Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

таких встреч было больше. Разноцветные птицы с четырьмя крыльями, змеи с прозрачной кожей, через которую были видны внутренности, какие-то летающие медузы, парящие между деревьями. Вся эта живность шарахалась от нас, чувствуя опасность.

Заодно это наглядно показывало мне, что бывает с местностью, если Разлом вовремя не закрыть. Что бы это ни было на самом деле, но оно преобразует привычный мир вокруг себя и сложно так сказать — хорошо это или плохо на самом деле.

— Умные твари, — заметил я, наблюдая, как стая обезьян спешно покидает нашу дорогу. — Знают, когда лучше не связываться.

— Инстинкт самосохранения, — кивнула Сонг. — После того, что ты вчера устроил с черепахой, вся живность на острове наверняка в курсе, что появился серьезный хищник.

Через два часа пути заросли начали редеть. Деревья становились ниже, более чахлыми. Земля под ногами из мягкой почвы превратилась в каменистую поверхность, покрытую слоем серого пепла. Температура заметно выросла.

— Начинаются вулканические земли, — предупредила Сонг, вытирая пот со лба. — Дальше будет только жарче.

Она не преувеличивала. Еще через полчаса пейзаж изменился кардинально. Вместо зеленых джунглей — выжженная земля, покрытая застывшей лавой. Черные скалы причудливых форм, трещины в земле, из которых вырывался горячий пар. И повсюду — пепел, серый, мелкий, проникающий везде.

Запах тоже изменился. Вместо влажной свежести джунглей — сера, горелый камень и что-то еще, неприятное и тревожное. Запах смерти. Неприятное место, как ни посмотри.

— Смотри, — Сонг указала вперед.

Из-за скалы показалась фигура. Человекоподобная, но явно не человек. Серая кожа, покрытая трещинами, из которых сочился желтоватый свет. Вместо глаз — две дыры, полные жидкого огня. Существо двигалось медленно, почти лениво, волоча за собой что-то похожее на обгоревшую дубину.

— Пепельный, — опознала Сонг, видимо, встречала таких в Разломах. — Осторожно, они редко ходят поодиночке.

Словно в подтверждение ее слов, из-за других скал начали появляться похожие фигуры. Пять, десять, пятнадцать… Целая толпа серых, обгоревших тел с горящими глазами.

— Встречают гостей, — усмехнулся я, доставая меч. — Как мило с их стороны.

Первый пепельный заметил нас и издал звук — что-то среднее между стоном и ревом. Остальные подхватили этот крик, и воздух наполнился жутким хором.

А потом они атаковали.

Несмотря на кажущуюся медлительность, пепельные двигались быстро. Первый замахнулся своей дубиной, целясь мне в голову. Я ушел в сторону и полоснул мечом по его боку. Лезвие прошло через серую плоть, оставив глубокую рану, из которой брызнула не кровь, а расплавленная магма.

— Осторожно! — крикнула Сонг. — Их кровь обжигает!

Спасибо, конечно, за предупреждение, но я уже сам это заметил. Капли магмы шипели на камнях, оставляя дымящиеся следы. Нужно быть аккуратнее.

Я перешел в Стойку Морозного Предела. Мой клинок покрылся инеем, температура вокруг резко упала. Следующий удар не просто разрубил пепельного — лед мгновенно заморозил рану, не давая магме вытечь. Вот так гораздо лучше.

— Умно! — одобрила Сонг, создавая воздушный барьер вокруг себя.

Пепельные окружили нас, атакуя со всех сторон. Их дубины, камни, голые кулаки — все шло в ход. Но они были предсказуемы, двигались по простым паттернам. Уклон влево, удар снизу вверх, разворот, горизонтальный рассекающий взмах.

Ледяной меч оставлял за собой морозный след, замораживая пепельных на месте. Они превращались в статуи, которые рассыпались от малейшего прикосновения.

Сонг тоже не стояла без дела. Ее посох крутился с невероятной скоростью, создавая вокруг нее настоящий торнадо. Пепельные, пытавшиеся приблизиться, отлетали в стороны, разбиваясь о скалы.

— Сверху! — крикнула она внезапно.

Я поднял голову и увидел летающие черепа, объятые пламенем. Десяток огненных шаров с пустыми глазницами и оскаленными зубами. Они пикировали на нас, оставляя за собой дымные следы.

Резким движением перешел в Стиль Буревестника. Молнии заплясали по лезвию меча, сменяя лед, воздух затрещал от электрических разрядов. Я взмахнул клинком, посылая дугу молний в летящих тварей. Электричество прошло через них, заставив взорваться фейерверком искр и костей.

Но на место уничтоженных прилетали новые. И не только черепа. Живая колесница, если можно так назвать эту конструкцию из горящего дерева и металла. Четыре пылающих колеса, деревянный остов, окутанный пламенем, и никого на месте возницы. Тварь неслась прямо на нас, изрыгая потоки огня.

— Вон там! — указал я Сонг на выступ скалы. — На самом верху!

Она посмотрела и кивнула, поняв. На вершине колесницы, там, где должна была быть крыша, виднелся участок, где пламя было не таким ярким, а конструкция казалась хрупкой.

— Подбрось меня! — крикнул я.

Сонг не стала спрашивать зачем. Воздушный поток подхватил меня, поднимая вверх. Я оттолкнулся от воздушной подушки, используя «Шаги по Небу», и взлетел еще выше.

Колесница попыталась сбить меня потоком пламени, но я крутанулся в воздухе, уходя от атаки. Меч в моих руках заискрился — Стиль Огненной Геенны пришелся сюда как никогда кстати.

Удар пришелся точно в слабое место. Лезвие пробило деревянную конструкцию, и я почувствовал, как оно входит во что-то мягкое. Ядро. У этой твари было органическое ядро, спрятанное внутри горящей оболочки. Порой меня удивляет фантазия тех, кто создает все эти хреновины.

Колесница взвыла, да, именно взвыла, хотя у нее не было рта, и начала разваливаться. Горящие обломки полетели во все стороны. Я оттолкнулся от падающей конструкции и приземлился рядом с Сонг.

— Неплохо, — сказала она, отбивая очередную атаку пепельных, — но их все еще много.

Действительно, несмотря на наши усилия, враги продолжали прибывать. Из трещин в земле вылезали новые пепельные, с неба слетались огненные черепа, а вдалеке я уже видел еще две колесницы.

— Нужно пробиваться к вулкану, — решил я. — Здесь мы только время теряем.

— Согласна. Я прикрою!

Сонг воткнула посох в землю и закрыла глаза. Бирюзовая энергия взметнулась вверх, создавая вокруг нас купол из ветра. Но это был не просто барьер — воздушные потоки начали ускорять наши движения, делая нас быстрее и проворнее. Самое главное — приноровиться к этому, а то ведь так можно наделать ошибок, просто неправильно рассчитав свои силы.

— Это заклинание поддержки, — пояснила она. — Держится пять минут. Успеем?

— Более чем.

Мы рванули вперед. Мир вокруг словно замедлился — эффект от магии Сонг делал восприятие острее. Пепельные, пытавшиеся преградить путь, двигались как в патоке. Мой меч разрубал их прежде, чем они успевали замахнуться.

Концентрированные удары, способные крушить камень. Каждый мой взмах оставлял борозды в застывшей