Мары из хранилища Грогуса, которое определил под алтари. Капнул на нее кровью и воззвал к царице царства мертвых.

Отклик практически мгновенный.

Я оказался в огромном зале. Похоже, храмовом. Освещался он пламенем из многочисленных жаровен. Двадцать шесть белоснежных каменных колонн, с вырезанными на них незнакомыми рунами, образовывали две окружности — внешнюю и внутреннюю. Капители и потолок строения скрывала непроглядная клубящаяся тьма.

В центре на мраморном полу двенадцатигранная призма из черного серебра, над которой постоянно возникали непонятные голографические символы, порой принимающие самые причудливые очертания. Мощность искажений дикая, если правильно соотносил, то превышала в разы и от алтаря Кроноса, и от стелы Оринуса. В шести шагах от меня стояла женщина, от которой веяло величественностью.

Красивая, тип внешности близок к земному нордическому. Высокий лоб, заостренные черты лица, огромные синие льдистые глаза, в которых читалась мудрость, некое вселенское знание — такие пришли ассоциации, белоснежные вьющиеся волосы, волнами падали на плечи. Чувственные губы. Длинная изящная шея. Фигуру скрывал длинный плащ.

— Мара, — почтительно склонил я голову с ударом кулака в грудь, и поднял взгляд.

— Глэрд Райс, глэрд Райс, — чуть нараспев произнесла она мое имя дважды, обходя вокруг, словно рассматривая неведомого зверя, помолчала, а затем продолжила задумчиво, — я уже почти и позабыла те времена, когда при общении со смертными не сталкивалась с подобострастием. Приветствуют меня ныне обычно на коленях, глядя в пол, если позволяю поднять голову, то в глаза смотреть избегают… Ты же ведешь себя иначе. Что это? Пренебрежение? Оскорбление?

— При всем уважении и понимании твоего величия, на колени я добровольно встану лишь перед Творцом. Да и вряд ли ты удостоила меня аудиенции для того, чтобы полюбоваться, как еще один смертный ползает у твоих ног и лобзает камни.

— Почему ты так решил?

— Потому что ты намного, намного умнее Ситруса, прозванного отчего-то богом мудрости, Оринуса, Кроноса и, уж тем более, Раоноса.

Не знаю, понравился ли богине такой комплимент — никаких эмоций я не чувствовал, изменений в движении искажений тоже не наблюдалась, но она позволила себе намек на полуулыбку. В этот момент сработала защита от Кроноса. Отследить воздействие, несмотря на сосредоточенность, я не смог. Но добавил ментальную броню от Ситруса, от Оринуса работала в штатном режиме.

— Хорошо, — Мара никак не выказала недовольства от провала посягательств на разум, — Мне понравилась и твоя жертва, и твои слова, как понимаю, идущие из глубины души. И ты определенно не глуп, раз понял, что к твоим званиям я не имею ни малейшего отношения. В ответ дарю тебе умение видеть посмертные метки, а также возможность их снимать, и звание моего Вестника.

Обрадовался ли я?

Безмерно. Если бы был безмозглым гумми, который верил в собственную исключительность, как в непреложную истину. И то, что он имеет любые права по факту своего существования, а не выгрызая их. А так, насторожился, и мороз, мороз по позвоночнику. Ведь предельно ясно осознавал с кем разговаривал, и, даже обладая богатым воображением, не мог представить всего могущества сущности напротив. Но четко понимал, что никто ничего не давал никогда без выгоды для самого себя. И то, что она порой заключалась в умозрительных нематериальных категориях дарящего — ничего не меняло в данном уравнении.

Мысли-молнии, сам же произнес дежурное:

— Благодарю за щедрость! — вновь склонил голову, — Однако у меня есть вопрос.

— Удивительно. Еще и «вопрос»… — собеседница улыбнулась эдак по-доброму, а я почувствовал ледяное дыхание ветра, словно стоял обнаженным на том же утесе Кроноса, — Хорошо, задавай.

— Что дает «Вестник» и к чему он обязывает?

— Удивительно, но зришь в корень и меня пока не разочаровываешь. Это звание получаешь авансом. Многого не скажу, главное, что тебе нужно знать, его наличие некоторых… — женщина сделала паузу, — Да, некоторых, пусть и не всех, но заставит задуматься и не совершить необдуманных шагов, по крайней мере, до того момента, пока ты нужен. Мне нужен. Есть задание. Я знаю, что ты вскоре отправишься в вотчину Тьмы и Хаоса. Необходимо передать одному из мертвых властителей, а именно, Отто Постигшему Тьму: «Рахх аскотт ре ногр аркмир онехусс». В свою очередь он должен отдать тебе перстень, — продемонстрировала голограмму кольца антрацитового цвета с печаткой в виде белоснежного черепа неизвестного рогатого чудовища, — Затем ты в любом из чистых пятен призовешь меня при помощи алтаря. Награда будет щедрой — треть сверху от того, что покажут Весы. В том мое Слово!

С последними звуками над призмой появился белоснежный антропоморфный череп, который будто горел в черном пламени.

— Выглядит просто, в чем подвох? Почему потребовался именно я? — в очередной раз паранойя оказалась права — врученная награда лежала в рамках текущей задачи.

Скорее всего, кто-то из божков решил меня уничтожить, используя силы и средства, которых должно хватить с лихвой. И этот кто-то не Раонос, потому что последний плевал на всех и все. Но новое звание недоброжелателей должно остановить на данном этапе. Снятие меток из той же оперы. Видимо, за Отто в случае его скоропостижной и предполагаемой гибели, должен был вступиться кто-то запредельной мощи, следовательно, я мог и не добраться до чистого пятна с добычей. Логично? При данных вводных — вполне.

Мысли сложились в долю секунды. В мгновение.

Богиня с ответом на стала тянуть:

— Скажу только то, что могу, не нарушая Равновесие. С другими возвысившийся архилич вряд ли станет разговаривать и не подпустит к себе. А ты его точно заинтересуешь, ведь по-настоящему о живом младшем истинном повелителе мертвых он слышал лишь из древних преданий. Дополнительно, ты назван богами, пусть и всего лишь одним