"Фантастика 2026-135". Компиляция. Книги 1-23 - Елизавета Владимировна Соболянская

количеством различных плодов, собирая их в остатки юбки Миарэнди. Потом Илькар нарезал прутьев и кое-как сплел кривобокую корзину, приспособив к ней лямки из сбереженного золотого шнура. Сосуда для воды создать не удалось, но ас Мидар отыскал листья, напоминающие воронку, в которых вполне можно было держать небольшой запас воды на случай жажды.

Вся эта работа так утомила путников, что Миа уснула на полуслове, а Илькар едва успел отдать плющу приказ и тут же повалился на подстилку рядом с ней. Магия, даже подкрепленная кровью, поющей в жилах, все равно требовала физических сил.

Утром их разбудил шум дождя.

— Не-е-ет, — простонала Миа, — еще один день в пещере?

— Ничего не поделаешь, — притворно вздохнул Илькар.

На самом деле он чувствовал себя таким слабым, что не рискнул бы спускаться по длинной лестнице из скользких стеблей.

— Дождь подпитает растения, и я смогу сделать лестницу прочнее и толще! — постарался он утешить девушку.

— У нас нет еды, теплой одежды и даже гребня, — со вздохом ответила она, рассматривая спутанную массу своих волос, кое-как разобранную пальцами. — Право, заточение должно выглядеть как-то иначе!

— С едой сейчас разберемся, я чую фруктовые деревья чуть дальше родника, из одежды, увы, могу предложить только листья. А вот гребень… — мужчина сжал в ладонях обломок рога из тех, что валялись в пещере, и через некоторое время вручил изумленной девушке некое подобие гребня. Она так обрадовалась, что даже перестала ворчать и вспомнила, что под слоем пепла еще осталось несколько кусков запеченного мяса. Ими они и позавтракали, а к обеду дождь прекратился, позволяя выйти из укрытия и набрать фруктов.

К вечеру, когда удалось набить желудок и развести костер, отдохнувшие путники решили разнообразить свой досуг разговорами. Так Илькар с удивлением узнал, что его спутница отлично играет на флейте.

— На гитаре нельзя, пальцы грубеют, на клавесине тоже не рекомендуется, можно повредить суставы. А флейта — хороший способ подать сигнал или выдуть на противника перец.

— А еще сильная струя воздуха позволяет вскрывать некоторые сейфы, — ехидно фыркнул Ночной король и тут же устыдился своего поступка. — Меня тоже учили играть на флейте, — признался он, — струнные среди эльфов позволены только воинам, а матушка до последнего надеялась, что я стану целителем.

— Целителем? — удивилась девушка.

В ее сознании молодой, лощеный красавец никак не вязался со старичками в зеленых мантиях, иногда бывающими в их клане.

Ас Мидар шутовски развел руками:

— Честно скажу вам, прелестная иномирянка, человека гораздо легче убить, чем вылечить!

Они проговорили до глухой ночи, делясь воспоминаниями из детства и отрочества, потом немного поспали в обнимку, а на рассвете отправились покорять лестницу, которая к этому моменту достигла толщины обычной деревянной и каждой почкой цеплялась за камень.

Первым начал спуск Ночной король. Предварительно он вырастил несколько длинных побегов и приказал им обвить его талию и подмышки, затем медленно подошел к лестнице, повернулся лицом к скале и начал спуск, одновременно инструктируя девушку:

— Подождите, пока я спущусь на два своих роста, потом возьмите вот эти побеги, оберните вокруг себя, как я, и не торопитесь. Я тяжелее вас, даже если сорвусь, вы сумеете удержаться и продолжить спуск.

— Вы так не верите в эту свою магию? — храбрясь, фыркнула в ответ девушка.

Илькар улыбнулся в ответ и начал спуск, стараясь равномерно переставлять руки и ноги. На самом деле ас Мидар не доверял своему физическому состоянию. На сооружение лестницы ушло много сил, а раны от когтей кота только-только начали затягиваться и казнили болью за каждое резкое движение. Мужчина двигался медленно и осторожно, ему не хотелось упасть, а еще было желание максимально снизить риск для девушки.

Примерно через полчаса они добрались до небольшой площадки, с которой стекала вода. Черная нора промытой пещеры и отдельная плеть плюща явно указывали на то, что это тот самый выход, который Илькар надеялся отыскать. Здесь мужчина решил сделать привал — выпить ледяной, сводящей зубы воды, умыться и размять перенапряженные мышцы. Через несколько минут к нему присоединилась Миа. Увидела воду, лаз в пещеру и фыркнула:

— Это сюда мы бы вышли из пещер? — потом глянула вниз, присвистнула и заявила: — Лучше по лестнице! Тут еще столько же ползти, сколько мы уже прошли!

Ночной король усмехнулся и не стал разочаровывать взломщицу. На самом деле с этого пятачка виднелась не трава, а верхушки гигантских секвой, и до земли тут было в два раза дальше, чем они проползли.

Передохнув и подкрепившись фруктами, пара продолжила спуск. Лестница из плюща оказалась вполне надежной, хотя качалась и тряслась довольно пугающе. Следующий привал они сделали как раз над макушками секвой — Миа просто устала, и как раз в этот момент им подвернулась удобная «полочка», пусть и без воды.

После отдыха спуск почему-то стал тяжелее. Миа стала тяжело дышать, а уже внизу каждый выдох становился стоном. Илькару до рези в сердце хотелось остановиться и спросить, что случилось, но правильнее было добраться до земли и уже там разбираться с проблемой.

Они справились. Девчонка с трудом отцепилась от кожистых стеблей, упала на усыпанную листьями землю и заплакала. Ас Мидар кинулся к ней:

— Что?

В ответ она показала ободранные до мяса ладони. Мужчина чуть не стукнул себя по лбу. Его руки защищали мозоли от клинка, а ее холеные ручки специально делали нежными и чувствительными! Скольжение по жестким стеблям лестницы стало для них фатальным!

— Так, сейчас! — мужчина прикрыл глаза и позвал лес, стенами возвышающийся вокруг них. Ему не отказали в помощи. — Идем, — он бережно помог Миарэнди подняться и повел туда, где ему указали родник. Точнее, ямку с водой, спрятанную в густом зеленом мху. Раны следовало промыть, наложить на них пучки влажного, прохладного мха, а потом прибинтовать полосками его почившей в бозе рубахи, которую Миа запасливо прихватила с собой.

Убедившись, что Миа больше не плачет, Илькар вручил ей корзинку с фруктами, а сам растянулся на лесной подстилке, чтобы еще раз оценить лес. Когда он открыл глаза, он знал, где можно отыскать еду и куда им двигаться. Ближайшая сильная магическая точка располагалась как раз в центре огромного лесного массива, на краю которого они оказались. Здесь, на полянке, поросшей мхом, возле воды, под кронами древнего леса можно было позволить себе передышку, чтобы потом идти дальше со всей возможной скоростью.

Ночной король изложил свои мысли измученной девушке и, оставив ее отдыхать, отправился на охоту. Им требовалось мясо или хотя бы… на мысль его натолкнуло разоренное гнездо. В Академии наступила осень, а