"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Я промок, замёрз и устал. Не физически — магически. Снег здесь был действительно не простой. Этот милый, пушистый ковёр под ногами методично вытягивал магию прямо из источника. Постоянно, неумолимо, как пиявка.

Заметил это не сразу — процесс был медленным и почти незаметным. Но когда понял, что происходит, начал сопротивляться активно. И у меня получилось остановить утечку энергии, вот только на это тратились дополнительные силы. К концу пути я основательно задолбался.

Место, куда мы пришли, можно было назвать деревней с большой натяжкой.

Огляделся внимательно. Домики из снега и льда, но не простые — архитектурно сложные, со сводами, башенками, резными элементами. Кто-то явно потратил немало времени и усилий на их создание.

Светящихся красоток стало намного больше. Десятки, если не сотни. Все чем-то заняты. Кто-то что-то строит, кто-то переносит какие-то предметы, кто-то просто стоит и наблюдает. Организованная деятельность, не хаотичная суета.

А потом они разом повернулись и посмотрели в мою сторону.

Сотни пар глаз, светящихся внутренним светом. Сотни совершенно одинаковых лиц, обращённых ко мне. Молчание, тяжёлое и пристальное внимание.

За время нашего путешествия я хорошо опустошил пространственное кольцо. Множество тварей уже были выпущены наружу и расположились вокруг поселения. Если предстоит битва, она будет масштабной. И исход её пока не ясен.

Та, что первой пришла за мной, поманила рукой. Жест простой, но властный — следуй за мной, и никаких возражений.

Последовал за ней к одному из домиков. Строение оказалось больше, чем казалось снаружи. Магия пространства? Или просто обман зрения?

Когда зашёл внутрь, первое, что увидел — очень красивую девушку. Более красивую, чем все остальные. Та же светящаяся кожа, но черты лица ещё более совершенные, а в глазах читался острый ум.

А у её ног валялись дядя Стёпа и Казимир связанные с кляпами во ртах. Живые, но без сознания. Дыхание ровное, пульс я видел магическим зрением. Просто спят очень крепким сном. Или их усыпили принудительно.

«Почему ты пришёл сюда?» — голос прозвучал не в ушах, а прямо в голове. Ментальная связь, значит. Интересно.

«Павел», — представился, не торопясь отвечать на вопрос. — «Кто ты?»

Одно из основных правил ведения переговоров — нарушить ритм собеседника. Не отвечать на первый вопрос прямо, а задать встречный. Заставить оппонента подстраиваться под твой темп разговора.

«Ульрига», — последовал ответ после небольшой паузы. Явно не ожидала такого поворота. — «Почему вы здесь?»

«Так нужно», — ответил максимально отвлечённо, словно вопрос её не особенно интересовал. — «С этим какая-то проблема?»

«Это моя земля, я не давала разрешение», — начала приближаться ко мне Ульрига. — «Вы проникли сюда, вам грозит фульт».

Понятно. Территориальные претензии, местная власть, наказание за вторжение. Стандартная схема для разумных существ. А почему от неё так тепло? В холодном доме изо льда и снега вдруг стало почти комфортно.

«Ульрига», — сделал шаг к ней, сокращая дистанцию. — «Ни ты, ни твоя земля, меня не интересует, как и твой вид. Я пойду дальше. Если попытаешься меня остановить, то тебе грозит…» — улыбнулся холодно. — «Бой. Уверен, что мы оба этого не хотим».

Блеф? Частично, но логика железная. Не стали бы меня просто так сюда притаскивать, если бы хотели убить. Да и моих людей уже прикончили бы, вместо того чтобы держать в качестве заложников.

«Думаешь, что справишься со мной и моими сёстрами?» — улыбнулась она в ответ.

Улыбка получилась одновременно красивой и жуткой. Глаза словно кристаллы, только голубые, светились внутренним холодным огнём. Красиво и пугающе одновременно.

У меня есть несколько предположений относительно этих дам, и пора бы их начать проверять. Если я прав, то у меня есть козыри. Если нет — придётся импровизировать.

«Выйдем?» — кивнул на выход из домика.

Она последовала за мной без возражений. Любопытство пересилило осторожность? Или уверенность в собственной силе?

Как только мы оказались на улице, все мои твари уже окружили поселение плотным кольцом. Сотни самых мощных монстров из тех, что у меня были после посещения серой зоны Лахтины.

Ульрига замерла, увидев масштаб окружения. Её светящиеся глаза расширились от неподдельного изумления.

«Откуда у тебя такая армия?» — прошептала она вслух, забыв про ментальную связь.

Остальные начали нервно переглядываться. Их организованность дала трещину. Некоторые отступили на шаг назад, другие, наоборот, сжали кулаки, готовясь к бою.

«Они подчиняются тебе?» — вопрос в голове прозвучал с плохо скрываемым шоком.

Вместо ответа я мысленно дал команду. Пятьдесят морозных пауков синхронно развернулись мордами к центру поселения. Сотня мясных хомячков выстроилась в воздухе идеальным строем. Все водяные медведи одновременно рыкнули — звук прокатился по деревне эхом.

Демонстрация была впечатляющей. И пугающей.

— Как, — выдохнула одна из фей где-то сбоку.

Ульрига медленно обошла вокруг меня, изучая. В её движениях появилась осторожность хищника, который внезапно понял, что и я не пальцем деланный.

Она резко повернулась и коснулась моей руки.

Боль от холода пронзила тело мгновенно. Не поверхностный холод — нечто фундаментальное, пытающееся заморозить сам источник магии изнутри.

Я ждал этого.

Выпустил магию льда навстречу её атаке. Столкнулись две волны холода. Её сила оказалась гораздо выше пятнадцатого ранга. Мой источник скрипел, не справляясь с давлением.

Ульрига улыбнулась, почувствовав превосходство.

Тут заларак вспыхнул на левой руке.

Энергия подскочила с пятнадцатого до девятнадцатого ранга мгновенно. А вместе с ней огонь. Улыбка исчезла с лица Ульриги. Её ледяная атака не просто остановилась, она начала таять, словно снег под паяльной лампой.

«Что за…» — начала она.

Я усилил давление. Температура вокруг нас подскочила на тридцать градусов за секунду. Снег под ногами зашипел, превращаясь в пар. Ледяные стены ближайших домов начали оплывать.

Все феи в округе отшатнулись. Их светящаяся кожа потускнела. Магическая защита ослабла под воздействием противоположной стихии.

— Сёстры! — крикнула одна из них. — Помогите!

Десяток фей бросились вперёд, готовые окружить меня. Но мои монстры были быстрее. Не атаковали — просто встали рядом, демонстрируя готовность. Сообщение было ясным: сделаете ещё шаг — получите войну.

Ульрига упала на одно колено. Её идеальная кожа покрылась потом, дыхание участилось.

«Мне продолжить?» — мысленно обратился к ней.

Моей силы заларака еле-еле хватило на подавление её атаки и демонстрацию превосходства. Потрачу вторую попытку — останусь только с пятнадцатым рангом обычной магии. А впереди ещё неизвестно что.

«Нет!» — мысленный крик прозвучал с отчаянием. — «Уходи!