"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

Крид щёлкнул пальцами, и из его ладони вырвался поток алого пламени — не обычного, а созданного из кристаллизованной крови. Огонь обвил змеиного бога, и тот завопил от боли.

— Четвёртое правило — используй против бога то, что противоположно его природе. Огонь против воды, свет против тьмы, жизнь против смерти.

Питон корчился в пламени, его божественная форма начала трещать и разваливаться на куски.

— Пощади! — взмолился он. — Я уйду! Навсегда покину эти места!

— Куда ты уйдёшь? — с любопытством спросил Крид. — Ты привязан к этому болоту. Без поклонения местных племён ты просто растворишься в небытии.

— Найду других поклонников!

— Сомневаюсь.

Крид усилил пламя. Питон издал последний вопль и рассыпался пеплом.

— Два, — подсчитал Крид и повернулся к пауку-богу. — Ну что, уважаемый? Будете пытаться сражаться или сразу перейдём к капитуляции?

Паук мелко дрожал всеми восемью ногами.

— Ты… ты не человек, — прошептал он. — Люди не могут убивать богов так легко.

— Могут, если знают как. Пятое правило — большинство богов веками не сталкивались с серьёзным сопротивлением. Они отвыкли от настоящих сражений и полагаются на запугивание.

Крид сделал шаг к пауку.

— Шестое правило — боги трусливы. Как только сталкиваются с равным или превосходящим противником, тут же начинают искать пути к отступлению.

— Что ты хочешь? — пролепетал паук.

— Свободный проход через ваши земли. И чтобы больше не нападали на путешественников.

— Согласен! На всё согласен!

— Хорошо. Седьмое правило, — Крид обратился к демонам, — всегда оставляй свидетеля. Мёртвые боги не могут рассказать другим о последствиях агрессии.

Паук-бог медленно начал растворяться в воздухе.

— Я запомню, — прошептал он. — И передам другим. Ты под защитой…

— Ни под чьей защитой, — перебил Крид. — Просто знаю, как с вами обращаться.

Паук исчез окончательно. На поляне остались только лужи ихора да кучки пепла.

— Восьмое правило, — закончил Крид, отряхивая руки, — после убийства бога обязательно уничтожь его святилище. Иначе он может возродиться через некоторое время.

Он подошёл к алтарю и коснулся рукой чёрного камня. Камень треснул, затем рассыпался в прах. Деревянные идолы последовали его примеру.

— Готово, — сказал Крид. — Теперь можно идти дальше.

Демоны молча следовали за ним, всё ещё переваривая увиденное.

— Командор, — наконец подал голос Вэлтарон, — а откуда вы это всё знаете?

— Опыт, — коротко ответил Крид. — Приходилось сталкиваться с богами и раньше.

— И часто они такие… слабые?

— Местные божки — почти всегда. Это боги первого уровня, привязанные к конкретному месту и небольшой группе поклонников. Настоящие боги — старшие Олимпийцы, Асы, Даэвы — это уже совсем другое дело.

— А с ними вы тоже сталкивались? — с благоговейным ужасом спросил Грикс.

— С некоторыми. Но это истории для другого времени.

Они вышли из болота к вечеру. Впереди простиралось открытое море, а на берегу виднелся небольшой рыбачий посёлок.

— Наконец-то, — вздохнул Вэлтарон. — Цивилизация.

— И корабль домой, — добавил Грикс.

Крид остановился на холме, глядя на закатное море.

— Знаете, — сказал он задумчиво, — самое важное правило в обращении с богами я ещё не назвал.

— Какое? — хором спросили демоны.

— Девятое правило — никогда не убивай бога без крайней необходимости. Каждое божество, даже самое примитивное, — это часть мирового порядка. Уничтожая их без причины, ты нарушаешь баланс.

— Но вы только что убили двоих, — заметил Вэлтарон.

— У меня была причина. Они напали первыми и угрожали безопасности путешественников. Это оправданная самооборона.

— А если бы они не напали?

— Тогда мы бы просто прошли мимо их святилища, не тревожа их покой.

Они спустились к посёлку, где рыбаки чинили сети при свете факелов. Завидев чужеземцев, местные жители сначала испугались, но Крид успокоил их, показав амулеты от пигмеев и Мбого.

А где-то в болотах испуганные духи шептались о чужеземце, который убивал богов голыми руками и читал лекции по богоубийству, словно речь шла о рецепте приготовления хлеба.

Рыбацкий посёлок встретил путешественников настороженно. Крид понимал такую реакцию — трое вооружённых чужеземцев, один из которых явно не вполне человек, а двое других носили рога, не могли не вызывать подозрений у мирных жителей побережья.

— Мир вашему дому, — сказал Крид на арабском языке, обращаясь к группе рыбаков, чинивших сети у берега.

Старейший из них, седобородый мужчина с кожей, обожжённой солнцем и солёными брызгами, осторожно поднял голову.

— И вам мир, чужеземцы, — ответил он. — Что привело вас в наши скромные края?

— Ищем корабль в дальние земли. Нам сказали, что здесь можно найти капитана Ибрагима.

— Ибрагим ушёл в море три дня назад, — покачал головой старик. — Вернётся не раньше чем через луну.

Крид нахмурился. Ждать месяц было неприемлемо — в Британии его ждали Артур и Мерлин, да и демоны явно тосковали по более привычной обстановке.

— А другие корабли? — спросил он.

— Наши лодки не годятся для дальних плаваний, — рыбак развёл руками. — Мы ловим рыбу вдоль берега, не более того.

Крид огляделся. Действительно, все суда в небольшой гавани были рыбацкими — лёгкие, манёвренные, но совершенно не приспособленные для морских переходов.

— Что ж, — сказал он демонам, — придётся построить корабль самим.

— Сами? — удивился Вэлтарон. — Вы умеете строить корабли?

— Умею, — честно признался Крид. — Да и научиться можно. К тому же, нам нужно что-то более основательное, чем обычное торговое судно.

— В каком смысле? — поинтересовался Грикс.

— В смысле размера. Нам предстоит ещё много путешествий, и каждый раз искать подходящий транспорт неудобно. Лучше иметь собственный корабль, рассчитанный на наши потребности.

Демоны переглянулись.

— А что это за потребности? — осторожно спросил Вэлтарон.

— Комфорт, прочность, скорость, вместительность. Корабль должен быть способен перевозить людей, припасы, книги, лабораторное оборудование.

— Лабораторное оборудование? — переспросил Грикс.

— Конечно. Мерлину понадобится место для магических экспериментов. Да и вам может пригодиться мастерская для… ваших демонских дел.

Крид подошёл к воде и внимательно изучил берег. Место было подходящим — широкая бухта, защищённая от штормов, с пологим песчаным дном.

— Здесь и будем строить, — решил он.

— Простите, господин, —